оном и заключить с ним союз. Мол, тот сам не намерен раскрывать кому-либо за пределами своего клана их теперь уже общую тайну о взрывной регенерации.
Герцог Джелли был очень недоволен таким чистоплюйством со стороны члена своего клана. Клан — прежде всего и выше всего! Как жаль, что Гансел, уйдя в армию, проникся другими ценностями. Но ничего уже с этим не поделать, давить на генерала он не мог. Впрочем, возможно, в этом и причина благосклонности короля к Эйсону — получается, что он спас королевского генерала!
И, конечно, глава клана «Могучих» не собирался заключать с Эйсоном никаких союзов. Столько потерь уже понесено из-за этой войны с ним… нет, эта вендетта должна закончиться его смертью. Ладно, Гансел ему в этом деле не помощник. Что же, клан достаточно велик, чтобы найти тех, кто справится с этой задачей!
Эйсон, Академия
Пока мы готовились к помолвке, другие дела тоже не затихали. На охоту я почти не ходил — всего пару раз не удержался. Решил, что достаточно подучил хельский язык, чтобы ознакомиться со всем, что попадется под руку на закрытом этаже библиотеки. У меня были все основания спешить… Тут же как — чтобы убедить ректора в своих способностях по вызволению наших из плена, пришлось сообщить ему, что я без проблем проникаю на этот самый закрытый для всех этаж. Когда я полез туда в первый раз по возвращении в Академию после войны, то с облегчением понял, что он никакого ответного хода не сделал, но мог же ведь? Хотя бы охрану усилить… Но похоже, он попросту забыл об этом. Не до того было, война все же. И нужно было спешить, пока он не вспомнил.
Читал все подряд на хельском, но в первую очередь брал книги, которые выглядели самыми древними. Чем старее книга, тем больше шансов, что там найдется крупица мудрости древних. Артефакты они делали такие, какие сейчас и лучшие артефакторы делать не умеют, поэтому я надеялся, что и в магии что-то очень интересное получится узнать.
А вот когда я пришел в библиотеку следующей ночью, то обнаружил, что ректор вспомнил о нашем с ним разговоре. Система охраны была усилена. В дополнение к прежней системе сигнализации, появилась еще одна новинка. В зале с книгами помимо артефакта, реагирующего на использование магии, разместили еще и артефакт, реагирующий на любой свет, хотя бы и от свечи. Действуя, как всегда, осторожно, я его выявил, пока стоял на пороге и запускал свои заклинания по поиску охранных артефактов. Как удачно вышло, что у меня есть артефакт для ночного зрения! При его помощи можно было без проблем читать даже мелкий шрифт, сидя под окошком.
А в следующий мой приход я обнаружил, что в двери поменяли замок. В прежнем была очень добротная дорогая сигнализация, но в новом оказалась еще более продвинутая система. Теперь, чтобы сигнализация не сработала, нужно было не только использовать ключ или отмычку из определенного металла, но еще и держать нажатой специальную кнопку на двери в десяти сантиметрах над замком.
И с тех пор какая-то охранная новинка появлялась каждую ночь, как я заходил в библиотеку. Конечно, я понимал, что для ректора все это носит характер какой-то игры. Проверяет он меня, не спалюсь ли я на той или иной охранной новинке. Потому как если бы он был настроен по-настоящему серьезно, то в любой момент мог лишить меня доступа к закрытому этажу. Да попросту поставил бы пару магов на лестнице перед дверью, вот и закончились бы мои посещения этого этажа. Это же своя библиотека, не вражеская, грубо действовать я тут не могу… Своих магов убивать нельзя… А в окошки запретного этажа библиотеки лезть тоже нельзя — там дорогущие и красивые старинные витражи. И очень добротно вставленные в раму — чтобы внутрь попасть, их только разбивать придется. Чего мне самому делать не охота, да и ректор мне бы это не простил.
Так что мы с ректором вот так, уже практически по-родственному, и играли в игру с запретным этажом библиотеки. Надеюсь, его мои способности по выявлению и обезвреживанию очередной ловушки радовали…
Читать на чужом языке удавалось все быстрее и быстрее — набирался опыта из-за постоянной практики. Ничего сенсационного не попадалось вплоть до пятой ночи. А вот на пятую ночь…
Я сидел на ковре, как раз обезвредив очередную новую ловушку, установленную по приказу ректора на потолке, и вдруг наткнулся на одну очень интересную вещь… И сразу понял, что вот он — тот самый обрывок знаний древних!
Наверняка и сам ректор читал ту книгу, которую я держал сейчас в руках, она совсем не была пыльной, но уверен, что он не понял, на что наткнулся. Чтобы это понять, надо было немного разбираться в магии высших демонов, а это мы научились делать только в будущем. Вполне может быть, что и древние не знали, на что меня натолкнут их размышления, попавшие в этот старый манускрипт. Но главное, что информация из него легла на имевшиеся у меня знания, и я сообразил одну очень важную вещь…
Дело в том, что я как раз уже подобрался к девятому разряду магии, но, естественно, не хотел через него переступать, чтобы по максимуму улучшить качество своей маны. А в манускрипте была информация, при помощи которой, в сочетании с уже имеющимися у меня знаниями о магии высших демонов, можно было дополнительно ускорить мое магическое развитие, пока я сдерживаю переход на новый разряд. Если я понял все верно, то еще процентов на двадцать пять вдобавок к тем пятидесяти процентам, что давал эликсир из сердец высших демонов. А это означало, что когда я все же перейду на девятый разряд, то и десятый будет не за горами. И это была наверняка только часть тех знаний, что имелись у высших демонов, — недаром среди них не было никого ниже архимага по развитию!
Что еще было хорошо, для этого не требовались никакие уникальные ингредиенты, как те же сердца высших демонов. Но и покупать все нужное для нового эликсира было нельзя. Требовалось делать его прямо в портальных локациях из самых свежайших ингредиентов. Ничего размороженное или засушенное не годилось…
Древние, несомненно, имели доступ к знаниям высших демонов, утраченным магами сейчас. В манускрипте указывались названия монстров, на которых нужно было охотиться, на языке высших демонов! Не зная этого языка, понять, на кого нужно охотиться, чтобы сделать этот эликсир, было попросту невозможно! Также с использованием терминов из языка высших демонов описывались и нужные процедуры по созданию эликсира. Хотя в целом книга была на хельском языке…
Что плохо — первый из нужных порталов был достаточно опасен. Подумав, я понял, что никого из своих вести туда совсем не готов. У тех, у кого есть нужная молниеносная реакция, нет еще опыта необходимых действий в условиях постоянного стресса. А у некоторых нет и молниеносной реакции… Ну что же, придется отправиться туда одному.
Портальная локация, в которую нужно было наведаться вначале, была ледяной. Ровная поверхность на девяносто пять процентов, по каким-то загадочным причинам снега практически нет, но лед — лед был везде. И единственный вариант охотиться там — на коньках.
Какой-то опыт катания на коньках у меня имелся из будущего, но дураком я не был, поэтому сразу в портал не пошел. Нет, мы с Джоан купили коньки и два вечера подряд по три часа добросовестно рассекали на них на одном из трех катков, что на зиму заливали во дворах Академии. На улице стремительно теплело, но ничего не мешало время от времени подмораживать тающий лед при помощи магии. В первые два часа я еще и дважды шлепнуться умудрился — вот что значит годами не кататься. А потом все навыки ожили, и дело пошло. Катался все быстрее, и все более изощренные виражи закладывал. От этого скоро моя жизнь будет зависеть.
На третий день ушел сразу после ужина в портал. Твари — журкуты — в ледяной локации были мощные, хорошая команда мне бы не помешала. Но нет, они все же не готовы к такому.
И защита бы мне тоже пригодилась. Был большой соблазн прихватить с собой наш усадебный артефакт. На одного человека купол был бы совсем небольшой и очень прочный. Но нельзя, никак нельзя. Среди портальных охотников бытовало устойчивое поверье, что риск нарваться на нетипично сильную для посещаемой локации тварь прямо зависит от редкости того, что берешь с собой. У меня и так при себе есть невероятная редкость в виде пространственного артефакта, и я сильно подозреваю, что мы так часто стали встречаться в портальных локациях с разными редкими и мощными тварями как раз из-за того, что такие артефакты у нашей команды появились. Добавлять к этому еще и усадебный артефакт, сделанный на основе уникального по своей величине магического источника Морского змея, — означает прямо напрашиваться на неприятности. Среди монстров, что могут заглянуть на огонек, есть такие, что ударов за пять просадят любую искусственную защиту, а затем схрумкают меня за пару секунд. И я даже не пойму, с какой стороны на мне сомкнулись челюсти.
Коньки надел сразу, просто не снимал с полозьев чехлы, чтобы не затупить, пока двигался по переходу. Скинул чехлы в последнюю секунду перед тем, как вышел в локацию. Вокруг ожидаемо царил полумрак, от которого меня спасал мой артефакт на ночное зрение. Без него дальше тридцати метров я бы ничего не увидел, а с ним — сотня была гарантирована. Впрочем, все эти сто метров в любую сторону можно было увидеть только лед, даже не сверкающий из-за того, что света было недостаточно. Плотные облака всегда затягивали небо этой локации, никто никогда не видел здесь солнца днем или звезд ночью.
Подманивать монстров тут было предельно просто. Все, что требовалось для этого, — находиться на поверхности льда, журкуты замечают потенциальную добычу очень быстро. Я тут же заскользил по льду, все больше разгоняясь. При этом начал петлять, что твой заяц. Логика в этом была предельно простая — часть этого льда покрывала не землю, а воду. А в ней и водились те самые монстры, за которыми я сюда явился. Твари шустрые и умные, они без проблем рассчитывали направление движения катающегося на коньках человека, стараясь подловить его там, куда он катится. Поэтому и нужно было хаотично менять траекторию, по которой движешься. Иначе…