Я понятия не имел, двигаюсь ли сейчас по льду над землей или водой, поэтому не расслаблялся ни на секунду. И ждал…
Долго мне томиться в ожидании не пришлось — по ушам ударил резкий хруст, и лед сбоку от меня, в месте, по которому я должен был прокатиться, если бы не свернул, взлетел высоко в воздух. Там осталась аккуратная полынья, размеры которой заставили меня присвистнуть. Крупный мне монстр попался, раз его магия смогла вырезать изо льда кусок диаметром почти метр и толщиной в полметра. Так целиком он и взлетел в небо, и высоко же полетел!
Я понесся дальше, стараясь еще чаще лавировать. За спиной через несколько секунд громыхнуло, лед под ногами тряхнуло. Но я не оборачивался — ясное дело, что подброшенный вверх огромный кусок льда должен был куда-то приземлиться. Секунд через десять снова взлетел вверх кусок льда слева от меня. Я как ни в чем не бывало покатился дальше — пока сделать я ничего не могу. Монстр под водой движется быстро и малоуязвим. Нет, теоретически, конечно, если скинуть после появления очередной проруби в нее взрывчатку, мало ему не покажется. Взрыв в воде причиняет гораздо больше вреда, чем на поверхности. Но смысла мне это делать нет — это не война, а охота. Если у меня получится оглушить или убить монстра, он попросту утонет. И никаких трофеев я с него не получу, не считая чувства глубокого удовлетворения. А я лучше все же возьму трофеями, мне для выражения чувств вполне хватит будущей женитьбы.
Третий раз кусок льда взлетает высоко в небо. Мощная же магия у журкута! Лед по-прежнему взлетал в воздух одним куском, края у него были ровные, как у скульптуры. И весил этот кусок не меньше тонны, в подробные расчеты я не вдавался, нужды не было.
А вот затем, наконец, произошло то, чего я ждал, — дико возмущенный совершенно безрезультатной стрельбой, монстр вынырнул из последней пробитой им проруби. Я как раз заложил большой вираж, развернувшись к ней боком, так что сразу его увидел. Как и было описано у Древча: длиной четыре с лишним метра, туловище гладкое, кожа черная, голова большая, лапы напоминают длинные ласты. Монстр благоразумно выскочил на поверхность только после того, как снова был способен скастовать свое заклинание. Так что, едва я приблизился на полсотни метров, как оно в меня и полетело.
Глава 16
Насколько журкут был быстр под водой, настолько оказался медлителен и неуклюж на поверхности. Впрочем, это касалось только его движений, магию он кастовал исправно и целился метко.
Что касается того, как его убить, то тут были варианты. Черная кожа была не только красива, но и очень крепка. Собственно, в основном ради нее на журкута и охотились. После специальной обработки из этой кожи делали крепкие и легкие доспехи. Существовало несколько магов, владевших секретом обработки кожи таким образом, что готовый доспех приобретал еще и десятипроцентный шанс отразить магическое заклинание, которым тебя атаковали. Десять процентов кажется небольшой цифрой, но иногда они могут спасти тебе жизнь.
В моем случае было три варианта. Во-первых, можно было швыряться в него вязанками магической взрывчатки, по десять-пятнадцать штук. Но тут имелись и свои риски. Нужно было постараться самому не попасть под взрывную волну. И не проделать взрывами полынью, в которую монстр свалится и утонет, если удастся его убить или серьезно ранить. Существовал также риск подманить других монстров — взрывчатка наделает много шума.
Во-вторых, можно было использовать заклинание из браслета магоудара. Но мне было жаль его тратить, хотя цель и была достойной.
И наконец, третий вариант требовал наибольшей ловкости. Когда журкут не долбил своим заклинанием лед, а использовал его на поверхности, оно приобретало весьма необычные черты для заклинания, кастуемого монстром. Оно гонялось за целью! В точности как заклинание того архимага или грандмага, что поджидал меня в засаде в здании Минфина.
И местность в этой портальной локации очень способствовала успеху в охоте монстра при помощи самонаводящегося заклинания. Сплошь ровная, заклинанию не во что врезаться, кроме человека, что его потревожил. Правда, у меня по этому поводу были другие соображения. Хитрое заклинание от монстра убьет и его, если врежется в своего хозяина, а не в меня, как он задумал!
Если раньше мне нужна была скорость, то теперь мне требовалось двигаться еще быстрее! Заклинание летело за мной очень быстро, хотя и тормозилось, дергаясь в стороны, когда я закладывал очередной вираж. И мне нужно было успеть, пока монстр не скастует второе заклинание. От двух я уже вряд ли увернусь, придется мчаться к порталу и выскакивать из локации ни с чем.
И я успел! Заложив очередной вираж, помчался прямо на очень удивленного моей дерзостью монстра. Хотя все же он мою идею поначалу одобрил. Аж пасть невероятно широко распахнул, высоко подняв голову и создав у меня впечатление, что передо мной открылся большой чемодан с алой подкладкой. Но я не стал запрыгивать в его пасть для дальнейшего переваривания, как он планировал. Взял и свернул за полметра, заложив очередной вираж, а вот заклинание так быстро свернуть не успело. И садануло собственного владельца, снеся с него голову.
Она красиво так покатилась, заставив меня понервничать, и замерла, не докатившись всего полметра до полыньи, из которой и вылез журкут. Тело несколько раз дернулось в агонии, но тут уж ничего не поделать, без головы не выжить. А по льду начала быстро расползаться лужа крови — напоминание для меня, что действовать надо быстро. Если кровь журкута просочится в полынью, то как минимум я получу еще одного журкута, а то и кто посильнее может заявиться. На них наверняка кто-то охотится, кто знает запах их крови. У Древча не было написано ни слова про более мощных монстров в этой локации, а это могло означать, что они убили всех, кто мог бы о них рассказать, останься в живых.
Единственный относительно безопасный способ разделки, что и применялся при охоте на журкутов, — разделывать тушу, лежа прямо на монстре. Чтобы, если еще один журкут будет проплывать мимо, он увидел всего лишь своего собрата, лежащего на льду. Ну а что, имеет право, можно плыть себе дальше. Хотя, это пока кровь в полынью не попала… После этого остальные монстры будут иметь полное право проявить дополнительное любопытство по поводу происходящего.
Но мой главный трофей находился в голове, а она отлетела в сторону. Была бы она не такой тяжелой, я бы подтащил ее к туловищу, чтобы разделывать ее в безопасности, лежа на туловище монстра. Но она была невероятно тяжелой, да и я на коньках, даже не упереться ногами как следует. К счастью, мой арский кинжал помог мне сделать свое дело очень быстро. Магический источник и железа из мозга, прилегающая к глазам, были вырезаны за секунды. И я тут же шустро запрыгнул на тушу журкута, с облегчением выдохнув.
Из туловища мне еще нужна была печень, но придется забрать с собой и шкуру. Поверье о том, что охотник не должен бросать годные трофеи, вполне могло иметь под собой основания. Создатель этих порталов мог возмутиться, что я, убив монстра, не забрал все годные для использования трофеи, о которых знаю, а так рисковать я не хотел. Без определенной доли удачи в порталах и делать нечего, если жизнь дорога, а соваться в них с проклятьем — вообще очень плохая идея.
Начал я все же с печени, вдруг придется быстро убегать отсюда. Тушу набок было не развернуть, пришлось прорубаться к ней через спину, отвернув шкуру с этой части тела в сторону. Вскоре я был похож на чрезвычайно увлекшегося своим делом не очень аккуратного мясника, весь перемазавшись в крови. Но другого варианта добывать трофеи из журкута не было — по крайней мере, все, кто пробовал что-то новенькое, из портала не возвращались.
Добравшись до печени, я тут же бросил на нее добытую из головы железу. Та, как я и надеялся, тут же окуталась дымком. Отлично, все идет по плану, есть реакция! Теперь железа сможет сохраниться несколько дней до того момента, как из нее можно будет сделать нужный мне эликсир, добавив другие ингредиенты в следующем портале. Тут же упаковал ее в специально припасенный ящик и незамедлительно занялся свежеванием.
Снять всю шкуру я, конечно, не смогу, монстра перевернуть мне сил не хватит, но этого и не требовалось — шкура на брюхе была самой нежной и меньше всего годилась для доспехов. Ее и так все оставляли. Работать арским кинжалом было сплошное удовольствие, я нареза́л шкуру квадратами полметра на полметра и складывал в специально принесенный большой рюкзак. При этом косился на расширяющуюся лужу крови, все ближе и ближе подступающую к краю проруби.
Успел! Снял последний годный кусок шкуры как раз в тот момент, когда кровь потекла вниз по стенке проруби. Тут же закинул рюкзак со шкурой на спину, аж крякнув от усилия, — весил он очень прилично, хотя шкура, на удивление, и была достаточно тонкой. Соскочил на лед и начал разгоняться. И снова я мчусь на полной скорости, закладывая виражи, к порталу!
Путь до портала занял у меня полторы минуты. На меня никто не напал, но когда я уже к нему подъехал, лед под ногами сильно вздрогнул. Словно кто-то огромный, придя на запах крови, взломал одним ударом лед, чтобы добраться до освежеванной мной туши. Впрочем, я ничего против не имел, приятного аппетита!
Заскочив в переход, выдохнул. Да, вдвоем тут явно было бы легче, но правильно сделал, что решил управиться один. Ну его, такие риски для членов моей команды!
Снаружи портала меня уже ждали заготовленные заранее сучья, я немедленно разжег костер и начал переодеваться. Содрать с себя заскорузлую от крови одежду, очистить кожу от крови заклинанием, переодеться в свежее. Рюкзак, к счастью, был очень дорогим, являясь по сути большим артефактом, и свою функцию выполнял — от него не пахло кровью, и она не просачивалась наружу. Погасив костер, навьючил рюкзак на спину запасной лошади и поскакал обратно в столицу.
С походом в следующий портал тянуть не стал, все же у меня большой жизненный опыт для моего молодого возраста. Все что угодно может помешать сделать задуманное, если будешь слишком откладывать. Я вон тоже недавно на войну вовсе не рассчитывал, а она все мои прежние планы спутала. Хотя я и не внакладе оказался по