— Ясно, значит, мне нужно будет сейчас отлучиться и по возвращении заняться устройством сигнализации в этом туннеле, — сказал я.
— Мне с тобой нельзя? — вздохнула Джоан.
— Не стоит, нужна совсем другая охрана, если ты пойдешь со мной, чем если ты останешься здесь, — покачал головой я. — Сама же видела, что днем было.
Джоан снова вздохнула, но настаивать не стала.
— Пока меня не будет, позаботьтесь о госпоже как следует, хорошо? — обратился я к архимагам. Арпада я этим вопросом не озадачивал. Такого специалиста уже хорошо, если самого не украдут, а ждать, что он еще кого-то будет способен защитить…
— Можете не беспокоиться, барон, — ответили Теоном и Фокрен почти хором.
Джоан я отвел в сторону и проинструктировал:
— Если вдруг все же новое серьезное нападение… то просто убегай при помощи эспандера, не надейся, что тебя защитят. Забудь про дворец — деньги у отца есть — как разрушат, так он и восстановит. Забудь про архимагов — ты сбежишь, их оставят в покое. Забрось эспандер на любую крышу, соверши несколько прыжков на другие крыши — и ты в безопасности, они тебя попросту потеряют из вида. Не надо никого защищать, сражаться — ты еще не в том положении, чтобы сражаться с архимагами. Браслеты магоудара против них могут сработать, а могут и нет. Все же Джерел не боевой архимаг, а артефактор, его силы может не хватить, чтобы пробить их пассивную защиту. И с ними точно будет грандмаг, ему тебе и вовсе нечего противопоставить…
Джоан с серьезным видом кивнула. Ну, так мне будет спокойнее…
Естественно, что я помчался к Джерелу. Он всегда, делая что-то для меня, оставлял и для себя образец, чтобы не забыть, как все устроено.
Уже стемнело, так что я выехал из дворца на лошади, в маске и в простой одежде, чтобы шпионы, если они были, мной не заинтересовались. Впервые обрадовался, увидев, сколько в окрестностях дворца снует людей в мундирах Королевского корпуса стражей. Как и обещал герцог, на эту ночь король обеспечил нам неплохую внешнюю охрану.
Пристроил лошадь в ближайшей конюшне, и дальше принялся передвигаться при помощи эспандера по крышам. Сразу возникли воспоминания о Сисерии после моего визита во дворец Хендо без его разрешения — наша столица бурлила точно так же, как тогда вражеская. Множество стражников на улицах, таких больших отрядов я раньше и не видел. Король явно разозлился из-за покушения на своего брата и племянницу и заставил стражников искать устроивших это нападение днем и ночью. И я даже знаю, кто сегодня получил большой пендель от монарха, — отец Рабоша! Он же главный стражник в столице! Надеюсь, Рабош на меня за это не обидится. Зато, исходя из того, что я видел в Сисерии, и преступный мир как следует прижмут. Какое-то время не будут хоть в открытую торговать портальным наркотиком, это уже неплохо…
Джерел принял меня не так, как обычно. С гораздо большим интересом. Его причина вскоре выяснилась.
— Был у меня гость, значит, — сказал он, проводив меня в лабораторию. — Из старых друзей. И вот я от него узнаю́…
Он сделал многозначительную паузу, вынуждая меня что-то сказать.
— Что вы узнаете? — поддержал игру я.
— Что некий Эйсон, который меня время от времени посещает, — герой прошедшей войны с сисерийцами! А за это надо выпить!
Пришлось выпить с ним, не обижать же старика!
— А он сам про меня заговорил или… — спросил я на всякий случай. Я уж лучше буду слишком подозрителен, чем останусь без полезной информации. Если кто-то разузнал про нашу дружбу с Джерелом и подкатывает к нему, чтобы выведать мои тайны, это плохо.
— Сам, сам! — засмеялся архимаг. — Я даже и не сказал ему, что мы лично знакомы, хотя очень и хотелось. Наше соглашение в силе. Он попросту начал перечислять всех, кого наградили. И ты единственный, кого за эту войну наградили два раза. Она же короткая совсем была. А ты и бароном стал, и поместье получил, и личного магического питомца короля в подарок! Каково это — иметь при себе личного маркона короля?
— Да ничего особенного, если честно, — пожал плечами я, — я его после церемонии награждения и не видел. На территории Академии его держать невозможно, барьер не пропускает питомцев на территорию, а я там все это время и жил.
Джерелу я сказал правду. Наградного пета несколько дней подержали в магазине, а тем временем в подвале нашего родового особняка построили мощную клетку по всем правилам науки. Я также нанял две смены охранников из того же магазина, чтобы они его и охраняли. Никого больше в поместье не было, я по-прежнему слишком опасался нападения «Могучих», чтобы размещать там тех, кто мне дорог. Поэтому охранникам приходилось еду заказывать из ближайшего трактира, в поместье даже стряпухи не было. Обходилось все это недешево, но куда же деваться… Зато, в случае чего, меня не смогут обвинить в небрежном содержании питомца, подаренного королем, — меры безопасности те же, что и у всех, потому я и нанял охранников именно из магазина, который ими торгует. Они и про кормежку правильную все знают, еду для питомца я велел покупать только в магазине.
Хотя я, конечно, понимал, что маркон, будучи как минимум архимагом, от заворота кишок не помрет, но мало ли кто из моих врагов захочет его отравить. Из-за мер предосторожности, предпринятых мной, это уже не удастся выдать за пищевое отравление по моей небрежности, чтобы вызвать у короля гнев в отношении меня. А что делать, надо рассматривать разные варианты…
— Мне, конечно, неохота возиться с петом, да я и не боевой архимаг, чтобы он мне был особенно нужен, но если бы король мне его подарил, то я бы все время держал его при себе, — покачал головой Джерел. — Не повезло тебе, что ты живешь в Академии.
Полезную вещь он сейчас сказал, я сразу это понял. Адские демоны! А ведь теперь я несколько месяцев буду жить с Джоан не на территории Академии, а во дворце ректора. И едва кто-то из моих недоброжелателей узнает, что мой маркон не рядом со мной, а содержится в подвале моего поместья, то сразу же побежит с этими слухами к королю. Лично не вхож — так найдет, кому передать. Мол, новоиспеченный барон не ценит вашей награды, можно сказать, что относится к ней с презрением. Эх, придется эту тварь переводить во дворец ректора… И даже заходить к питомцу при свидетелях, гладить там, кормить лакомствами, изображать радость. Ну и дела!
Правда, я тут же понял, что в этом есть и полезная сторона. Чем выше я поднимаюсь в иерархии Аргента, тем чаще буду вынужден общаться с титулованными персонами, у которых есть при себе марконы. И часть из них телепаты… Так что мне объективно нужна тренировка в обращении с ними. Научиться не бросать на них убийственные взгляды, научиться прятать кровожадные мысли. Никто не сказал, что это будет легко, но научиться постоянному самоконтролю при нахождении в одном помещении с замаскированными высшими демонами жизненно необходимо. Значит, буду тренироваться на королевском подарке. Уже не зря заскочил к Джерелу, он не только как артефактор хорош…
Но отпраздновав победу, мы тут же занялись общением по его профилю. Узнав, что на мою невесту сегодня совершили покушение, и оно явно будет не последним, Джерел со всей серьезностью воспринял мою просьбу помочь с сигнализацией во дворце. Что-то у него уже было свое, что-то осталось в виде дубликатов от моих прежних заказов, все это я сразу положил к себе в сумку. И на несколько новых артефактов сделал ему заказ. Что-то знал, как обустроить, и рассказал ему все нюансы, а что-то только видел, как действовало и из чего сделано, — тут ему уже придется посидеть, поломать голову, чтобы понять, как сделать этот артефакт. Впрочем, именно этим заниматься архимаг-артефактор любил больше всего на свете. Легко сделать реплику по точному описанию, а вот разгадать интересную загадку… Хоть бы он есть не забывал, пока будет возиться с моим заказом.
Глава 19
Вернувшись во дворец, я с облегчением убедился, что все в порядке. Отметил, что и временная внешняя охрана не спала в шапку. Забрав лошадь из конюшни, я вынужден был три раза останавливаться за четыре сотни метров на близких подступах ко дворцу и отвечать на расспросы патрулей из Королевского корпуса стражей. Они без проблем позволяли всем спокойно выезжать из дворца, но заехать в него было не так и просто, как выяснилось. И моя простая одежда в этом отнюдь не помогала.
Особенно оказался бдительным караул у самого дворца. Пришлось вместе с патрульными подъехать к барьеру, где меня признали за своего видевшие сегодня дворцовые охранники.
Поцеловав в щечку не спавшую в ожидании меня Джоан, тут же попросил ее проводить меня в подземный ход. Ход оказался очень длинным, метров так триста, как и надлежит дворцовым подземным туннелям, чтобы не ясно было, где именно он выходит на поверхность. Ну а затем, отослав архимагов и Джоан, я занялся установкой сигнализации. Джоан я, конечно, хотел бы тоже обучить некоторым моментам в этой сфере, но тогда и архимаги бы их увидели, а они мои тайны хранить не обязались. Ну а оставить Джоан со мной одну после сегодняшнего нападения они тоже не согласились бы.
Часа полтора занимался работой в туннеле, но зато после этого был уверен, что бесшумно в него теперь снаружи никто не зайдет, даже грандмаг-артефактор. Некоторые из ловушек, что я устроил, попросту еще не были известны в этом времени, и они были хороши. И по идее, если такой рейд за нашими головами устроит грандиозный шум, когда мои ловушки сработают, и поймет, что не сможет появиться во дворце незаметно, то тут же повернет обратно и уберется туда, откуда пришел. Ясно, что это провал. Правда, за одним исключением… Если его не будет возглавлять лично принц Хендо. Человек, снедаемый ненавистью, трудно предсказуем. Трезвым расчетом и логикой в его действиях может и не пахнуть.
Хотя, с его низким, по молодости, магическим разрядом, ходить в подобные миссии посередине вражеской столицы — весьма неосторожно, мягко говоря. Это же не всегда будет так безопасно, как вышло в прошлый раз. Эх, если бы мы ехали в карете вдвоем, то я мог бы воспользоваться эспандером и проследить за врагами в тот раз… Сказал бы Джоан метнуть свой эспандер в окно одного из целых домов и затаиться там, а сам бы присел на хвост нападавшим. Но ладно, нечего жалеть об упущенных возможностях. Моей вины в этом нет — некоторые тайны очень важно сберечь. Ректор мог бы и промолчать, увидев использование эспандеров, — но нет никаких гарантий, что молчали бы два архимага, которые тоже были в карете. Хоть отношения у меня с ними вроде и дружеские, но я точно знал, как быстро распространяются горячие новости, если не была дана клятва о молчании.