Смог бы ректор заставить их принести такую клятву уже после того, как они бы все увидели? Не факт, все зависит от характера человека. Да и пока бы я вернулся и попросил его это сделать, информация уже могла бы выйти наружу. Вряд ли в тот момент, когда только что на нас обрушилось несколько «огненных штормов», ректор бы размышлял о важности сохранения моих тайн.
Этой ночью прямо в подвале мы и устроились. Я был уверен, что ремонт в наших комнатах сделают быстро, а одну ночь можно и потерпеть ради безопасности. Вот что умеют делать быстро в любом богатом дворце — так это ремонт. Многие знатные люди капризны и, выйдя поутру на террасу, вдруг могут подумать, что закат им хотелось бы встречать, не видя несколько уродливых колонн, торчащих в поле зрения. Так что управляющим, если они хотят сохранить работу, нужно знать строителей, которые тут же могут приступить к выполнению каприза и управиться очень быстро. Тем более что и строители очень заинтересованы в таких заказах — деньги, как правило, такие капризные заказчики на свои фантазии не жалеют.
Единственное — перед сном мы с Джоан обошли подвал по всем углам, и я показал ей, как именно надлежит спасаться в случае нападения, где можно спрятаться в эспандер, пока враги пробегут мимо, а потом сбежать. К счастью, любой подвал под большим дворцом — это множество закоулков и помещений, спрятаться тут легче легкого. Остается только сочувствовать тем, кто захочет тут найти человека, обладающего эспандером и умеющего им грамотно и хладнокровно пользоваться. Пожалуй, я могу быть уверен, что Джоан именно такой человек. Она может и покапризничать, и вспылить, на то она и девочка, к тому же королевская племянница. Но по опыту вылазок в портальные локации я знал, что в боевых ситуациях вся эта шелуха слетает прочь. Джоан мобилизуется и становится прекрасным бойцом.
Не знаю, как она будет вести себя, став могучим грандмагом… сила меняет людей, да и еще эти чертовы пять червячков в ее источнике могут сказаться. Но пока что ее контакты с кланом, который специализируется в контроле над разумом, явно дают положительный результат. Своих техник они не выдают, но с Джоан регулярно занимаются. Да и она сама, понимая проблемы с нестабильностью психики, связанные с источником на пяти червячках, постоянно тренирует свой самоконтроль. Так что в данный момент моя невеста — это надежный боец, с которым можно ходить на опасные задания.
А на следующее утро, едва мы выбрались из подвала и отправились на завтрак, прибыл герцог. Да не один. С ним было два седовласых старца, впрочем, вполне еще неплохо выглядящих. А при них было два маркона… Вот же засада! Так, теперь думаю о чем угодно, но не о марконах!
Краем глаза заметил, как оживились Теоном и Фокрен — сообразили, похоже, что их время работы телохранителями Джоан заканчивается. Они все же профессора, так что вряд ли были счастливы этим заниматься. Хотели бы — не работали бы в Академии, а сразу пошли в найм к какому-нибудь клану. Нет, им реально нравится читать лекции и проводить исследования, это их любимый и привычный образ жизни.
Подойдя к дочери размашистым шагом, ректор сказал:
— Познакомься — это твоя новая охрана, Лорейн, грандмаги Седнеш и Юрак. Держи также новый усадебный артефакт.
Герцог протянул ей увесистую сумку.
— Знаю, он тяжелый, но постарайся держать его около себя. Он почти такой же мощный, как тот, что был утрачен во время нападения. Пришлось посетить несколько королевств, чтобы найти эту вещь, у нас ничего похожего в продаже не было.
Ого! Герцог решил серьезно растрясти мошну. Впрочем, ситуация этому соответствовала — он уже один раз не оценил настоящую степень угрозы Хендо, и мы едва не погибли. Впрочем, уверен, что грандмагов он нанял не за золото. Золото те и сами могут легко добыть, сходив на портальную охоту. Думаю, тут речь шла о редчайших заклинаниях, которые хранились на запретном этаже библиотеки. Интересно, сколько их грандмагам было обещано за службу? Я ведь тоже знаю много неизвестных никому или почти никому заклинаний. Может, и мне также начать нанимать грандмагов для охоты в тех портальных локациях, куда самому идти чрезмерно опасно с моим разрядом?
Хотя я знал ответ на этот вопрос — так точно не стоит поступать. Это нормально, когда таким образом за найм расплачивается ректор Королевской Академии Магии, брат короля и герцог, сильный архимаг. Все и так знают, что у него наверняка есть подобные заклинания, а также знают, что нападать на него, чтобы получить эти заклинания силой, очень опасно. Будешь в ответ иметь дело со всем королевством.
Но стоит только пойти слухам о парнишке с восьмым разрядом, что нанимает магов в обмен на заклинания, которые интересны грандмагам, то судьба моя станет невеселой. На меня такая охота развернется… Как будто мне мало того, что сейчас происходит. И Хендо где-то строит зловещие планы, и «Могучие» пока себя не проявляют, но наверняка что-то планируют, и уверен, что есть и еще желающие со мной расправиться при удобном случае. Поднимать ставки рано, надо вначале стать сильнее и усилить свой клан.
— Что касается твоего утраченного артефакта, Эйсон, то нигде нет в продаже источника, сопоставимого с тем источником от морского змея. Но я оставил заявки на нескольких королевских аукционах, включая наш, — если такой артефакт будет выставлен на продажу в каталоге, меня известят. Жаль, что наш аукцион как раз проходит завтра, и на нем уже вряд ли такой источник появится. В последний день новые серьезные лоты крайне редко выставляют.
Ага! Тот самый королевский аукцион, на который мы выставили в продажу картины, раньше принадлежавшие Хендо. Жаль, что война успела закончиться раньше, чем прошел аукцион, цена за столь уникальные трофеи уже явно будет не такой высокой, как могла бы быть в разгар войны. Остается надеяться, что все же за них капнет серьезная сумма в наш бюджет. Хотя не видать мне этих денег все равно, поскольку, как договорились с Джоан, придется покупать на вырученную сумму другие красивые картины этого же художника…
— Спасибо, ректор! А можно ли нам с Джоан посетить завтра этот самый аукцион? — спросил я его.
Немного подумав, он кивнул:
— Учитывая, какая там будет охрана, и если отправиться туда порталом… Думаю, это вполне безопасно. Я тоже к вам присоединюсь. Ждите меня завтра утром, отправимся из дворца в одиннадцать.
После этого ректор отбыл, захватив с собой счастливых Теонома и Фокрена. Они особо и не скрывали, как рады, что больше не придется охранять дочь ректора. При этом Джоан на них не обижалась. Понимала, что работа телохранителями для них была в тягость.
Ну а затем пришло время знакомиться с новыми телохранителями невесты, да еще и в таком высоком разряде. Грандмаги всегда немного надменны, даже Зерелиус — и тот был не подарок в общении. Это чувствовалось и в разговоре с этими двумя. Да, ректор их нанял, но они себя очень ценили. Знали же, что магов такого высокого разряда всего несколько сотен на всей Земле. Точную цифру не знал никто, многие страны скрывали эти данные. Тоже можно понять — покажешь точную цифру, сразу же начнут прикидывать в странах, у которых грандмагов побольше, не напасть ли на тебя. А так, если эту информацию не светить — то остерегутся, опасаясь нарваться на неприятный сюрприз из-за того, что грандмагов у тебя окажется больше, чем они ожидали.
Хотя, у шпионских служб самых богатых государств, наверное, есть все же близкие к точным данные. Можно подкупать судей на соревнованиях кланов за места в королевских рейтингах — у них точно есть информация по соревнующимся в их разрядах кланах. Можно воровать бумаги из министерств, ведущих такой учет.
Так что, учитывая эту надменность и некоторую замкнутость, выяснить удалось немного. Седнеш — мужчина со смуглым лицом восточного аристократа — был родом из Хельского королевства. Юрак, немного внешне похожий на нашего Аркоша, — из Аргента. Оба были боевыми грандмагами, много занимались портальной охотой.
С Седнешем я тут же заговорил на хельском — надо же мне тренироваться разговаривать на этом языке. После этого он стал относиться ко мне более благосклонно, чем раньше. Хоть на чуточку, но уже приятно. Хотя и нашим языком он владел превосходно, многие грандмаги знают основные языки мира. Могучая память позволяет их быстро выучить, а вещь это полезная для поиска новых заклинаний и других ценных для мага знаний в книгах, ведь их пишут на множестве языков. А то, не владея языком, раздобудешь древнюю книгу, дашь прочитать тому, кто им владеет, — и какие гарантии, что он не украдет что-то интересное из той информации, которую узнает при переводе?
Поговорил с грандмагами немного, все же надо налаживать с ними контакт, но очень устал от общения. Ну а каково общаться с людьми, у ног которых постоянно возятся марконы? Я уже и нос задирал повыше, чтобы их не видеть, так было легче не думать о них. Но все равно, такая постоянная тренировка силы воли — не думать о марконах — сильно выматывает.
Вспомнив про разговор с Джерелом, отдал распоряжение Арпаду отправить людей в мое родовое поместье и переместить подаренного мне королем демонического питомца вместе с охраной во дворец. Уверен, что у него есть куда его поместить, комнат тут огромное количество. Услышав, что магический питомец подарен мне лично королем, он так низко поклонился, что я понял — приказ будет выполнен в точности, и пета разместят так, чтобы он точно не сбежал. Иначе Арпаду свое место не сохранить, он и сам это прекрасно понимал.
К пяти часам дня ремонт в трех комнатах, что я выбрал вчера для нас, закончили. Пробили проемы между ними и установили красивые двери. Мы тут же заселились.
Моего демонического питомца доставили во дворец и разместили вместе с его охраной в подвале. Там у герцога было что-то вроде тюрьмы, сейчас пустовавшей. Вот одна из камер и пригодилась.
А мне пришлось спуститься к нему в сопровождении Арпада и изобразить интерес к питомцу. Погладить его за ушами, да еще при этом изображать позитивные эмоции и думать о приятном, на случай если эта зараза из тех демонов, что способны читать мысли. Пять минут чесал высшего демона то за одним ухом, то за другим, изгоняя любую мысль о том, что знаю, кто он такой. Вроде получилось, но голова аж заболела от перенапряжения, когда вышел из этого подвала.