Впрочем, с этим никогда не угадаешь… Так… Возвращаться обратно в город слишком рано. Стоит ли мне попытаться найти еще один пространственный артефакт?
Из всего, что я знал о порталах, — соваться снова в такой же портал точно не стоило. Приз я получил шикарный, и новый поход за очередным таким же хозяин порталов может счесть за несусветную наглость и неблагодарность. И в ответ на меня может напасть монстр, который будет способен меня угробить, даже несмотря на наличие эспандера. Или вообще, вход в портал переместится куда-нибудь километров на двадцать в любом направлении, обеспечив мне недельку поисков его среди «дружелюбно» настроенных шнеков и скеков.
Так что использую я лучше эти четыре часа, охотясь за монстрами в других локациях! Ничего слишком сложного не стал выбирать. Сегодня буду охотиться в таких портальных локациях, где все, что найдется, мне точно по силам. Исключая, конечно, всегда имевшийся шанс нарваться на редкого опасного монстра…
К четырем часам утра я набил трофеев больше чем на тысячу золотых монет, и с огромным удовольствием закидывал их один за другим в новенькое пространственное хранилище, уже освобожденное от валунов.
Затем вернул лошадей в конюшню, по крышам вернулся ко дворцу, не объясняясь с ретивыми патрульными, и залег спать. Но, даже падая уставший в постель, успел перед засыпанием удивленно помотать головой по поводу исключительно хорошего на приятные сюрпризы дня.
Поутру, после завтрака, зашел в комнату к Джоан. О своих походах по локациям в попытке раздобыть пространственное хранилище я ей не говорил. Решил — если получится разжиться таким, то сюрприз будет!
— Показать, что я вчера раздобыл в одном из порталов? — спросил ее с таким видом, что она сразу поняла — ей это будет очень интересно.
— Давай-давай! — попросила заинтригованная девушка.
Подошел к тумбочке у ее кровати, коснулся ее рукой — и она исчезла.
— Ой! — радостно хлопнула в ладоши Джоан. — Ты добыл пространственное хранилище?
— Ага! — подтвердил я.
Отойдя в сторону от артефакта, велел тумбочке появиться. Она упала прямо на кровать, хоть без шума обошлось. Но не очень хорошо, что вместе с тумбочкой на кровать выпали и все вчерашние трофеи. Вчера не стал их сдавать в лавку, решил побольше накопить, чтобы по мелочам не бегать. Тем более что внутри артефакта они все равно не могут испортиться. Но крови на них было полно, так что покрывало точно придется стирать.
Поспешно убрал трофеи обратно, касаясь каждого рукой с соответствующим приказом. Джоан нахмурилась, но я был уверен, что это никак не связано с испачканным покрывалом. Так оно и оказалось.
— Но я же точно знаю, что пространственные хранилища можно добыть только в порталах, где никому, кроме группы архимагов, а желательно и грандмагов, не стоит даже появляться? — озадачилась она. — Так как ты умудрился???
— Ты не все знаешь, — улыбнулся ей в ответ. — Есть еще один не очень опасный портал. Кстати, надо будет в него отправить всех членов нашего клана по очереди. Только обязательно нужно брать с собой эспандер для мгновенных перемещений, без него портальная локация станет смертельной.
Джоан еще сильнее нахмурилась:
— А как же я?
Ну да, ей пока что никуда не выбраться…
— Для тебя за артефактом я схожу через недельку. Раньше, сама понимаешь, такой мой визит хозяину порталов может показаться наглостью.
— Ох, как же мне надоело это вечное сидение дома! — топнула она ножкой.
— Ну или можешь взять мой сейчас, а я себе добуду через неделю, — предложил другой вариант я.
— Да нет, он тебе на портальной охоте реально полезен, а мне зачем во дворце? Расчески складывать?
И в этот момент мне кое-что пришло в голову.
— Послушай… Нас забрали из Академии, сорвав с учебы, ради балов, на которых меня представят высшей аристократии. А где эти балы-то?
— Сегодня должен был состояться первый. Но после нападения на нас в столице ввели усиленные меры безопасности. Все балы на ближайшую неделю отменили. А почему ты спрашиваешь, предлагаешь вернуться на эту неделю на учебу в Академию?
— Нет, что ты! — поспешно отказался от такого варианта я. — Есть у меня другая идея. Пойдем-ка к твоим телохранителям, попросим организовать коммуникационный портал с твоим отцом.
Я задорно улыбнулся, и Джоан, сообразив, что идея ей, скорее всего, понравится, не стала медлить.
Ректор Королевской Академии Магии
Вызов от одного из новых телохранителей дочери заставил герцога Картана взволноваться. После того покушения он все никак не мог успокоиться. И знал, что будет теперь всегда благодарен Эйсону за то, что парень потащил с собой на помолвку громоздкий усадебный артефакт.
Но все оказалось хорошо. Вначале перед ним появилась улыбающаяся дочь и приветственно помахала ему рукой, а затем он увидел и Эйсона.
— У меня есть предложение, — после приветствия приступил тот сразу к делу, что ректору всегда нравилось, хоть и нарушало некоторые условности этикета. — Лорейн соскучилась сидеть в четырех стенах, балы пока все отложили из-за той засады. Можем мы с ней в компании уважаемых Седнеша и Юрака отправиться в какое-нибудь отдаленное королевство на портальную охоту? Так будет даже безопаснее, чем сидеть во дворце, ведь нас там никто искать точно не будет. А Лорейн под защитой двух грандмагов отработает в порталах заклинания, чему-нибудь новому научится от экспертов такого уровня. Да и денег с трофеями никогда слишком много не бывает. Естественно, мы поделимся добычей с уважаемыми грандмагами.
Ректор задумался. Нравился ему Эйсон. Другой бы, став женихом королевской племянницы, закинул бы ногу за ногу и сидел бы во дворце, считая, что схватил птицу счастья за хвост. А этому не нравится жить на всем готовом, ему самому всего добиться хочется… да и про Лорейн он верно отметил — дочка заскучала. Причем сильно заскучала, это может плохо закончиться. Сбежит попросту из-под охраны, и Эйсон ей препоны делать в этом не станет: любовь у молодежи важнее всего — и безопасности, и здравого смысла. Нет, так-то он очень здравомыслящий молодой человек, но сдать свою импульсивную и капризную невесту отцу и телохранителям — означает потерять Лорейн. Конец всей любви. Значит, придется пойти молодежи навстречу.
— Согласен, если вы уважаемых грандмагов уговорите, они не на такое подписывались. И никаких порталов повышенной опасности, куда они обычно ходят, — только школа молодого мага. Максимально — куда маги не выше десятого уровня ходят. И связь со мной дважды в день, чтобы я не волновался.
Видно было, что начало Эйсона воодушевило, а продолжение, когда ректор ограничил уровень опасности порталов, расстроило. Но он все-таки тоже ответил согласием. А что он хотел? Ну да, так он и разрешил бы им ходить в порталы повышенной опасности! Это после того, как он узнал во время войны, что парень постоянно невероятно рискует на вылазках в тылу врага. Этак Эйсон умудрится и грандмагов завести куда-нибудь, где им придется свою жизнь спасать.
— Мы все же будем периодически появляться во дворце и около него, — сказал Эйсон. — Пусть шпионы Хендо думают, что мы там живем, и не ищут нас где-нибудь еще.
— Разумно, — согласился Картан.
Закрыв портал, ректор усмехнулся. Все же Лорейн еще долго продержалась в роли послушной дочки. И наверняка только из-за влияния на нее Эйсона. Какова все же сила любви! Эх, молодость, молодость!
Эйсон, дворец
Мы закончили разговор с ректором — я расстроился, а вот Джоан бросилась ко мне на шею с благодарным поцелуем. Грандмаги, увидев, как расцвела девушка после разрешения отца заняться портальной охотой, усмехнулись понимающе. Слишком долго она просидела под охраной, ей сейчас и порталы без большого риска в радость.
С Седнешем и Юраком договорились без труда — им тоже было скучно сидеть без дела во дворце. Были бы они артефакторами или алхимиками — еще могли бы потихоньку чем-то заниматься в своей комнате. Но они же боевые грандмаги, портальная охота — их прямая специализация. И, возможно, им тоже нравилась идея спрятаться в какой-нибудь глуши, чтобы не находиться в постоянном напряжении, ожидая нападения на дворец. Договорились, что если они увидят, что мы не справляемся с монстрами и для Джоан есть угроза, то они вмешаются в нашу охоту и после заберут трофеи себе. А если их помощь не потребуется — то они ни на что не претендуют.
Ну да, такой расклад соответствует традициям портальных охотников. И логичен для грандмагов. Если два студента с чем-то способны сами справиться, то, по их разумению, каких-то ощутимых на уровне грандмага денег им за трофеи с таких монстров не получить. А вот если прибежит какая-нибудь редкая тварь, то это дело другое. Тут уже и чем-то стоящим можно с нее разжиться.
Тут же начали собираться. Я напомнил Джоан не брать слишком много вещей с собой — мы всегда можем заскочить во дворец за всем нужным порталами. Для грандмага открыть куда-то портал — это так, безделица. А у нас их с собой целых два. А Джоан напомнила мне, что нам нужно дня за три до бала заглянуть к портным — заказать новую одежду на него и на пару следующих. Авось за оставшееся время мода не изменится.
А еще меня моя идея выбраться на охоту порадовала тем, что грандмаги не стали брать с собой марконов. Оставили их во дворце ректора рядом с моим. Портальной охотой обычно даже грандмаги предпочитают заниматься без питомцев. Все же понятно, что это портальные твари, и хотя они очень послушны, но кто его знает… Во время портальной охоты надо концентрироваться на опасных монстрах, а не следить за тем, чтобы собственный питомец не сбежал.
Какое облегчение, не придется больше постоянно напрягаться в их присутствии, забивая себе голову левыми позитивными мыслями, чтобы не думать о своей ненависти к ним!
Куда отправиться, мы выбрали просто — Джоан показала на своем глобусе несколько мест, в которые отец ее никогда не возил. Вот в первое же из них Седнеш и открыл портал. Юнекское королевство, одно из тех, что располагались на окраине Темного Пятна. Разумеется, в целях безопасности мы отправились в ту его часть, что была далеко от Пятна. А то мало ли какой отряд нелюдей оттуда вырвется, или особо опасный монстр сквозь охрану проскользнет. А четыре сотни километров — достаточная дистанция, чтобы они себя на ней проявили и на них началась охота.