Джоан обрадовалась, когда я ее разбудил, хотя и решила вначале, что сделал я это с несколько другой целью. Не стал отказываться от ее варианта ночного времяпровождения, но сразу после показал подарок и объяснил, что это такое. Дальше занялись интеграцией источника. Деревянную палочку в зубы, и вперед. Пришлось только два зерна регенерации израсходовать — объяснять дворцовому лекарю, где умудрилась во дворце пораниться графиня, откровенно не хотелось. Еще обратится к герцогу в панике…
Джоан полностью согласилась, что раз появилась такая возможность, нужно охотиться на хебраков без перерыва. Единственная проблема — понадобится обновлять много браслетов магоудара. Снова придется возвращаться в песчаную локацию, убивать песчаную мумию и использовать для обновления браслета трофеи, получаемые с ее отродий… ну а куда деваться, займемся и этим!
Договорились, пока я буду охотиться на хебраков с парнями, в случае выезда на охоту возвращаться ночевать во дворец. Иначе мне будет не добраться до столицы из отдаленных деревушек в других королевствах. А одних своих сокланов, без меня, я на такого серьезного монстра отпускать боялся. Если что пойдет не по плану, у них может опыта не хватить…
Решил хайрета пока что из себя не вытравливать. Вреда от него практически нет, не сможет он добраться до моей праны самостоятельно. А время при следующей охоте на хебрака сэкономлю, не придется идти в портал за новым хайретом.
Поутру, как делал каждый раз, когда мы жили во дворце, отправился в подвал. Спустился к своему питомцу, чтобы с радостным видом его погладить и угостить вкусняшками, играя на публику, и обратил внимание, что он в этот раз как-то странно на меня смотрит. Не сразу сообразил, что он, видимо, заметил хайрета внутри меня. Ну да, высшие демоны полны сюрпризов, человеку такое в другом человеке не заметить. Но размышлял я на эту тему, конечно, только отойдя подальше от подвала. Там теперь сидит не только мой питомец, но и два питомца грандмагов, так что шансы нарваться на телепата среди них существенно выросли.
Когда вчера возвращался в город, пришла мне в голову еще одна мысль, что меня встревожила. Охота за моей головой стала какой-то манией для достаточно большого числа знатных персон в этом королевстве, не говоря уже о маячившем где-то за рубежом принце Хендо. А вдруг кто-то из них имеет выход на Вана без изъяна и наймет его с целью моего убийства… Это было бы весьма неприятно…
Не сказать, что у меня не было шанса избежать смерти, — в конце концов, Ван без изъяна, когда был моим командиром, научил меня множеству своих уловок, так что я знал, как он мыслит, организовывая покушения. Но, вполне возможно, чтобы уцелеть, мне придется убить его… И вот этого мне бы точно не хотелось делать ни в коем случае. Все же он мой учитель, и он многое сделал для сопротивления высшим демонам в той жизни. Да я и сейчас планирую подтянуть его к своей войне с высшими демонами, когда придет время.
Вот и возникла у меня идея, которая заслуживала внимания, как такое развитие событий предотвратить… Поэтому тем же вечером я покинул дворец, снял номер в гостинице неподалеку, замаскировался под другого человека и ушел через черный ход, чтобы сбить возможную слежку с хвоста. Ну а дальше, как обычно, проследовал по крышам до дома, в котором принимал посетителей адвокат Вана…
Сразу дал ему понять, что я от того пацана, который разместил заказ на Хендо. Назвал все основные моменты нашей сделки, потребовал отчета. Удостоверившись, что я от заказчика, адвокат успокоился и сообщил мне, что пока хороших новостей нет. И тогда я завел разговор о другом:
— Скажите, можете ли вы принять для Вана без изъяна необычный заказ? Не на убийство, а на то, чтобы не совершать убийство определенных людей, даже если на них придут с заказом?
В глазах адвоката вначале мелькнуло изумление, а потом он осознал потенциал этой идеи… Вана без изъяна же многие боятся! А вдруг вслед за первым клиентом в моем лице и другие пойдут косяком… Это же мечта — зарабатывать деньги за то, что просто ничего не делаешь!
— Скажем так — я готов сразу заплатить 3000 золотых монет за то, чтобы он никогда не брал заказы на определенных двух человек и чтобы вы не давали адреса других толковых убийц тому, кто придет с таким заказом.
— Согласен! — поспешно ответил юрист. Он даже думать не стал. Ван без изъяна за 500 золотых монет был готов убить человека, а тут сразу как за шестерых платят… За то, чтобы ничего не делать! А адвокат ведь получает процент от каждой сделки.
Так мы с ним и договорились. Деньги я принес с собой, так что сразу эти кошельки и выгрузил. А имена дал свое и Джоан, конечно.
Король Драск Великодушный, Аргент
Король после разговора с главой Королевского корпуса стражей удовлетворенно откинулся на спинку трона. Эйсон прошел его проверку. По приказу Драска к нему на одном из балов подослали актера, сыгравшего графа из Роганского королевства и сделавшего щедрое предложение о переезде якобы от имени самого короля. Тот не только немедленно отказался, но и велел Лорейн сообщить об этом разговоре ее отцу. Об этом тоже рассказал глава Королевского корпуса стражей, к которому и обратился брат короля по поводу этого разговора.
Итак, Эйсон — его подданный, который не строит никаких планов покинуть королевство. Тем лучше, значит, на него можно рассчитывать…
Королю донесли и о том, что недавно наследный принц предпринял решительные шаги, чтобы исправить отношения с Эйсоном, которые сам неосмотрительно сделал плохими. Это тоже его порадовало — похоже, старший сын услышал его наставления и серьезно к ним отнесся. Эйсон, конечно, моложе Мартона, но по зрелости суждений и уму вполне годится ему в советники уже сейчас… Будет очень хорошо, если сын окружит себя такими людьми, как Эйсон, глядишь, наберется от них ума… Не сейчас, конечно, но однажды ему придется стать новым королем Аргента…
Эйсон, на портальной охоте
Охота на хебрака с Рабошем, Скалой и Варадером прошла вполне успешно. Даже справились с ним на пару минут раньше, успев быстро сбить энергетическую защиту. В этот раз я использовал полученный трофей на себе. Только вначале все же вытравил хайрета — кто его знает, как пойдет интеграция источника от хебрака в мой при наличии этого паразита… лучше не проверять!
Не оставляли меня и мысли по поводу новых вариантов уничтожения высших демонов. Каждые пару дней я отправлял посыльного в магазин, торгующий марконами, за вкусняшками для подаренного мне королем питомца, и ненавязчиво расспрашивал его, что там новенького. Тот недоумевал, конечно, почему бегает так часто, почему не купить запас лакомств сразу на пару недель, но протестовать не смел, ему и в голову это не приходило. Барону Эрегарскому виднее, зачем так нужно делать, может, хочет брать для своего питомца только все самое свежее?
А барона на самом деле не отпускала мысль, что было бы неплохо угробить магических питомцев, которыми торговали в магазине в центре столицы, вместе с самим магазином…
Глава 12
Но я понимал, что если получится однажды убить марконов таким образом, выдав происшествие за несчастный случай, то второй раз уже так делать будет нельзя. Иначе высшие демоны сразу заподозрят, что кто-то про них узнал, и как изменятся после этого их планы по захвату власти — никто не знает… А мне не с руки, чтобы они меняли свои планы. Нынешние планы мне известны, и это мое преимущество. Начнут импровизировать, и мои перспективы по спасению человечества резко уменьшатся… Значит, «несчастный случай» с магазином должен быть только один, и в него высшие демоны должны поверить, если все проделать искусно, пусть и с большим скрипом. Но в два — точно не поверят. Поймут, что кто-то их целенаправленно уничтожает.
А раз акция одноразовая, то провести ее надо таким образом, чтобы погибло побольше марконов. Обычно в магазине в продаже их больше трех не было, притом что еще много клеток пустовало. Зачем уничтожать трех, если есть шанс угробить побольше? Поэтому меня интересовали вовсе не вкусняшки для питомца, сгорел бы он адским пламенем! Я расспрашивал слугу, пытаясь узнать, нет ли пополнения в числе марконов… Все же кто-то может решить продать своего через магазин, и может быть и новый завоз. Периодически высшие демоны, чтобы увеличить свое число в нашем мире, обращались в свою вторую форму, маркона, и выходили к охотникам в определенных локациях, прекрасно зная, что их тут же бережно свяжут и радостно потащат к выходу.
У меня была надежда, что так вскоре и произойдет. Дело в том, что я аккуратно собрал статистику, сколько марконов погибло в недавней войне Аргента с Сисерией. Больше двух десятков, бои ведь шли очень ожесточенные, а использование марконов во время сражений между людьми — главное, ради чего их заводят. Ну, не считая возможности показать всем, что ты богат. С моей точки зрения, высшие демоны не должны оставлять такую брешь в своих рядах надолго.
Ну а пока ничего не менялось и больше марконов в магазине не появлялось, я тоже не сидел без дела. Долго прикидывал, какой сценарий несчастного случая, что точно приведет к гибели марконов, можно реализовать. Провел расчеты. Пассивная защита марконов-архимагов спасет их даже от сильного взрыва, но это если он будет один. От серии мощных взрывов не спасет. Но мощные взрывы означают использование большого количества взрывчатки, и ни в какой несчастный случай высшие демоны тогда не поверят. Значит, придется отказаться от такого сценария «несчастного случая».
Не сразу, но придумал другой вариант. Сильное пламя пассивная защита маркона-архимага может выдержать всего пару минут. Как и у обычного архимага, в принципе. Маркона-грандмага, конечно, никаким пламенем не возьмешь вообще. Эта зараза в любом пожаре может уцелеть. Надежда была только на то, что высшие демоны удивительно послушны приказам своей верховной власти, о которой я знал очень немного. Главного у них звали Владыка демонов, и мог он быть только родом из гнезда повелителей. Противиться воле любого демона из гнезда повелителей простому демону было решительно невозможно. А уж Владыке…