— Вы сказали, что на иглах яд? Нужен лекарь? — встревоженно спросил архимаг.
— Не трогайте руками. На иглах яд и проклятие. К счастью, от яда есть противоядие, я его тут же принял. А вот с проклятием сложнее…
Все пятеро обеспокоенно смотрели на меня. Ну да, есть с чего. С проклятиями в этом времени бороться не умели практически совсем. Это ведь тот же раздел ритуалистики, что и некромантия. Архимаги и грандмаги смотрели на меня сейчас как на смертника… Мол, прощай, Эйсон, тебе уже не помочь. Не меньше во взглядах было и сожалений по поводу собственной репутации. Особенно это было важно для архимагов, присланных королем. Если прямо под их носом достали и вывели из строя жениха их объекта охраны, то и король им доверять больше не будет. Сочтет неспособными справиться с такими обязанностями в отношении его персоны…
Только Джоан верила, что помирать я не собираюсь. Я действительно не собирался. Есть несколько способов избавиться от проклятий. Два из них слишком рискованны для моего небольшого разряда, я скорее жизни лишусь в попытке избавиться от проклятия… А вот третий просто очень рискованный…
— Слуг, что имели доступ в эту комнату, тихо изолировать, — отдал я приказ, — просто зовите сюда и не выпускайте. Важно, чтобы больше никто не узнал о произошедшем. Наверх тоже не сообщать. Мы не знаем, сколько сообщников у Хендо в этом дворце. И за его пределами, если они смогли сюда проникнуть. Седнеш, нужна твоя помощь — надо открыть портал в один кластер с портальными локациями.
Седнеш сочувственно кивнул. Как-то мы уже симпатизировали друг другу, и он, возможно, решил, что я отправляюсь умирать подальше от Джоан, чтобы не смущать ее. Есть такая традиция у смертельно больных портальных охотников, уходить умирать в порталы.
— Мне можно подойти к тебе? — спросила Джоан, смотря на мою окровавленную ногу, но выполняя приказ стоять на месте. Умница! — И я бы хотела проводить тебя до портала!
— Нет, оставайся здесь. Пострадала та же нога, что и в прошлый раз, так что я мастерски умею хромать при таком увечье, — улыбнулся я. — А то, может, это часть плана людей Хендо — ранить кого-то и атаковать, когда начнется эвакуация порталом. Не будем им подыгрывать…
Подтверждая, что могу передвигаться, я прохромал до Джоан, обнял и поцеловал в щеку.
— Жди меня, я вернусь, — сказал, чтобы ее не слишком смущали взгляды магов. Все же она умная девушка и тоже понимает, о чем они думают. Джоан в ответ лишь молча кивнула, глубоко встревоженная.
— Уходим через окно, — сказал я грандмагу, — иначе через пять минут вся обслуга, найдя кровь на полу, будет обсуждать, что что-то случилось. Седнеш, сделай нам скрыт.
Окно открыли, Седнеш скастовал скрыт и ступеньки, по ним вышли из окна. Добрались до площадки, на которой можно открывать порталы.
Я объяснил, куда мне нужен портал, и сказал ему:
— Не спешите хоронить меня, мастер! Я узнал кое-что от ректора, что может помочь, на случай если Джоан атакуют при помощи проклятия. Пригодится и мне самому. Откройте в ту же местность обратный портал через час. Но если все же не вернусь, зовите Королевский корпус стражей, произошедшее по их части. Пусть выясняют, кого именно подкупили люди Хендо.
— Все сделаю, — сказал Седнеш, посмотрев на меня уже спокойнее, — удачи, Эйсон!
«Да, удача мне точно понадобится!» — подумал я, заходя в открытый им портал.
Мне была нужна локация с горегоном. Говорящее название у монстра, не правда ли? Опасная тварь из-за своих особенностей. Невидимая, с энергетической защитой, вместо магического удара тянула прану и ману из охотников. Мощно тянула, даже первую атаку не каждый девятый разряд переживет. Я рассчитывал на то, что у меня все же источник очень большой, раза в полтора больше обычного для девятого разряда, и на то, что его качество точно получше, чем у стандартной девятки. А также на свою силу воли. Она может оказаться важнейшим фактором для выживания…
Этот монстр осторожен. К сильному отряду не подойдет. К охотнику, даже слабому, пока не вытянет из него и ману, и прану, тем самым убив, тоже. Чем слабее добыча, с его точки зрения, тем скорее он появится. Поэтому с собой я не мог взять ни грандмага, ни архимага. И даже кого-то ниже рангом. Потому что медлить мне нельзя. Мне нужен монстр как можно скорее. Ногу перетягивать так сильно долго нельзя, иначе я ее потеряю… Она и так уже онемела… А перестану перетягивать, проклятие начнет подниматься выше. Если пострадавшую ногу не отрубить — чего делать, понятно, совсем не хочется.
Что хорошо, так это что запах свежей крови монстр чует издалека, моя окровавленная нога должна стать хорошей дополнительной приманкой…
Ну а надеялся я на то, что вместе с частью маны и праны горегон вытянет и само проклятие. Жадная тварь, тянет в широком спектре, это ей под силу…
Порталы с горегоном редки, но я приметил один во время нашей охоты с Седнешем и Юраком, к нему меня грандмаг и отправил. Дохромал до портала и сразу в него вошел.
Выйдя из перехода, взорвал тут же огненный шар высоко в небе. Мало ли монстр дрыхнет, мне надо точно привлечь его внимание.
Локация живописная. Тут всегда полно невысоких красивых деревцев примерно мне по пояс, усыпанных серебристой листвой. По внешнему виду — точь-в-точь полностью сформировавшиеся земные деревья, только крохотные. Словно под ними тут можно найти и крохотных человечков…
Отковылял от портала на два десятка метров. Слишком близко к нему стоять нельзя — были зафиксированы случаи, когда монстр, видя человека прямо у портала, терпеливо выжидал, не желая нападать, пока тот слишком близко к спасению. Увидеть горегона все же можно, но для этого нужен специальный артефакт, и как его соорудить, меня не научили. Невозможно захватить с собой все знания из будущего…
Через пять минут, так и оставшись в одиночестве и нервничая из-за этого, я зарядил высоко в воздух еще один огненный шар. Рискованно, конечно, горегон не единственный монстр, что тут водится. Есть ребята не менее опасные, и причем стайные. Но мне выбирать не приходилось. Нога уже полностью онемела, и я ее просто не чувствовал… Но если развяжу ремень, проклятие тут же устремится вверх, к сердцу…
Наконец, из меня словно высосали все силы, и я рухнул на траву. Источник ополовинился. Скорее всего, то же самое произошло и с праной. Лежа, несмотря на накатившую вялость и помутнение перед глазами, метнул эспандер к порталу. Колоссальным усилием воли вылез из него, встал и зашел в переход. Вот там уже, правда, устоять не смог, упал. Пополз в нужном направлении. Главное, чтобы не выкинуло обратно к горегону, иначе — гарантированная смерть. Почувствовав, что ощущение могильного холода в ноге прошло, — проклятие монстр вытянул, — тут же сдернул с ноги ремень. Полз на четвереньках и одновременно бинтовал рану, что нанес себе сам, останавливаясь на несколько секунд. Как ни странно, это помогало держаться в сознании…
Выполз на свежий воздух, ветерок обдул лицо. И я рухнул без сознания…
Очнулся где-то через полчаса примерно. Слабость сумасшедшая. Порадовался, что успел снять ремень, перетягивающий ногу, — а то за такое время остался бы без ноги. Криво наложенный бинт, конечно, почти не держался, рана кровила, но хоть часть крови при его помощи удержал в теле. Аккуратно сел, всего секунд за десять справился — двигался очень медленно, чтобы снова в обморок не бахнуться. А то и кровопотеря, и праны минимум половину потерял после атаки монстра, все это очень серьезно. Снял бинты и наложил новые, их у меня много. Попутно кастовал на себя раз за разом общее лечение. По чуть-чуть начало легчать. Ну и прана же восстанавливаться начала…
Достал из сумки ломоть высушенного мяса, впился в него зубами. Еда — это очень хорошо и для ускорения восстановления праны, и для возмещения потерянной крови. Голодный организм много крови не выработает, нужно есть много…
Потихоньку, потихоньку из полной развалины стал полуразвалиной. Жевал и жевал, съел всю еду, что была в сумке, чтобы прана быстрее восстановилась. И когда Седнеш открыл портал в пяти метрах передо мной, я, встав, захромал к нему уже вполне уверенно…
Грандмаг окинул меня удивленным взглядом, когда я вышел из портала. Внешне я, скорее всего, выглядел ужасно, но он же вообще не ожидал меня больше увидеть в живых, что бы я там ему ни обещал. Грандмаги прекрасно знают, что поймать проклятие сейчас все равно что купить билет на тот свет.
Эх, и снова я засветился с тайными знаниями перед Седнешом… Но выбора не было совсем. Помирать, чтобы сохранить свои тайны в неприкосновенности, я готов не был. Правда, в этот раз я засвечусь, вернувшись живым, еще и перед Юраком и двумя архимагами из охраны короля… Одно утешает — перед ними по первому разу.
Вернулись обратно, через то же окно, в комнату. С удивлением обнаружил, что в комнате добавился только один слуга. Неужели остальные, пока мы были на приеме у Мартона, в наши с Джоан комнаты вообще не заходили? Так легко вышло изобличить виновного?
Но все оказалось еще проще. Когда слуг позвали, одного недосчитались, хотя никто его не отпускал из дворца. Взяв описание слуги и его адрес, Юрак под скрытом развил большую скорость и поймал его на полпути между дворцом и домом. Сбежать мог только виновный, так что вопрос с его выявлением был решен. Нам повезло, что он не сразу смог уйти после того, как заложил артефакты, — видимо, нагрузили какими-то срочными поручениями. Успей он сбежать хоть на десять минут раньше, вполне возможно, что больше мы никогда бы его не увидели.
Но все это я узнал, только когда встревоженная моим бледным видом Джоан закончила хлопотать надо мной. Усадила, проверила мою повязку, скастовала на меня общее лечение, тут же попросила грандмагов скастовать на меня что-то посильнее. У них, конечно, нашлось, после чего мне реально стало намного лучше, а рана на ноге зачесалась — признак того, что она затянулась. Даже слабые лечебные заклинания от боевого грандмага, далекого от лечебной специализации, способны оказать такой эффект.