Тем временем Королевский корпус стражей начал действовать. Слугу-предателя попросили отвести под скрытом подальше от дворца, чтобы другие слуги не заметили открытия нового портала и не заинтересовались причиной. Я так понял, что идея с засадой стражам тоже понравилась… Люди Хендо своими нападениями достали в городе всех, и шанс что-то разузнать о них в Королевском корпусе стражей упускать не хотели.
Комнаты заперли, чтобы в них никто не лазил, — мы так и раньше делали, когда отлучались на несколько дней, — а затем мы с Джоан под скрытом Седнеша и в сопровождении других телохранителей проследовали на ночевку в Академию. Сегодня у меня была намечена очередная охота на хебрака. Ясно, что с хромой ногой там мне делать нечего, но уж Джерела мне точно нужно сегодня посетить, так что отправляться в какую-нибудь глухую деревушку в дальнем королевстве нам точно не стоило.
И терзало меня еще какое-то смутное воспоминание по проклятиям и их лечению… Что-то полезное. Нужно было сесть и покопаться в воспоминаниях в глубоком трансе…
Но сразу, конечно, этим заняться не удалось. Ректору уже доложили о том, что произошло, так что первые полчаса после прибытия мы с Джоан тесно общались с ним в его кабинете, оставив телохранителей в компании секретаря. Само собой, Картан был встревожен! Повезло, что я первым наступил на эту ловушку, а ведь могла и Джоан! Даже не хотелось думать об этом, но куда денешься, картинка так и вставала перед глазами…
— Всех уволю, всех разгоню! — бушевал ректор. — Не дворец стал, а проходной двор, слуги берут деньги за убийство хозяев! Арпад… чем он вообще занимается? Аппетит нагуливает?
Я помалкивал. А что сказать? Все так и есть. Я и раньше делал ему намеки, что ситуация с безопасностью во дворце кошмарная.
Хотя и знал, что все же он не уволит всех. Слишком много всего и прислуга, и охрана знают. Вплоть до того, где подземный туннель проходит. Не все, возможно, но многие знают. Кстати говоря, и этот слуга-предатель мог об этом знать и рассказать нашим врагам. Жаль, не спросили, когда его допрашивал Хоранец. Впрочем, на допросах в Королевском корпусе стражей он расскажет все. И если он в самом деле рассказал людям Хендо про туннель, то брату короля они непременно об этом сообщат, сразу как узнают. А нам все же стоит ждать визита в этот туннель. Тогда, когда враги поймут, что ловушки с проклятиями и ядом почему-то нас не убили.
Побушевав, герцог немного успокоился. Тут и я решил высказаться.
— Увольнять не надо людей, надо проверить всех, кто не является магами, на лояльность, это может устроить Хоранец, и пусть служат дальше. Арпада предлагаю тоже оставить с понижением. У него попросту нет никакого опыта, поэтому он и не справляется. А на его место назначить человека с хорошей репутацией в этом деле. Если хотите, могу поискать, поспрашивать. Он и Арпада научит всему, что нужно.
— Подумаю над этим, — сказал герцог, напоследок свирепо сверкнув глазами. — Расскажи, Эйсон, как ты смог выжить?
Тайн делать не стал, рассказал все, что знаю про горегона. Мало ли у Джоан будет та же самая проблема, а меня рядом не окажется. Мне вообще нужно больше ей всякой полезной информации рассказывать. Но делать это шепотом, поскольку неподалеку находятся телохранители, так себе вариант. А раз та же проблема может возникнуть и у ректора, а горегон к нему никогда не подойдет, учитывая, что архимаги для него слишком опасные противники, рассказал я и про две портальных локации, где от проклятий могут избавиться похожим образом и архимаги. Признался и в том, что сослался на него, сказав Седнешу, что это не моя тайна. И добавил, что Хоранец предложил обратиться за титулом в обмен на эту тайну.
Ректор все выслушал, покачал головой и сказал:
— Спасибо! Учитывая, что творится, может, и пригодится. А за титулом в обмен на информацию о борьбе с проклятиями обращаться точно не стоит. Ты и так засветился с рецептом эликсира, что Академия делает совместно с тобой. Люди сопоставят одно и другое, две тайны — слишком много для одного молодого человека. Решат, что есть и третья.
— Полностью с вами согласен, сэр! — сказал я. — Но короля и его людей желание узнать детали уже не оставит. И информация все равно разойдется, что я знаю что-то важное о борьбе с проклятиями. Давайте вы сами отправитесь к королю и расскажете про горегона? Мол, это ваша тайна, вы недавно разгадали это секрет и поделились им со мной, как с будущим зятем, вот и пригодилось. И тогда уже король отдаст приказ всем, кто сейчас посвящен в мои лишние знания по этому поводу, о необходимости молчать, а еще лучше забыть об этом. Такой секрет для короны важен…
— Так и сделаю, Эйсон, и тянуть не буду. Сообщу королю по коммуникационному порталу прямо сейчас, что тайна моя, и завтра я ей поделюсь, чтобы он сразу же отдал приказ своим людям не болтать об этом.
Ректор открыл портал для разговора с королем. Мы с Джоан вышли из кабинета — присутствовать при таком разговоре это чересчур. Ректор нам не приказывал это сделать, поскольку знал, что мы и сами догадаемся.
— Разговор с королем, — пояснил я в ответ на вопросительные взгляды телохранителей. — Милая, ты, наверное, иди уже отдыхать. Время позднее. Думаю, я тут максимум на несколько минут еще задержусь.
Джоан, благодарно чмокнув меня в щеку, ушла вместе с телохранителями.
Вернулся в кабинет минут через пять, когда ректор открыл дверь и пригласил войти. Он с пониманием отнесся к тому, что дочь отправилась отдыхать.
— Все, дело сделано, — сказал Картан устало, — король с нетерпением ждет завтра от меня раскрытия этой тайны. Всем своим заткнет рот. Он очень раздосадован тем, что Хендо нанес очередную атаку и никто ее не смог предупредить. Предложил даже поменять всех моих слуг на своих. Еле получилось отказаться…
«Ну да, — подумал я, — для герцога так себе идея, пустить слуг короля в свой дворец. Может, безопасность временно станет выше, но потом же слова нельзя будет сказать в собственном дворце, чтобы король об этом тут же не узнал».
Но Картану задал другой вопрос. Ясно, что такие мысли лучше не озвучивать. Достаточно понимать, почему ректор отказался…
— А что вы скажете по поводу использования против нас артефактов с проклятием? — вот о чем спросил я ректора. — Разве это не нарушает запрет на работу с некромантией и другими схожими разделами ритуалистики?
— В Аргенте — несомненно, да, — согласился герцог, — и для Королевского корпуса стражей это повод для приложения бо́льших усилий в охоте на Хендо. Но в Сисерии с этим не все так просто. По их законам, все же можно заниматься некоторыми исследованиями в отдельных областях, что у нас под строгим запретом. И работа с проклятиями одна из них. Так что очень хорошо, что Джоан не пострадала, а ты смог излечиться от проклятия, но вряд ли это заставит кого-то нас сильно поддержать. Да и в принципе, если мы докажем, что прошлая засада с нарушением обязательств по Темному Пятну — дело рук Хендо, этого будет достаточно, чтобы от него все отвернулись. Такое святотатство непростительно!
На этом разговор закончился. Поздно уже было, да и что еще обсуждать? Могли бы что-то сделать с Хендо, уже сделали бы…
Приятно пообщались с членами клана. Конечно, только после того, как они немного успокоились, выяснив причину, по которой я снова хромаю. Им это было непросто, Хендо убить хотели буквально все, переживая за меня. Даже приятно было такое единодушие. Но толку-то переживать в такой ситуации, когда Хендо так искусно прячется, что его не могут найти профессиональные сыщики и наемные убийцы, лучшие из лучших?
Ладно, минут пятнадцать побушевали и перешли к другим вопросам. Главным была вербовка новых членов клана. Нашли два десятка человек, которых можно пригласить. Как я и велел, отбирали их, тщательно собирая информацию. Потенциальные предатели или люди с нестабильной психикой, способные отколоть что-то, что пойдет во вред клану, нам точно не были нужны…
Рассмотрев каждую кандидатуру уже все вместе, двух человек все же отсеяли. Припомнили разные нехорошие моменты в их поведении во время учебы. Чем больше народу в нашем клане, тем легче выяснять такие вот вопросы.
Глава 17
В итоге дали добро на переговоры о вступлении в клан на оставшихся восемнадцать человек. Корнел высказал сожаление, что так много народу погибло с его четвертого курса, а то можно было бы позвать в клан намного больше людей. Что верно, то верно, не повезло им тогда с порталом, открытым прямо на поле битвы. Но что теперь с этим поделать!
Самому Корнелу, кстати, осталось не так долго учиться до выпуска из Академии. Сдать пять экзаменов да пройти финальное испытание, устроенное артефактом Академии. Станет после этого свободным человеком, начнет плотно работать с Аркошем.
Эрли больше ко мне не приставала по поводу Альты. Поняла, видимо, что тут я ей не помощник. Но и не дулась из-за отказа.
Наконец, улучил момент, чтобы посидеть в трансе и припомнить все, что знаю про лечение проклятий. Через десять минут довольный вышел из транса. Нашлось кое-что и про ускоренное лечение последствий от проклятий. Отлично!
Герцог Жентель
Потеря сына на дуэли заставила герцога отложить вопрос с местью Эйсону и всем, кто виновен в его гибели, только на два дня. Те, что требовались для исполнения всех ритуалов по его погребению.
А затем он стал действовать. Первым делом отправил наемных убийц ко всем тренерам своего сына, включая последнего. Бенго был талантлив и обучался со всем старанием. Значит, этот щенок, Эйсон, не должен был победить его, если бы каждый тренер работал со всем старанием. Расслабились, деньги зарабатывали вместо того, чтобы как следует трудиться, артефакты редкие у него выманивали… Заплатят за это своей головой, и это справедливо!
Другого сына у него не было. Значит, в клане встал вопрос о наследнике.
Посовещавшись со старейшинами, герцог вызвал к себе трех претендентов на наследование клана. Все отучились в Королевской Академии Магии. У всех мощный потенциал, зеленый резерв. Все из самых богатых семей клана, получали нужные эликсиры для развития источника и повышения плотности маны, обучались с хорошими тренерами. И герцог специально посмотрел, чтобы каждый из них не имел выше десятого уровня… Если дело дойдет до дуэли с Эйсоном, они должны иметь возможность в ней участвовать. Но именно на дуэли он настаивать не будет. Пусть сами ищут способы…