Зашел в башню Джоан тихонько, рассчитывая поспать на диванчике в гостиной, чтобы не будить невесту, но Джоан тут же спустилась из спальни.
— Не спится, милая? — спросил ее.
— Какой тут сон… — сказала мне Джоан, крепко сжав меня в объятиях. — Когда ты рассказал про горегона отцу, я поняла, что ты мог сегодня и не вернуться из того портала… Ты же потерял половину праны за раз… как ты вообще не рухнул без сознания?
— Ну, вообще-то рухнул, но уже когда выполз из перехода, — признался я. — Но лучше так, чем гарантированно сдохнуть, ослабив ремень, или отрубить себе ногу, чтобы проклятие не распространилось дальше…
Джоан покачала головой и повела меня в спальню, крепко схватив за руку.
Когда проснулся, ее уже рядом не было. Привел себя в порядок, отправился в столовую. Джоан и ее телохранители завтракали за нашим клановым столом в полном одиночестве, потому что занятия уже начались. Я подошел к ним, уже не хромая. Вначале это было воспринято нормально, я и раньше не хромал, но потом телохранители вспомнили про вчерашнее, и тут же посыпались вопросы. Пришлось рассказать, что ректор открыл мне способ быстрого излечения от последствий проклятий. Ну не хромать же мне специально?
Решив, что теперь и эта тайна тоже будет принадлежать королю, телохранители тут же дружно утратили к ней интерес. Даже Седнеш, хоть он и не местный. Но я, в принципе, и не опасался, что они знают о том, что я такой тайной владею. Ценности особой в ней нет, если не знаешь, как избавиться от самого проклятия… Вот это важный секрет, потому что проклятие может убить, парализовать или погрузить в постоянную агонию боли. Да и много еще разновидностей проклятий существует. А если уж избавился от проклятия, то пару недель можно и подождать, пока последствия сами выветрятся.
Почувствовал, что со мной пытаются связаться при помощи коммуникационного портала. Извинился и вышел на улицу. Оказалось, это Аркош заказал сеанс связи.
— Господин барон, получено сообщение от одного из клиентов за номером 777, — сказал он, говоря специально так, чтобы если кто-то посторонний услышит сказанное, ничего не понял.
— Аркош, я один, можешь говорить прямо. Я так понимаю, кто-то из бандитов обратился к нам?
— Все верно, сообщение от Генгера, главы шайки в южной части города. Пишет, что ему поставили ультиматум, требуя открыть торговлю портальным наркотиком на его территории.
Генгер контролировал достаточно большую территорию, в том числе захватив при моей поддержке район, который раньше держал убитый мной за наркоторговлю другой бандит.
— Он указал, кто конкретно на него наехал?
— Нет, такая информация отсутствует.
— Спасибо за информацию, Аркош! Дальше я буду действовать сам, — поблагодарил я, и мы закрыли портал.
Странно, что бандит не указал, кто ему угрожает. Я прямо требовал, чтобы при необходимости действий с моей стороны было указано, кто именно создает проблемы… А учитывая, что серьезные бандиты и авторитеты все друг друга прекрасно знали, не хуже аристократов, живущих десятилетиями в одном городе, это и вовсе было странно. Не указывать источник проблем не в интересах самого Генгера, это означает, что я буду дольше их решать.
Я помнил этого бандита. Он запрещал торговлю портальным наркотиком в своем районе, что уже само по себе говорило о наличии у него определенного ума и принципов. Поэтому я его и поддержал. И при общении с ним у меня не сложилось впечатления, что он плохо соображает. Значит, получается, что он не знает, кто на него наехал. Отсюда простой вывод — источник проблем не другие бандиты или авторитеты. Это один из двух кланов, что курируют торговлю наркотиками! «Звездопад» или «Землетрясение»! И вряд ли сам бандит знает, какой из них, они ему точно не будут представляться. Не хватало им еще себя так компрометировать…
Глава 18
Значит, вполне может быть, что в доме у Генгера на меня устроена засада, это логично. Не будут они цацкаться с бандитом. Не факт, что он вообще жив еще, после того как рассказал аристократам-наркоторговцам, как со мной связаться. Да, скорее всего, его убрали, чтобы поставить кого-то полностью послушного, они же знают, что он и раньше выступал против торговли портальным наркотиком. Поэтому и послание такое странное — если бы бандит прожил подольше, он бы подсказал им, как правильно написать письмо, чтобы я ничего не заподозрил. У меня не было никаких сомнений, что он бы меня предал, чтобы спасти свою жизнь. Значит, скорее всего, так и было — он рассказал им, как со мной связаться. Они поверили, что он больше ничего не знает, а это вполне логично, учитывая, какой способ связи у нас с ним выбран, и тут же его убили. А сами уже накатали послание ко мне, нарушающее наши с бандитом договоренности…
Идиоты! Дали бы ему шанс прожить подольше, он, несомненно, предложил бы им вариант, способный получше усыпить мою бдительность. Указал бы в письме какого-нибудь авторитета — мол, тот на него наехал, — и засаду бы устроили уже у того дома. Шансы попасться в такую засаду у меня бы были уже выше.
Но все равно я догадывался, как проведу эту ночь. Нужно убедиться, что все так и есть, а не я себе напридумывал. Потому как если я ошибся, и бандиту, которому я обещал помощь, взяв его под свою защиту, действительно она понадобится, а я не появлюсь, то моя репутация среди них рухнет. Поэтому пойду на разведку. Только нужно быть очень осторожным. В обоих кланах, учитывая их уровень, есть грандмаги. Грандмага под скрытом я не смогу никак увидеть. Значит, придется действовать с большой дистанции.
Днем у нас был очередной бал. На нем я заметил пристальный интерес ко мне со стороны парней, которых раньше никогда не видел. Все примерно лет двадцати трех — двадцати пяти по внешнему виду, не старше.
Спросил у Джоан, кто это такие. Она узнала только одного, сказала, что он в клане «Раскат грома» — том самом, что возглавляет герцог Жентель, сын которого недавно так неосторожно вызвал меня на смертельную дуэль. Все стало понятно — герцог не успокоился и пытается натравить на меня своих псов… Но, что любопытно, ни один из троицы ничего на этом балу не сделал. Вполне может быть, что присматриваются, прежде чем начать активные действия…
Вечером я покинул дворец и отправился в ближайший отель. Снял в нем комнату и покинул его через полчаса, загримировавшись под тридцатилетнего плечистого парня. Нечего мне появляться в своем обычном виде там, где могут быть враждебно настроенные вражеские маги. Есть спецы, что потом могут меня узнать по фигуре, несмотря на маску. А стоит только такому могущественному клану догадаться, кто именно так усердно препятствует их торговле портальным наркотиком, как вокруг меня начнется настоящее веселье…
Генгер, что нетипично для бандита, не жил в том районе, который контролировал. Его дом был расположен в богатом квартале, где жили богатые купцы и аристократия средней руки. Когда я к нему проникал в прошлый раз, то вначале провел разведку. Помню, что с охраной у него все было стандартно, как и у других вожаков бандитов. Часть своей банды он держал в одном доме с собой, для безопасности. Как и было принято у бандитов, охрана располагалась на первом этаже, там у него я в прошлый раз засек аж восемь человек, а на втором жил он сам с парой слуг. Слуги жили в отдельной комнатушке, так что, когда я ночью забрался к нему через окно, никто не помешал нашему тихому разговору.
Но главное, что я знал, — в доме было полно народу с задачей охранять главаря банды. И мне легко будет проверить, так ли все обстоит и сейчас.
К месту жительства Генгера я подбирался по самым высоким крышам домов в окрестностях. Если сам бандит жил в двухэтажном доме, стараясь сильно не выделяться, то вокруг было полно и более высоких домов, и на три, и на четыре этажа. Забравшись на крышу одного из них, аккуратно разложил там сделанные Джерелом артефакты. Прилег на крышу, внимательно рассматривая, что происходит в доме бандита. В прошлый раз, когда я заявился к нему примерно в это же время, окна первого этажа горели — бандиты-охранники вовсе не имели привычку ложиться рано. Они пили и играли в карты до утра, развлекаясь во время своего дежурства. Это же не армия, в которой им пришлось бы сидеть в охране трезвыми и смотреть пристально в окна в ожидании неприятностей. У бандитов та еще вольница…
Но в этот раз все окна дома были темны, словно там живет не глава банды и его бандиты-охранники, а добропорядочная семья горожан. Мои подозрения, что дело нечисто, еще больше укрепились. Тут явно засада на меня, а бандиты, если и уцелели, то ведут себя смирно, опасаясь магов, захвативших штаб-квартиру банды… Какая тут выпивка и ночные игры в карты… сидят, небось, как мыши в норке, когда кот близко, опасаясь, что господа маги всех убьют.
Разложив артефакты по крыше, я положил стрелу на тетиву и выстрелил в окно нижнего этажа здания, где квартировал Генгер. Даже если все в порядке и бандиты просто сидят без света, став внезапно дисциплинированными охранниками, то после разбития окна они обязательно выскочат из здания посмотреть, кто это хулиганит. И в целом в здании начнется суматоха. А вот если там засада, как я думаю…
Сразу же, как отправил стрелу в полет, переместился при помощи эспандера тремя бросками на крышу одного из самых низких зданий в квартале, с которой не было видно штаб-квартиру банды. Вылез из эспандера, прилег на крыше, чтобы меня тяжело было заметить, прислушался. Тишина. Словно я только что и не разбил стекло в одном из домов, где должно быть множество человек. Никаких криков, никакой ругани, без которой бандиты и шагу ступить не могут…
Но я ждал окончательного подтверждения того, что в доме засада. Что сделают маги высокого уровня, в дом которых залетела стрела, разбив окно? Конечно же, пошлют кого-то под скрытом проверить все места, с которых могли выстрелить в окно, в надежде, что это появился тот самый таинственный Безмолвный убийца и что он еще не покинул место, с которого стрелял. Крыша, с которой я выстрелил в окно, выглядела как одно из самых предпочтительных мест для стрельбы. И через пару минут я дождался — крыша высокого здания, которую я так быстро покинул, расцветилась яркими огнями. Я разместил там сигнальные артефакты, которые срабатывали, когда кто-то проходит мимо. На них даже наступать не надо, очень передовая конструкция.