Ну вот, после этого фейерверка все стало полностью ясно. Бандиты так быстро на самый высокий дом не забрались бы, будь у них даже какой-то маг-слабосилок, который рискнул пойти без скрыта посмотреть, кто это там стреляет. Нет, это архимаг или грандмаг, — а то и несколько, — быстро, как только они умеют, прошвырнулись по всем возможным местам в поисках меня…
То, что я хотел узнать, я узнал. Пришло время уходить подальше. Я создаю слишком серьезные проблемы двум кланам, торгующим портальным наркотиком. А эти кланы входят в десятку ведущих кланов страны. Значит, сейчас рядышком вполне может быть и грандмаг, а то и два, под скрытом. Если они меня обнаружат, для меня это слишком высокий риск мгновенной смерти или плена, если я по какой-то причине нужен им живым. Оба варианта меня категорически не устраивают… Так что надо уходить.
Тем более следить за ними бессмысленно. Даже если мне повезет и не натолкнусь на грандмага, а архимагов под скрытом я вполне могу засечь, то вполне ясно, куда меня приведет слежка — к клановому особняку «Звездопада» либо «Землетрясения». А я и так знаю, что именно они торгуют портальным наркотиком… Такая слежка имела бы смысл с одновременной попыткой убить кого-то из магов. Но смысла особого нет, убить гарантированно я могу только мага низкого разряда, а в этих кланах таких сотни. Они и не заметят, что одним стало меньше.
Ничего, подожду несколько дней. Когда врагам станет ясно, что засада провалилась и никто больше не появится, я наведу справки, кто занял место Генгера. Вот с ним и пообщаюсь плотно, выяснив все, что ему сообщат о планах по торговле портальным наркотиком в его районе.
Вскоре мы с Джоан узнали от ректора, что дата свадьбы определена. Мы сочетаемся браком 11 июня. Дата, которую, как мне сказали, было не так и просто выбрать. Для свадеб высокопоставленных персон привлекали специалистов по нумерологии. Изучив даты рождения новобрачных, они должны были предложить наиболее благоприятную, исходя из этих цифр, дату. Я в это все абсолютно не верил, но традиции велели относиться к этой ерунде серьезно. Ну, лучше начало лета, чем его середина, могло быть и так.
Чем ближе подходила дата свадьбы, тем больше было всякой суеты. То одно, то другое требовало нашего внимания. То определить цвет скатертей на праздничном столе, то выбрать сочетания цветов, которыми украсят стены зала для бракосочетания. Но одна вещь, безусловно, не была чистой формальностью. За две недели до свадьбы меня пригласил к себе на разговор ректор.
— Эйсон, надеюсь, ты понимаешь, что сразу после свадьбы тебе придется выйти из клана твоего брата и войти в так называемый королевский клан? — спросил он меня.
— Если честно, сэр, то я не готов к этому, — ответил я, — «Дерзкие» для меня очень важны. Там и два брата, и сестра. И память об отце…
Сказанное мной явно стало для герцога сюрпризом.
— Но как же тогда быть, Лорейн же в королевском клане… — растерянно сказал он.
— Вообще-то, сэр, уже полгода как нет, — честно ответил я, — просто она стеснялась вам сказать. Она давно член клана «Дерзкие».
— Вот оно как! — Герцог глубоко вдохнул и выдохнул. Как ни странно, ко мне претензий не было. Я вначале даже удивился, а потом до меня дошло, что он прекрасно знает свою дочь. И понимает, что руки мы ей не выкручивали, требуя вступить в наш клан. Как бы не наоборот было дело…
Так что Картан понимает и то, что особого выбора у нас не было, когда Лорейн захотела вступить в наш клан. И смысл тогда наезжать на меня?
— Зная тебя, Эйсон, я уверен, что этот клан будет процветать, так что я лично не собираюсь протестовать… — сказал он. — Но король… Тут дело другое. Я абсолютно убежден, что ему это очень не понравится… Будут неприятности.
— Ну что же делать, надеюсь, у меня получится его уговорить.
— Сомневаюсь, что у тебя будет возможность на личную аудиенцию. Ее удостаиваются только те, кем король доволен, — с намеком сказал герцог, нахмурив брови.
— Ну, я уверен, мои слова ему передадут. Что при всем уважении я не могу покинуть моих родственников. И что мои братья и сестра уже очень близки и Лорейн. В нашем возрасте, сэр, это очень важно!
Мы оба понимали, что передавать мои слова королю придется лично ректору.
Ну а что делать? Главное, чтобы он был за нас. Тогда и королю гневаться на молодую пару будет сложнее…
На этом мы с ректором и расстались.
Пришел к Джоан, сообщил ей о состоявшемся разговоре.
— Чего-то такого я и ожидала, — кивнула она, — значит, говоришь, папа сильно не разозлился, что я ушла к вам в клан? Фух, какое облегчение! Все думала о том, как он отреагирует, когда узнает, переживала. Уже и сама хотела сказать… Но лучше так, конечно…
— Будем ждать, как король отреагирует.
— Не расстраивайся. И не забывай, что мы всегда можем просто сбежать из Аргента, — улыбнулась мне Джоан.
Надо сказать, чертовски приятно осознавать, что твоей девушке плевать на все, что мешает нам быть вместе. Дворцы, титулы — Джоан все это не важно…
Король Драск Великодушный
— Как это они не хотят быть частью королевского клана? — рассердился король, услышав от брата новости. — Может, барону Эрегарскому плевать и на наследование трона?
— Думаю, брат, лучше не спрашивать Эйсона об этом, — дипломатично сказал ректор, — чтобы не услышать то, что не понравится… Но я не удивлюсь, если ему глубоко неинтересны перспективы, пусть и очень отдаленные, наследования престола Аргента.
— С другой стороны, это хорошо, — неожиданно успокоился король, — значит, у него нет корыстных интересов. И его не разыгрывают втемную для нас какие-то наши враги. А то, согласись, это очень подозрительно — появляется вот так из глухой провинции парень, полный секретов на уровне отпрыска королевской семьи… Сколько мне уже на эту тему слухов в уши вливали, ты даже не представляешь. Я хоть и имею представление, что из зависти к нему злословят, но все же, сам понимаешь, невольно задумаешься, а нет ли в этом хоть какого-то рационального зерна. Но он не хочет быть частью королевского клана, ему, как ты говоришь, плевать на наследование престола, хоть это и очень престижно, но для разыгрываемой нашими врагами фигуры такое поведение было бы совершенно нелогично… Это успокаивает.
Ректор просто согласно кивнул. А король продолжил рассуждать:
— Он сам хочет всего добиться, горячность юности, преданность нищим родственникам… Юношеские идеалы… Ладно, я с этим могу смириться… Но ему мы так, конечно, не скажем. И будет очень полезно, я думаю, если и вовсе пройдет слух, что я очень недоволен этим его решением. Столько завистников радостно притихнет, решив, что добились своего и он в опале. И мне поспокойней будет. Слухом я сам займусь, а ты ему передай, что я очень недоволен. И надо еще условие ему какое-нибудь выставить. О, придумал — скажи ему, что я не могу согласиться, чтобы моя племянница вышла замуж за человека, который будет подчиняться воле иного предводителя клана. Да еще и не являющегося дворянином. Там же у него брат глава клана, верно?
— Да, — кивнул ректор. — Но он скоро заканчивает Академию и станет эсквайром. Так что это хоть и самая низкая степень дворянства, но у него все же оно будет.
— Ну тогда скажи, что муж моей племянницы не должен подчиняться кому-то ниже своего титула. Барон же выше эсквайра, так что к такой формулировке не подкопаться. Так, с этим определились. Пусть решают вопрос. Выбор у него будет прост — или он станет главой клана, или пусть идет ко мне в королевский клан. Заодно и проверим, насколько у него с братом крепки родственные узы. Готов ли его брат подвинуться, отдав место главы клана младшему брату?
— Я так ему и скажу, — пообещал ректор, — пусть выбирает.
— Правда, у всего этого есть еще один нюанс, — задумчиво сказал король. — Слухи, что он попал в опалу, могут вдохновить противников Эйсона избавиться от него, пока я не вернул ему свою милость. Они же понимают, что это тоже может однажды случиться, а конкуренты за мое внимание им не нужны. Так что ему придется поостеречься. Такого уровня безопасности, который предоставляет членство в королевском клане, у него не будет.
— Как-то я в свете предыдущих попыток убить Эйсона больше беспокоюсь за тех, кто этим будет заниматься, чем за жизнь самого Эйсона, — улыбнулся ректор.
— Так-то оно так, с врагами своими он разделывается очень лихо, в этом ему не откажешь, — согласился король, — но и у самых везучих может однажды закончиться везение. Впрочем, это его выбор, а я не могу не отреагировать отрицательно на его решение не вступать в королевский клан. Иначе подумают, что я размяк и уже не тот, что был раньше… А мне всякие беспорядки в стране точно не нужны.
Глава 19
Эйсон, столица
Ректор через Седнеша вызвал меня к себе в Академию. Я даже догадывался, что он уже переговорил с королем, и у него есть для меня ответ. Интересно, какой? Насколько разозлился король? Что я точно знаю о королях — они очень не любят, когда кто-то не хочет подчиняться их решениям.
Седнеш тут же открыл для нас портал в Академию. Джоан решила меня сопровождать, тоже понимая всю важность этого разговора.
И к ректору мы тоже зашли вместе. На укоризненный взгляд отца Джоан и не подумала реагировать. Просто подошла к нему, чмокнула в щеку и сказала:
— Если ты вызвал Эйсона по вопросу выбора клана, то считаю, что я тоже имею право это услышать.
— Ладно, ты права. В любом случае мне очень сложно сердиться на любимую дочь.
Мы сели за стол. Вздохнув, ректор сказал:
— Значит так, Эйсон. Король недоволен твоим решением. Он сказал, что единственный шанс для тебя не войти в королевский клан — это лично возглавить другой клан. Только так и не иначе. Не может муж его племянницы подчиняться кому-то еще, его статус как потенциального наследника престола этого не позволяет.
Вот так дела… Ну, по факту, ни для кого в клане не секрет, что именно я принимаю важнейшие решения. Но и брата обижать мне не хочется…