Поблагодарил ректора за тот наверняка сложный разговор, что он провел с королем. И задал еще один вопрос по другой, тоже важной для меня теме:
— Хотел еще спросить — по тому слуге, которого люди Хендо использовали, чтобы подкинуть артефакты с проклятиями к нашим кроватям, есть какая-то информация?
— Увы, Королевский корпус стражей оказался бессилен. Ничего существенного они узнать не смогли, — с сожалением ответил ректор.
На этом мы беседу завершили.
— И что будем делать? — озабоченно спросила меня Джоан, когда мы вышли из приемной ректора.
— Ну, мне предстоит непростой разговор с Корнелом, — вздохнул я.
— Вроде бы твой брат разумный человек.
— Разумный-то разумный, но такое мало кому понравится, — задумчиво сказал я. — Даже я не знаю, насколько честолюбив и обидчив мой брат.
Тянуть мы не стали. Я сразу и пошел к брату на разговор.
Корнел готовился к первому экзамену. Парень он обстоятельный, потому сидел часами, обложившись учебниками. Обрадовался, когда я к нему зашел. Мне даже неудобно стало…
— Так, брат, у меня плохие новости. Король поставил нам условие — мол, если мы с Джоан хотим остаться в «Дерзких», а не идти в королевский клан, то я должен возглавить клан. Как-то так. Мы с Джоан такого не ожидали, конечно, но король, сам понимаешь, плевать хотел на наши с ней хотелки. Так что все зависит от тебя — как скажешь, так и будет. Хочешь остаться главой «Дерзких», я пойму, никаких обид, это место твое по праву. А мы с Джоан уйдем в королевский клан. Или создадим свой новый.
— Да ладно, — сказал Корнел, — ты преувеличиваешь, говоря, что новости плохие. Есть люди, которые созданы, чтобы руководить, и ты, несомненно, относишься к их числу. Я-то делал это через силу… Принимай руководство над кланом, а то новички и так косятся недоуменно на то, что я вроде главный, а и сам подчиняюсь твоим указаниям. Будем честны друг с другом — именно ты делаешь «Дерзких» уникальным кланом, у которого есть очень серьезные перспективы. Уйдешь ты, и он станет рядовым провинциальным кланом, каким и являлся. И тогда мы обманем ожидания новичков, которых уговаривали вступить в наш клан, обещая им, что его влияние будет быстро расти. Мы же не можем так поступить, верно?
— Спасибо, брат, я очень благодарен тебе за это решение, — сказал я, подойдя, и мы по-братски обнялись. Похлопали друг друга по плечам и снова уселись на разные кровати.
— Ты и сам знаешь, насколько мы с Джоан прикипели ко всем в клане и насколько нам бы не хотелось уходить…
— Да никто в клане не видит наш клан без вас, — усмехнулся Корнел, — так что если это единственная проблема, то это вообще не беда.
А вот тут он не угадал… Проблема не была одна. Осталась еще одна, но очень серьезная. Родовой камень! Ну что я буду за лидер клана, если меня родовой камень не признает в этой роли? Чует он, что что-то нечисто со мной. Из подземелья не выгоняет, уже хорошо, но и признавать не спешит…
Ну ладно, раз вопрос появился, то нужно его решать. Родовые камни в будущем не были главным вопросом на повестке дня нашей воюющей армии, само собой. Но определенные исследования проводились, поскольку при раскопке разрушенных в войне поместий при поиске тайников можно было на них наткнуться. Приняв раскопки за вторжение, родовой камень может и атаковать тех, кто копает поблизости… Он же не знает, что клан был уничтожен в первые годы войны, как и поместье, у него четко определенные функции — хранить и защищать подземелье от всех, кто не является членом клана.
Я попросил Джоан никого не пускать ко мне и устроился поудобнее в ее спальне. Вошел в транс. Принялся искать все, что мне известно по родовым камням.
Через час вышел из транса с раскалывающейся от боли головой. Но, главное, нашел два варианта, что могут помочь в решении проблемы.
Первый вариант — припомнил схему артефакта, которым снабжали копателей. Этот артефакт нейтрализовал агрессию со стороны родовых камней не очень высокого уровня. У нас как раз такой и есть. Не совсем то, что мне надо, но не помешает при себе. Вдруг родовой камень разозлится и все же захочет проявить агрессию… И, кроме этого, он пригодится в будущем, если понадобится залезть в чужое клановое подземелье не очень высокого уровня.
Но второй вариант был еще лучше — я нашел рецепт эликсира для повышения сродства с родовым камнем! Правда, там и травы, и требуха монстров, и даже собственная кровь понадобится, чтобы его сделать. Очень важная вещь для поиска тайников в подземельях кланов высшего уровня, у которых родовой камень может и чужого архимага в нокаут отправить, что уж говорить про то, что он сделает с магами более низких разрядов… Прокопав ход в такое подземелье, изготавливали этот эликсир и метали его в родовой камень издалека. При успешном попадании снаряд из хрупкой глины разбивался, и родовой камень впитывал эликсир. После чего заходить тем магам, кровь которых использовалась при изготовлении эликсира, можно было уже без опасений. Родовой камень начинал воспринимать их как равноправных членов клана и никаким поискам в подземелье больше не препятствовал.
Выписал рецепт на бумагу и изучил внимательно.
Да, он совсем не прост! Что касается трофеев с монстров, то нужно будет очень внимательно пройтись по столичным лавкам. Не все ингредиенты были мне известны. Штук пять из восьми точно видел в продаже, остальные надо искать. Поручу это Аркошу, а то в темное время, когда мне удобно путешествовать по крышам, многие лавки уже закрыты.
Ну а что касается трав, то тут рецепт выглядел еще более устрашающе. Их нужно будет использовать пятнадцать видов. Травник из меня не очень, так что трудно было представить, насколько сложно купить все необходимое для эликсира.
К счастью, у меня в клане теперь имелся свой травник, хоть и молодой, но толковый. Так что, когда стемнело, я отправился в город и первым делом навестил его. Я знал, что сегодня он ни по каким порталам не пойдет, вчера ребята его очень плотно по ним водили, и ему нужно обработать собранное сырье.
Травник обрадовался, увидев меня, правда, немного и перепугался:
— Господин! Меня не предупреждали, что вы придете! Мне даже угостить вас нечем!
— Да я не есть к тебе пришел, мой друг, а по делу. И не нужно всех этих красивых слов, давай общаться просто по именам. Посмотри вот этот список — скажи, легко ли раздобыть эти травы?
Успокоившийся травник взял список и задумался на несколько минут. Все что-то прикидывал, то кивая самому себе, то изумленно вскидывая брови.
Наконец, он заговорил:
— Барон Эрегарский, такое дело. Пять трав из списка есть у меня, еще шесть можно легко купить, а вот оставшиеся четыре представляют сложности. Две из них и вовсе считаются мусорными, их придется собирать самим. Я с этим справлюсь, если охрана будет. Вы точно уверены, что их можно использовать для изготовления какого-то эликсира?
— О да, уверен, — кивнул я, — а что еще с двумя?
— А с ними большие сложности… Я не знаю, где их купить, потому что их используют для очень дорогих эликсиров самые серьезные кланы. Всем остальным они не нужны, нет в открытом доступе таких рецептов, а для себя они сами добывают, поэтому в продаже их нет. Я и то лишь краем уха это слышал, потому что, сами понимаете, о таких вещах свободно не болтают, чтобы не вызвать раздражение у одного из этих кланов. И я точно знаю, где можно добыть одну из этих трав, лазарик. И это очень опасная портальная локация… Боюсь, мне там показываться с тем отрядом, с которым вы меня обычно отправляете, никак нельзя… А про другую траву мне известно только название…
— А что за локация с той травой, как ее… лазарик? — полюбопытствовал я.
— Сейчас, одну минуту, сверюсь со своими записями, у меня где-то точно записано, — подорвался с места травник. — Помню только, что очень опасная локация…
Он начал перебирать толстые тетради, лежавшие в одном из больших шкафов. Вскоре он, открыв очередную, радостно сказал:
— Вот, нашел! Так… Лазарик… Это портальная локация сине-фиолетового цвета, там водятся монстры некросы.
Я поднял брови. Действительно, непростая локация… Некросы были очень неприятными монстрами. Трав там и правда много. Ровная местность, трава высокая, но ветер бешеный. Причем дует с разных сторон, вот такая аномалия. И когда вся трава постоянно колышется из-за этого в разные стороны, заметить в ней подбирающихся монстров не так и легко.
Некросы — прекрасные пластуны и маскировщики. Магический источник у них есть, и он обеспечивает им прекрасную маскировку, подгоняя цвета шкуры за доли секунды под цвет окружающих их трав. Тела у них приземистые, над травой не торчат, даже когда ее нагибает резким порывом ветра, маскировка успевает создать иллюзию мечущейся под напором ветра травы.
Самое плохое при этом — то, что у них есть и магическая атака, да еще и очень поганая. Атакуют они некротическими заклинаниями, из-за того и получили такое название. Атака выглядит как стремительно летящее светлое облачко, остановить его можно только поставленными тремя подряд водяными щитами. Причем ветер никак это облачко не сдувает. Кроме того, оно может изменять свой маршрут — наводится на человека, оказываясь вблизи, а при попадании быстро превращает его в гниющее желе. Я сам не видел, к счастью, только слышал — тело погибшего даже невозможно вынести из портала для захоронения. Даже кости почти моментально превращаются в гниющую массу. Но это для некросов самая что ни на есть вкусная еда…
По соотношению трофеев и рисков охота на некросов считается подходящей только для группы магов от двенадцатого разряда. Все же пассивная защита способна выручить мага такого разряда в случае пропущенной атаки. Трофеи ценные, с одного монстра их можно взять на сумму от сотни золотых монет, в зависимости от его размера, а они всегда охотятся группами.
Лучший способ повысить защиту от нападения некросов — выжечь всю траву вокруг группы. Тогда их легче заметить издалека, как бы они ни маскировались под пепел. Это же не бесформенная колышущаяся трава, размер все же имеет значение. Но, по понятным причинам, если идешь туда собирать травы, способ никуда не годится…