Обговорили заново, что и как делаем, я лично взглянул в глаза каждому, чтобы убедиться, что он готов. В особенности, конечно, пристально наблюдал за травниками. Новички все же, мало ли испугались в первом портале, для них-то порталы такой степени опасности в новинку. Пришел к выводу, что все члены команды в полном порядке, и отдал приказ заходить внутрь.
Снова сделали все по прежней схеме, команда в этот раз работала сплоченнее и быстрее, вот что значит опыт. Засели на щитах в воздухе, и в этот раз некросов долго ждать не пришлось. Напали сразу со всех сторон, какая-то очень агрессивная или голодная стая нам попалась. Примерно минуту мы сражались с ними, убив восьмерых монстров. Я лично уничтожил двух, и никто не остался без дела. А через десять минут травники порадовали.
— Нашли, господин барон, нашли вашу травку! — радостно крикнул Терельт.
Это было очень хорошей новостью, а то в третий раз в такой опасный портал я бы команду уже не повел… И так дважды за одну ночь зашли, что уже больше, чем я обычно практикую. Обычно я бы так не стал делать. Но в этот раз я понял по улыбкам членов команды, по шуткам, что слышал, пока скакали и искали новый портал, что они совершенно нормально перенесли первую ходку. Не перенапряглись, не перенервничали, и вполне способны на еще один заход в такую же локацию. Все же у меня большой опыт в этом деле — за годы войны я всяко могу отличить человека, горящего азартом и полного сил, от того, чьи глаза потухли от перенапряжения.
Так, хорошо, с лазариком разобрались. Но вот по второй траве, саграссиксу, полная засада. Лезть в портал высших демонов за ней никто из нас не готов. Совсем не готов, и в ближайшие годы тоже готов не будет…
Но, как всегда, возникла одна мысль…
Появилась она, когда я уже вернулся во дворец и уселся в легком трансе. Я понял, что слишком долго не проводил оценку успешности своих действий… Дело понятное — война меня полностью захватила, я целиком сосредоточился на ней и отказался от привычной рутины. Но война уже давно закончилась, и пришло время работать на прежней основе — прикидывая регулярно, что сделано в борьбе с высшими демонами, и составляя новые планы на то, что нужно делать дальше.
Итак, в ходе войны погибло пару десятков высших демонов, и к гибели одного из них я лично приложил руку. Это хорошо. Я соорудил ловушку в магазине для высших демонов, и только и жду, чтобы привести ее в действие. Она тоже, авось, сработает, когда придет время, и унесет хоть несколько жизней высших демонов. Больше реалистичных идей охоты на этих тварей у меня пока что нет.
Дальше. Наркоторговля в столице. Часть районов очистил от нее, поставив своих бандитов главными, но два клана, торгующих наркотиками, явно не успокоятся. Их первые ответные действия я уже видел… Убьют они вслед за Генгером еще нескольких бандитов, поставленных мной, и уцелевшие могут испугаться и все же начать торговлю портальным наркотиком…
Значит, мне нужно что-то сделать для того, чтобы этим кланам стало не до наркоторговли. Какие действия я могу предпринять?
Вариант первый — вновь атаковать их нарколаборатории. Если не будет хватать товара, нет смысла расширять его сбыт.
Как добраться до них, я постоянно думал… Одна идея уже появилась. Немного рискованная, но что же делать. Думаю, стоит все же ее использовать… Хорошо, что у меня теперь есть пространственное хранилище, и я могу доставить много взрывчатки к цели. Удачно вышло, что не определился еще с монстром, которого планирую туда засадить, и хранилище вполне годится для переноса больших объемов взрывчатки. Охрана в лабораториях, конечно, будет серьезнейшая… Но это не повод бездействовать. В ближайшие дни определюсь со сроками этой операции…
Вариант второй — создать этим кланам проблемы, да такие, чтобы им стало не до наркоторговли… Вот это даже сложнее, чем уничтожать нарколаборатории… Тут надо много думать.
Я стал придумывать план, который позволит серьезно им подгадить. Так, мне нужно детальнейшим образом разведать обстановку в клановых особняках «Звездопада» и «Землетрясения»… Как-то так получилось, что мысли насчет добычи саграссикса для нужного мне эликсира и необходимости создать проблемы кланам наркоторговцев пересеклись, и у меня появилась новая идея. А кто мешает мне совместить эту разведку с поиском травы в их складах травников? Это крупнейшие кланы, у них на таких складах должно быть собрано огромное количество трав, в том числе и тех, что считаются мусорными.
Каждый день их эксперты, как и в других кланах, работают над новыми эликсирами, а для того, чтобы увеличить шанс создать что-то новое и ценное, нельзя обойтись только привычными травами. Вот в нашей Академии то же самое, там огромный ассортимент… Мне просто не повезло, что именно этой травы на складе Академии не оказалось. Ну что же, авось больше повезет на одном из складов высших кланов. Все же у них больше грандмагов, в том числе боевых, значит, им не так опасно лезть в портал высших демонов.
Также вполне может быть, что именно эти кланы относятся к числу тех, кто точно знает, для чего нужен саграссикс, и тогда эта трава точно будет на складе. Было бы неплохо, если так окажется…
Стал думать дальше. А что, если кроме поиска травы на этих складах «Землетрясения» и «Звездопада» мне устроить им какую-нибудь диверсию, что глубоко потрясет всю их обычную жизнь? И какую именно?
Подмешать что-то в травы? Нет, бессмысленно, это сразу заметят. Травники и алхимики у них опытнейшие, по малейшему изменению запаха или консистенции заметят, что что-то не так.
Значит, надо обратить внимание на готовые эликсиры…
Так, а если помочь наркоторговцам поближе познакомиться с той отравой, которой они пичкают людей? Что, если добавить их же наркотик в те эликсиры, что они сами используют?
Я аж из транса вышел, когда меня эта идея осенила. А ведь это вариант… И это определенно справедливое воздаяние для наркоторговцев… Удастся подсадить на наркотики их верхушку, и два этих клана сразу же сдадут по всем показателям. Портальные наркоманы дерганые, злобные, после приема наркотика часто путают всякие видения с реальностью, и попросту опасны для окружающих. Неизбежно, из-за резко изменившегося в худшую сторону поведения, начнут встревать в проблемы друг с другом, с другими кланами и государством. Наркоман без проблем нагрубит или вовсе атакует другого человека, ему все безразлично. А поскольку они сами же производят наркотики, проблем с новой дозой не будет. Некоторые из них вообще перестанут заниматься какими-либо делами во славу клана, пребывая в постоянном наркотическом дурмане…
Не случайно торговцы наркотиками сами их, как правило, не принимают. А часть торговцев убивает коллег, которые стали наркоманами, потому что они становятся опасными для бизнеса. Забывают любые нормы морали и нормального поведения, что может создать серьезные проблемы…
Да, это будет полностью справедливое наказание и одновременно полезнейшая вещь для создания проблем с наркоторговлей в Аргенте…
Ну что же, с этим понятно… Очень хорошая идея, главное — грамотно воплотить ее в жизнь.
Снова сел в удобную позу и вошел в транс. Идем дальше…
Разнообразные враги, как мои, так и Джоан. Кажется, они совсем страх потеряли… Ну что же, надо ими сильнее заняться. В приоритете, конечно, принц Хендо. Надо чаще прикидывать варианты, как с ним разобраться, мало ли что удастся придумать. А параллельно, пока не ясно, как его выловить, можно и «Могучими» заняться. Никак не хочет успокоиться их кланлидер, мое убийство у него уже как навязчивая идея. Надо вразумить его…
Так, дальше, что по нашему клану, по его развитию? Тоже дело движется. Наши ряды растут. А после свадьбы, когда всем станет ясно, что королевская племянница не осталась в королевском клане, а примкнула к «Дерзким», его престиж еще возрастет. Желающих больше не придется упрашивать вступить в наши ряды, сами будут приходить и проситься к нам.
Идем дальше… Мое развитие и развитие моих ближайших сподвижников? Жаловаться не приходится — все, за исключением Эрли, развиваются очень быстро. Но до Эрли я летом обязательно доберусь.
И тут меня снова осенило — что-то я туплю! Давно нужно было понять, что единственный авторитет для моей сестры вовсе не я, а Джоан! Если она так рвется быть с ней лучшей подругой, что придумывает всякие коварные планы в отношении Альты, то это надо обязательно использовать для ее развития! В свое оправдание мог сказать только то, что раньше у меня никогда не было сестры, и я также никогда не сталкивался с проблемой мотивации в развитии. Когда ты на непрекращающейся войне, и все, кто слаб, быстро умирают, — нет никаких проблем с мотивацией для развития… Все хотят стать сильнее, чтобы выжить…
А Эрли, живя в мирное время, просто не понимает, почему быстро развиваться важно… Ну ладно, теперь я понял, как можно ее замотивировать, и буду действовать. Переговорю по этому вопросу с Джоан, сразу поутру. Думаю, она сможет создать у сестренки нужную мотивацию…
Глава 21
Утром сразу за завтраком и поговорил с Джоан.
— Любимая, нам нужно что-то решать по поводу Эрли. Возможно, ты не знаешь, но она очень скучает по тебе и боится, что теперь твоя лучшая подружка Альта, а не она.
— Хочешь, чтобы я сказала ей, что это не так? — подняла брови моя невеста.
— А это не так? — спросил я.
— Ну, в принципе, Эрли веселая, с ней никогда не скучно, — пожала плечами Джоан. — С Альтой мы просто совсем другие темы обсуждаем, в которых твоя сестренка ничего не смыслит. Я бы так сказала, у меня теперь просто две лучшие подруги вместо одной. Можешь ей так и передать.
— Нет, я бы хотел использовать стремление Эрли с тобой дружить в ее интересах, — сказал я. — Надо как-то заставить ее больше работать над источником. Можешь как-то ей намекнуть, что твои подруги должны развиваться, чтобы ты сохраняла к ним интерес?
— Хорошо, почему бы и нет, — пожала плечами Джоан, — тем более это в ее же интересах. Давай завтра после занятий заскочим в Академию, я сразу с ней и переговорю.