— Спасибо! — рассмеялся я.
Очень сомневаюсь, что Джерел переживал из-за вероятности моей гибели только потому, что боялся утратить возможность получения новинок. Он просто хочет казаться таким черствым стариком, а на самом деле мы с ним уже стали друзьями. И намек его я тоже понял.
— Да, совершенно кстати, у меня есть для вас, мастер, новые секреты артефакторики!
Застрял у Джерела на два часа. Объяснял все нюансы того, что мне нужно. А он показал мне, как устроен чуть не убивший меня артефакт. Действительно тонкая работа, вышедшая из рук настоящего мастера. Думаю, один такой артефакт обошелся Хендо в сумму никак не меньше тысячи золотых монет. Он, гад такой, очень уж хочет нас с Джоан убить!
Джерел обещал изготовить все, что мне нужно, через двое суток. Ну что же, мне оставалось только надеяться, что за это время нового нападения на нас не будет. В особенности через туннель, потому что второй раз этот способ при провале первого нападения точно использовать не будут, и все мои приготовления пойдут насмарку.
Эти два дня я не потратил напрасно. Обе ночи провел в порталах шнеков, и наконец, под утро второго дня, раздобыл желанный артефакт для Джоан. Он оказался даже чуть больше по внутреннему пространству, чем мой собственный. Ясно, что Джоан, получив подарок, пришла в полный восторг!
Несколько часов днем убил на то, чтобы провести все ритуалы по созданию проклятий. Непростое это дело, и муторное! Одна ошибка в начертании — и все пропало. Проклятие не материализуется, а в худшем варианте ты можешь создать новое проклятие, о котором ничего не знаешь. И вместо, предположим, пожизненной слепоты, враг начнет нелепо хихикать, увидев рядом женщину. С этим-то уже можно жить и по-прежнему создавать мне проблемы. Да еще и более яростно, потому что такой недостаток только раззадорит и без того неуравновешенного принца.
Во дворце герцога я заниматься этим никак не мог. Слишком велики шансы нарваться на серьезнейшие неприятности, если кто-то подглядит, чем я занимаюсь, и догадается для чего. Архимаги из королевской охраны уже продемонстрировали свое непомерное любопытство к моим делам и вряд ли остановятся в слежке за мной на территории дворца.
В арендованный для нужд клана особняк тоже не стоило соваться с такими делами. Я там не так и часто появляюсь, поэтому в нем очень сложно остаться в одиночестве. Всем интересно со мной поговорить, узнать новости, поделиться своими. По-человечески понятно, и приятно тоже, но не то место, где можно заниматься запрещенными разделами магии. Запрусь там в одиночестве, люди обидятся, начнутся всякие разговоры, что я зазнался и не хочу с ними общаться.
Так что один был вариант — снять комнату в дорогом отеле. Ритуалы по созданию проклятий, к счастью, не особо шумные.
Сняв комнату, не только запер дверь, но и подпер тяжелым комодом, чтобы никто, даже имея ключ, сразу не мог открыть ее. Задвинул тяжелые шторы. Ну и что, что стало совсем темно, артефакт на ночное зрение мне в помощь.
Сдвинул стол на край комнаты, скрутил и убрал к стене ковер. Достал мел и старательно расчертил на ровном полу схему первого проклятия. Дважды проверил все, пока не убедился, что все сделано правильно.
Достал бутыль с кровью одной тварюшки из опасной портальной локации — одной из немногих, что вполне можно использовать в создании проклятий вместо человеческой крови. Человеческую кровь мне бы было добыть попросту негде без серьезного риска. Помочь бы могли бандиты, размести я такой заказ, но у меня рука бы не поднялась это сделать — ясно же, что они зарезали бы первого встречного, чтобы собрать для меня свежую кровь. А так — любой, кто обратится в лавку или больницу с такой просьбой, сразу будет рассматриваться там как потенциальный некромант.
Ну а кровью разных портальных тварей торговали без всяких проблем. Много разных эликсиров без таких компонентов попросту бы не существовали. В больших лавках в продаже имелась кровь восьми десятков разных монстров, при помощи особых заклинаний она оставалась почти такой же свежей, как в момент, когда был убит монстр. Для большинства эликсиров этого было вполне достаточно, хотя существовали и эликсиры, для которых все же годилась только совсем недавно пролитая кровь.
Кисточка у меня тоже была. Аккуратно макая ее в сосуд, начал расчерчивать меловую схему кровью. Главное, старался, чтобы кровь не сильно растекалась по сторонам.
Закончив, критически осмотрел и добавил пару новых мазков. Отлично, вроде бы все в порядке.
Затем достал иглу, тщательно выровнял ее прямо над центром рисунка в метре над ним и уронил острием вниз, прошипев два слова на языке высших демонов. На полпути игла вспыхнула, и раздался странный звук, словно острый коготь могучего монстра вспорол чье-то брюхо. Кровь, начерченная на полу, полностью иссохла. На пол упала, воткнувшись в него кончиком, уже не обычная игла, а игла, в которой было заточено мощное проклятие.
Повторил ритуал еще дважды. Затем сел в кресло передохнуть. Вроде бы физически ничего сложного, но сил каждый ритуал отнимал очень много. Была задействована и прана, и мана. Для быстрого восстановления у меня было с собой полно еды. Поел, отдохнул и принялся за ритуал по созданию проклятия «Болтун».
С ним все было сложнее. Все же «Болтуна» надо воплотить не в одном предмете, а в порошке, что потом будет развеян в туннеле. Такие ритуалы и делать сложнее, и сил они отнимают намного больше. Хорошо хоть, мне уже можно ими заниматься, мага шестого разряда они и убить могут на месте… Один из подводных камней в занятиях некромантией и темной ритуалистикой.
Тщательно вытер остатки мела от прежней схемы и начал чертить намного более изощренную. По ее центру разместил мешочек с порошком. Снова взялся за кисточку с кровью.
Закончив, наклонился над рисунком и прошептал заклинание. Тут же ощутил огромный упадок сил. Кровь впиталась в мешочек с порошком, все сработало!
Хоть и ослаб сильно, но был собой очень доволен — после такого большого промежутка в исполнении этого ритуала смог провести его правильно с первого раза!
Снова взялся за еду и принесенный с собой квас. Затем удалил любые следы мела с пола прихваченной с собой тряпкой, вылил на пол в том месте кувшин воды и размазал ее по всему полу. Дождался, когда вода высохла, положил на место ковер, вернул на прежние места мебель. Удовлетворенно кивнул — никаких следов, что могли меня выдать, не осталось.
Отправился, немного придя в себя, к Джерелу. Артефактор уже изготовил все, что я ему заказал. Я забрал артефакты и поспешил обратно во дворец. Начал с туннеля, тщательно установив там все ловушки на огненный взрыв и на рассеивание «Болтуна». И только закончив с этим, выдохнул — фух, успел! А изготовленные Джерелом три артефакта игольчатого действия я неспешно снарядил подготовленными иглами с ядом и проклятием. Не тем самым, которым он угостил меня самого. Я подыскал для принца вещь поизысканней. В том числе и потому, что нельзя отправлять тому, кто тебя атаковал проклятием, то же самое проклятие в ответ. Он может быть предупрежден, как от него излечиться. Мало ли грандмаг, что сделал этот артефакт, сведущ и в этих вопросах.
То проклятие, что было мной наложено на иглах, усугубит до абсурда все черты характера человека, в кровь которого проникнет. Если он гневлив, то станет воплощением гнева. Если он любит смеяться, то будет гоготать до истерики. Одно точно — нормальным он выглядеть не будет, если наступит на мою иглу. А учитывая характер принца, он точно станет буйным сумасшедшим. И адекватно реагировать на что-либо вокруг не сможет. Это гарантия, что больше никакой угрозы для Джоан принц представлять не будет. Его же люди разбегутся от него в ужасе, а чтобы было на что жить, выдадут его за награду любому, кто будет готов заплатить. Главное, что не его отцу, которого они предали, тут уже без вариантов. Уж слишком он тогда расстроится, а может и им голову заодно оторвать.
И даже если Хендо попадет в руки нашего короля, то будет ему без надобности. За сумасшедшего никакой приличный выкуп не дадут. А можно и приобрести дурную славу, если поползут слухи, что наш король свел с ума пытками сисерийского принца… Легче будет тихонечко его придушить, чем пытаться обменять на что-то у сисерийского короля.
Высшие демоны охотно использовали это проклятие против наших войск. Когда часть солдат буквально на глазах сходит с ума, боеспособность всего подразделения тут же резко падает. А учитывая, что некоторые из подвергшихся проклятию атакуют своих же друзей, то это самое время, чтобы нанести удар по армии…
Правда, я все равно не собирался отпускать принца живым. Была у этого проклятия еще одна очень интересная черта — оно резко усиливала выработку праны и маны организмом. Они расширялись толчками, средоточия маны и праны увеличивались за какие-то секунды после начала действия проклятия, но не нормальным эволюционным путем, а высасывая для этого все соки из организма. Человек начинал стареть чуть ли не на глазах. Вместо дополнительных восьмидесяти лет, которые мог без проблем прожить принц, оставшись даже средненьким магом, ему останется не больше пяти.
Но меня все же больше интересовал именно эффект резкого расширения маны и праны в его организме. Я собирался его использовать в своих целях, сделав из принца оружие против его же приверженцев, если все сработает правильно.
Ну что же, все было подготовлено к очередному вторжению людей Хендо. А если оно пойдет не по плану и они полезут не через туннель, то я еще раз попытаюсь запрыгнуть к ним в портал. Если получится, то у меня с собой в пространственном хранилище запасены все артефакты, что я приготовил для Хендо…
Ну а пока что я вернулся к другим делам. Надо внести сумятицу в деятельность кланов, торгующих портальным наркотиком.
Первый этап — мне нужна партия портального наркотика. Даже обидно, что раньше уничтожал его весь полностью, кто же знал, что он может мне пригодиться?
Ну, ничего страшного, я прекрасно знаю, где им можно разжиться. Самый простой способ — банально купить на улицах столицы. Но я не готов поощрять наркоторговлю своими деньгами. Мне проще проредить ряды наркоторговцев и забрать у них товар…