Подойдя к зеркалу, достал свой комплект для изменения внешности и начал преображаться, посматривая периодически на Аркана. Был у него двоюродный брат, которого он хотел затянуть на работу в клан и уже вел об этом переговоры с руководством кухни. Это обычное дело, на что-то такое я и рассчитывал. Попав на работу в серьезный клан, слуга начинал тянуть туда, в обеспеченную жизнь, всех своих родственников.
Закончив работать над собой, я взглянул в зеркало и довольно хмыкнул. Мастерство не растерял, сходство было несомненным. Я даже выглядел больше как родной брат Аркана, чем двоюродный.
Был еще вариант воспользоваться амулетом Джоан по преобразованию внешности и прикинуться самим Арканом, но я решил, что этот вариант будет хуже. Во-первых, те, кто его хорошо знал, могли при встрече разоблачить его по голосу. Голос Аркана очень трудно подделать, он и свистящий какой-то, да еще и акцент сильный чувствуется… Клановых слуг постоянно обучают быть бдительными — заподозрив что-то неладное, они тут же отправятся к охране, и начнутся интенсивные поиски лже-Аркана. Во-вторых, даже если бы прокатило, его постоянно занимали различными поручениями. Достаточно мне в его обличье встретиться на любом этаже с одним из тех, кто имеет право отдавать ему приказы, как тот сразу поручит мне какую-нибудь работу, которую придется выполнять, чтобы не вызвать подозрений. А учитывая, что Аркан был начинающим слугой, приказывать ему имело право за сотню человек. Так что спокойно ему по коридорам ходить не получится. А врать, что кто-то другой дал мне другое поручение, опасно — мой голос сразу может меня выдать.
Итак, теперь я Валлайн, его двоюродный брат, о котором он наверняка многим рассказывал. И мне пришло время, надев на себя одежду Аркана, отправляться в гости в «Звездопад».
За слугу я не опасался. Если не все двадцать, то несколько часов он точно проспит, а потом подойдут Бретер и Клык, которым я велел в масках охранять его, когда он проснется. Зла Аркану я не желал — возвращаться в клан после того, что я там устрою, ему точно не стоит.
Заходить на территорию «Звездопада» через официальный пропускной пункт я все же не рискнул. Да, магический барьер меня пропустит, но охранники могут поинтересоваться, что у меня лежит в сумке. И вряд ли они поверят в то, что в сумке слуги может лежать пространственное хранилище с золотым переходником. Придется отходить с боем на самом начальном этапе проникновения. Оно мне надо?
К счастью, Аркан рассказал, где обычно ходят слуги, чтобы сократить дорогу с местного рынка. Огромное клановое здание, огромная территория, всегда на что-то такое можно рассчитывать. Охранники тоже об этом, конечно, знают, но смотрят на такое сквозь пальцы. Поперся через официальный пропускной пункт — тут им уже деваться некуда, осмотрят как положено. А так, носятся слуги туда-сюда через территорию по проложенным самостоятельно тропам, так ничего страшного — выполняют порученную им работу. Главное, охранники уверены, что внутрь барьера, установленного мощным усадебным артефактом, никто чужой войти не сможет.
Вот, наконец, и территория клана. Сразу меняю свою походку на суетливую и торопливую — нечего выбиваться из образа слуги. Успел догнать одного из других слуг «Звездопада», спешащего к популярной у слуг неформальной тропе к клановому зданию, и дальше иду чуть позади за ним. Он пару раз удивленно оборачивается, наморщив брови. Ясное дело, он меня не узнает, но клановая форма и похожесть на Аркана работают, тревоги я тоже не вызываю. А когда вслед за ним легко прохожу барьер, он и вовсе успокаивается.
Опять же вслед за ним вхожу в низкую и широкую дверь в хозяйственный отсек кланового здания. Время сейчас еще не позднее, слуг суетится вокруг полно — поручений им, видимо, надавали целое море. Среди них я вообще не вызываю никакого интереса, много нас тут бегает в клановой форме. Я уточнил у Аркана — качественный уровень жизни господ в этом здании обеспечивает более полутора тысяч слуг. И то они еле справляются…
Иду уверенно в каморку, путь к которой указан мне Арканом, беру там метелку и совок. Коридоры жилой части здания сплошь укрыты коврами, голый камень под ногами только тут, где живут и работают слуги. Так что подметание ковровых дорожек, чтобы господа маги не морщили брезгливо нос, увидев на них грязь или пыль, — одна из основных обязанностей слуг в здании. Никто не удивится, увидев слугу с совком и метелкой на территории. В любом месте, где есть ковры. А в здании сложно найти место без ковра на господской части…
С деловитым видом держа совок и метелку, торопливо иду к выходу в господскую часть здания. Беспрепятственно прохожу мимо охранников, не вызывая у них ни малейшего интереса. Они болтают о каких-то девушках, которых якобы посещают в элитных борделях столицы. Очень сомневаюсь, что у них хватит на это денег, но мечтать не вредно. Главное, что им плевать на выполнение своих обязанностей…
Мне нужно на четвертый этаж. Именно там, на левом фланге огромного здания, и расположено хранилище эликсиров.
О том, что творится внутри, Аркан имел крайне смутное представление. Уборку там доверяют только высшей касте слуг, а он прислуживает в клане всего три года. Ему до входа в эту элиту среди слуг еще лет пятнадцать пилить…
Беспрепятственно добрался до нужного крыла здания — никому я не интересен, охрана поставлена кое-как, охранников полно, но они совсем непуганые и чрезвычайно расслабленные. Начал подметать в коридоре в полусотне метров от заветной двери. В данный момент войти на склад без боя невозможно — дверь туда постоянно открывается и закрывается, и входят туда и выходят оттуда только маги. Никаких слуг.
Ну, тоже дело понятное. Постоянно туда слуг опасно пускать для уборки, уж больно дорогие эликсиры там хранятся. Украдут или разобьют еще. Скорее всего, запускают их туда на уборку раз в неделю или еще по какому графику, что мне неизвестен, под пристальным наблюдением. И ждать этого момента явно не вариант, тем более туда наверняка никто незнакомого слугу и не пропустит. Вдруг он криворукий?
Так что теперь моя задача где-то спрятаться и подождать до ночи. К чему ночью уважаемым магам одного из крупнейших кланов в стране бегать за эликсирами? Они спокойно спят в это время…
Где спрятаться, я тоже разузнал от Аркана. Потихоньку, подметая ковер, переместился к дверям с номерами от 486 до 495. Эти десять дверей были попроще и подешевле, чем другие двери в коридоре, как и говорил Аркан. Потому что там хранились всякие вещи по хозяйству, которые могут понадобиться при уборке этажа. Метла, совки, чистящие средства для выведения пятен на коврах. Вернее, они должны были храниться во всех этих десяти комнатах, но слуги хитрили, и на самом деле две комнаты всегда были свободны. Там можно было, уйдя с глаз долой от руководства, пересидеть в тишине час-другой. Перекусить, да даже поиграть в карты. Обычное дело в больших кланах…
В данный момент эту роль выполняли комнаты с номерами 489 и 493. Управленцы тоже знали о таких привычках у слуг, поэтому время от времени, узнавая, где сейчас организованы такие вот неофициальные комнаты для отдыха, устраивали на них набеги. Но, как сказал Аркан, эти две комнаты организовали только вчера, так что несколько дней они должны продержаться.
Все десять комнат никем не запирались — смысл запирать то, что почти ничего не стоит, — поэтому я просто нажал на ручку комнаты 489 и вошел внутрь. Все было как и рассказывал Аркан — никаких метел и совков, да еще и ковер свернутый лежит, чтобы на нем было мягко сидеть во время отдыха.
Пристроился на ковре, прикинул, сколько осталось времени до того, как все угомонятся. Выходило минимум часа четыре. Вот столько времени мне и нужно продержаться…
Теоретически, можно было прийти к клановому зданию намного позже, уже в темноте. Но это повышало риски, что что-то пойдет не так. В темное время суток мне точно пришлось бы идти через официальный пропускной пункт, поскольку в это время меры безопасности ужесточались. Либо рисковать, пробираясь тайком, как я это делал в Сисерии. Да и подниматься по этажам в ночное время не было бы так легко, как вышло в светлое, когда меня даже не остановила охрана ни разу.
Так что лучше тут пережду, играя роль нерадивого слуги клана.
Правда, долго просидеть в одиночестве не получилось — в комнате появился гость в одеянии слуги. И очень не обрадовался, увидев тут еще кого-то, да еще и незнакомого.
— Присаживайся, брат! — радушно указал я на ковер рядом с собой узкоплечему низкорослому парню. — Не переживай, начальство не знает об этой комнате. Угостить тебя сушеным мясом?
Чтобы он совсем расслабился, вынул из сумки и протянул ему полоску сушеного мяса.
Тот сразу успокоился и присел рядом, тщательно затворив за собой дверь.
— А ты кто, я вроде тебя раньше не видел? — спросил он, принимая мясо.
— Так потому что я новичок, двоюродный брат Аркана, — радостно сказал ему. — Аркан два года старался, старался, и вот наконец смог меня пропихнуть в клан!
— А, Аркан! Знаю Аркана. И ты сразу же решил начать работу с отдыха? Лучше будь поосторожней с этим, а то снова можно вылететь на улицу.
— Так я еще завтра только начну работать, Аркан велел подождать здесь, пока он последнее согласование собирает по начальству. Собеседования я сегодня уже прошел, аж два, осталось вот только это согласование. А ты чем занимаешься в клане? — радостно тараторил я, не давая ему сконцентрироваться.
Оказалось, отдохнуть от поручений решил дворник. Наработался на улице, вот и сбежал на часик расслабиться. Звали его Каррах, и на клан он работал уже пятнадцать лет.
Я завалил его кучей вопросов, не давая задавать свои, причем восхищался его длительным стажем работы в клане и все выражал надежду, что и у меня все так же хорошо сложится, как у него. Узкоплечий самодовольно щурился, счастливый, что хоть кто-то восхищается его достижениями. Он радостно рассказывал, как правильно вести себя в клане, чтобы тебя примечало и хвалило начальство, хлопал меня покровительственно по плечу и предлагал обращаться к нему, если что. Мол, я правильный парень, и он все подскажет не хуже моего двоюродного брата. Но час прошел быстро, улыбка его поблекла — он вспомнил, что его могут уже искать, и заспешил обратно во двор.