— Ты монстр! Как ты мог выжить?
— Хотите рассказать всем здесь присутствующим, почему я не должен был выжить? — с интересом спросил его.
Насколько у него крышу снесло из-за того, что и сына потерял, и разорен? Неужто возьмет и признается в том, что купил для сына мощный некромантский артефакт, который безоговорочно запрещен к покупке и использованию по законам Аргента? Готов прогуляться в застенки Королевского корпуса стражей, пообщаться с палачами и следователями корпуса?
Но нет, настолько он из себя не вышел. Потупил глаза и отступил в сторону. Сообразил, что я могу рассказать кое-что, что ему совсем не понравится. Откуда ему знать, что я этого не сделаю, поскольку в этом случае после ареста все его тайники выгребут до дна, и я не смогу разузнать имя и адрес грандмага, у которого он приобрел этот артефакт.
Ну а так — он сам себя наказал выше крыши. Ректор сказал, что он очень амбициозен, — а сегодня все его амбиции потерпели полный крах. Он будет казнить себя каждый день за ту ошибку, что совершил, за ту ставку, что решил сделать против меня, — вот оно ему и самое страшное наказание. А ведь он вполне может решить, что грандмаг его обманул и нет никаких обещанных трех минут безопасности для владельца руны. И что тот самый артефакт, который он купил за огромные деньги и дал сыну в руки, и стал причиной его гибели. Но грандмагу, занимающемуся такими темными делами, претензий не предъявить, по крайней мере, если жить хочешь… Это будет вдвойне мучительно.
Джоан целомудренно поцеловала меня в щеку и взяла за руку. А глаза сияли — ее жених тут, и коварный замысел врагов снова провалился. Правда, было в них и любопытство — она ждала от меня интереснейшую историю о том, что же там было такого…
Минут через десять судьи вернулись. Никаких вопросов мне не задали. Да я и не обязан отвечать на любые вопросы, и они это знают. Остались бы следы использования некромантии — они бы тоже мне вопросы не задавали, не их компетенция. Просто сообщили бы об этом в Королевский корпус стражей. Один из судей протянул мне увесистый мешочек с имуществом, снятым с Хандера.
Джоан взяла меня за руку, Седнеш открыл портал ко дворцу герцога, и им воспользовались судьи и большинство гостей. Отец Хандера уже скрылся в портальной локации, ему было не до нас. Архимаг, не пропадет… разве что, если мой монстр на него наскочит, ему может прийтись нелегко. Хотя, к сожалению, все равно отобьется… Пассивная защита решает, хоть она и похуже у архимага, чем у неграна, но первое неожиданное нападение отразит. А дальше отбросит монстра от себя мощными заклинаниями и сбежит. Маны у архимага полно, монстр только и будет отлетать в сторону, пока архимаг не покинет портальную локацию…
Мы вернулись во дворец, хлопот было много. Завтра у меня мальчишник, а у Джоан — девичник. Ну а послезавтра уже и свадьба!
Мешочек с артефактами, что были у Хандера, порадовал. Хоть среди них и не было ни одного старинного, но в общей сумме двенадцать артефактов тянули тысяч на восемьдесят золотых монет. На магическую и физическую защиту, на ускорение восстановления маны, на повышение процента урона заклинаний разных видов магии — все в хозяйстве пригодится. Один из них, для ускорения заживления ран на двадцать процентов, я тут же подарил Джоан — у нее такого не было.
Несмотря на суету при подготовке к свадьбе, вечером из дворца все же выбрался.
Навестил Джерела, он тут же взахлеб начал рассказывать, что у него получается по тем направлениям, по которым я его просил что-то сделать. Лишь когда он закончил, я смог рассказать, что у меня сегодня была дуэль, и во время нее на меня спустили рунного элементаля. После чего выложил костяшку с рисунками на стол.
Обычно задумчивый и спокойный архимаг прямо-таки подскочил на месте, услышав мою историю и увидев использованный артефакт. Сразу превратился из артефактора в бойца секретного подразделения против высших демонов, которым когда-то был. Глаза сверкают, волосы дыбом, как у кота перед дракой.
— Какая мерзость! Скажи мне, что знаешь, кто это сделал! Пожалуйста!
Артефактор прямо-таки рвался в бой.
— Еще не знаю, но планы узнать есть. Но вас, мастер, я все равно не подпущу к этой информации. С вас же станется одному туда отправиться, чтобы наказать мерзавца, а по предварительной информации, изготавливает эту гадость грандмаг. Убьет он вас тут же, и все на этом…
— Но хоть не наш грандмаг, не из Аргента?
— Точно нет. Из Эргении. Осталось выяснить имя.
— Эргения… — прошипел Джерел. — Тут нужна ясность. Там много таких вот извращенцев-грандмагов. Какой же из них посмел?
— Я обязательно постараюсь выяснить и как следует наказать мерзавца, — пообещал ему.
— Они же как шакалы, как гиены… Падальщики… Приходят к ложу умирающего архимага. Отбирают и заточают душу в этот артефакт. Это страшные муки… и никакого Посмертия…
— Я ему еще и мастерскую взорву, после того как вычищу дочиста все тайники, — пообещал я.
— Очень рассчитываю на тебя, Эйсон! — сказал архимаг.
Я вспомнил, что подобрал под источником элементаля еще какую-то пластину. Выложил ее и спросил архимага, что это может быть.
— Не знаю, — сказал Джерел, повертев ее в руках, — но я никогда раньше не видел рунных элементалей и трофеи с них. Оставь ее мне, попробую разобраться, что это такое…
Я не стал откладывать также и визит в «Раскат грома». Мало ли папаша Хандера решит замести следы своего контакта с грандмагом из Эргении. Мысль будет разумной, вдруг я все же нажалуюсь на него в Королевский корпус стражей. Так что тянуть точно не стоит.
В этот раз решил не возиться со слугой, используя «Болтун». Информации от призрака я получил много, причем предельно точной. Охрана минимальная и расслабленная. Где окна семейства Хандера, я знаю. Где окна кабинета кланлидера — тоже. Лестницы в здании расположены стандартно, как и вход в подземелье.
Конечно, загримировался как следует. Если получится, обязательно навещу подземелье с родовым камнем. Эликсир, чтобы с ним подружиться, мы сварили вместе с Джоан. Ну и погода благоприятствовала, что я и вовсе воспринял как знак свыше, — после шести вечера нагрянул ураган. Ветер сильный, дождь без конца и края. Безалаберная охрана должна и вовсе практически перестать выполнять свои функции.
В час ночи я уже привычно лежал в Терменеле у клумбы на территории клана «Раскат грома». Дождь лил как из ведра. Подождав минут пять, я так и не увидел охраны. Патрули должны были, как рассказал призрак Хандера, обходить клановое здание каждые пятнадцать минут — три человека, одна собака. Но складывалось впечатление, что из-за ужасной погоды обход попросту отменили. Подождал минут десять и окончательно укрепился в этой мысли. Ну что же, попасть в здание будет еще проще, чем я планировал.
Подкинул эспандер к третьему этажу, на котором располагались четыре комнаты семейства Хандера. Меня интересовал кабинет главы семьи и два тайника, которые, согласно рассказу призрака, находились в нем. Спальня архимага была через комнату, так что я рассчитывал, что никак его не потревожу. Мой новый артефакт, помогающий открыть окна сквозь стекло, прекрасно справился со своей ролью, пока я стоял на воздушном щите в ожидании. Через две минуты створка окна поддалась, и я аккуратно залез в кабинет. Эти две минуты не пропали зря — я убедился, что внутри кабинета точно никого нет. А то мало ли — я и сам в последние месяцы полюбил сидеть в темноте в кресле у окна и любоваться на проливной дождь. Но обычно еще и окна открываю, чтобы вкусно пахло свежим воздухом… Посидеть так, правда, удалось раза два, все время в делах, но удовольствие получил по полной программе.
Обо всех принятых мерах безопасности призрак Хандера мне сообщил, так что через десять минут я покинул кабинет, очистив оба тайника. Не так уж и много там всего было — несколько артефактов, чуть-чуть золота да куча бумаг. Буду потом с ними разбираться, а еще лучше — поручу этим заняться Аркошу. Мне интересно только, кто изготовил и продал артефакт с рунным элементалем, а Аркош может и еще что-то интересное в бумагах найти.
Спустился на этаж ниже по лестнице, никаких патрулей внутри здания не было, как и рассказал мне призрак. Удивительная беспечность, но мне на руку. Легко нашел кабинет кланлидера, и здесь уже пришлось повозиться. Я знал, где тайник, но не знал мер предосторожности. К счастью, ничего особенного тут не было. Стандартный артефакт на движение на потолке, замок, требующий ключ из особого металла, все как обычно. Возле самого тайника пара ловушек, которые я нашел и обезвредил.
Наконец, открыл тайник герцога, и он меня порадовал намного больше, чем оба предыдущих. Золота выгреб тысяч на семьдесят, три десятка артефактов, три старых книги и кучу разных бумаг. Очень довольный, все привел в прежний вид и пошел к лестнице, ведущей в подземелье.
Все шло слишком хорошо, чтобы продолжаться так бесконечно. Дверь в коридоре впереди вдруг начала практически беззвучно открываться. Я пристроил эспандер в темном углу коридора и запрыгнул в него, надеясь, что, кто бы сейчас ни вышел в коридор, он будет сонный и эспандер не заметит. Когда спустя три минуты вылез, так оно и оказалось — коридор снова был пустынен. Кто это был, зачем вышел в коридор в час ночи? Почтенный архимаг, дождавшийся, когда уснет жена, чтобы пойти к любовнице? Влюбленный юноша, побежавший к девушке, отец которой против их отношений? Чудаковатый профессор внезапно сообразил, как успешно создать эликсир, который у него не получался неделями, и поспешил в лабораторию? Уже и не узнаю, впрочем, неважно…
Дальше спустился в подземелье уже безо всяких проблем. И метко метнул глиняную склянку с эликсиром в родовой камень, подружившись с ним. Тот был старым и сильным, стального цвета, как и у «Могучих». Установив артефакты на движение в коридоре, приступил к поиску тайников.
Первый из них нашелся в стене со скосом, в полутора метрах над полом. Порадовала система охраны, она была очень продуманной. Целых две серьезных ловушки! Одна должна была нашпиговать вора стальными заточенными прутьями, их кончики были скрыты за замазкой немного другого цвета, чем раствор между гранитными плитами облицовки. Шесть пятнышек через равное расстояние друг от друга, давно я такого не видел. А вторая ловушка — люк под тайником, в который вор должен был провалиться. Даже не знаю, что там его дальше ожидало, это зависело сугубо от фантазии заказчика. Тесная яма с заточенными прутьями, на которые он должен нанизаться? Колодец с водой, чтобы он, когда крышка над головой захлопнется, утонул? Камера из дорогих антимагических материалов, в которой он дождется разъяренного вторжением хозяина?