— Барон Эйсон, маг, кланлидер клана «Дерзкие». Проходил мимо, убил бандитов.
— Зачем вы затащили меня в этот подвал?
— Узнал кое-что важное для тебя от бандитов, пока они были живы. Так что нам нужно переговорить. Когда все расскажу, примешь решение, что делать дальше. Либо уходи прямо сейчас, я тебя не держу — сэкономишь мне время.
Поколебавшись, пацан кивнул мне и сел на пустой ящик. Я отметил, что ящик он выбрал подальше от трупа — явно не великий боец…
— Значит так… Увы, но информация для тебя малоприятная. Бандитов на твой дом навели. Один из кланов, что промышляет похищениями людей, узнал, что в вашем клане есть будущий маг. И что ваш клан на грани гибели, так что защитить тебя некому. Отец старый и слабый маг, мать давно умерла. У вас уже и на слуг денег нет. Ни в чем они не ошиблись?
— Все верно. Все паршиво. Отец так слаб, что не может больше работать. Он и так очень слабый артефактор, но хоть что-то раньше зарабатывал. Мы продаем и проедаем последние сделанные им артефакты, когда он еще мог их делать. Осталось только продать клан, но отец говорит, что этот позор убьет его…
— Теперь к делу. Этих бандитов я убил, но можешь не сомневаться — за тобой пришлют новых. Нужно будет — убьют при этом и твоего отца. Скажу честно — как только разгребусь с делами, я убью каждого ублюдка, что сделал этот заказ, и ты будешь в безопасности, но сейчас не до этого. Там все же маги, разряды от десятого до одиннадцатого, мне нужно время, чтобы сделать все безупречно…
— Почему вы так спокойно говорите про убийство? Это же против закона!
— Потому что узнал, что собирались сделать с тобой. Тебе интересно?
— Ага, — сказал парень.
— Сам не знал, но есть некромантский ритуал жертвоприношения мага во время инициации таким образом, что родовой камень усиливается. Ты же знаешь, чем важна сила родового камня для любого клана?
— Знаю… — осипшим голосом сказал тот.
— Вот для того ты и был нужен тем, кто послал бандитов. Все еще считаешь, что мне не стоит убить этих сволочей? Тем более крайне сомневаюсь, что ты первый, кого они похитили…
— Но у меня, по всем признакам, будет очень слабый дар! Никогда в нашем клане не было сильных магов… буду максимум пятеркой… на склоне лет.
— Думаешь, это их остановит? Тем более что иногда случаются удивительные вещи, когда в слабом клане, в котором сотни лет были одни слабосилки, вдруг появляется архимаг.
— Я за то, чтобы их убить! Но почему просто не сообщить страже? Их казнят на площади…
— Потому что страже нужны доказательства. Никаких следов такое жертвоприношение на камне не оставляет. Пытать их без доказательств не будут. Нанятые бандиты мертвы, да даже если бы и были живы, их слово против слова клана из третьей сотни ничего не значит. Велики шансы, что они отделаются легким испугом и продолжат со временем заниматься тем же. Я же планирую убить всех, кто замешан в этом, ограбить клан, забрав все ценности, что у него есть, а также расколоть их родовой камень вдребезги. Я не считаю, что должен существовать родовой камень, который развивали таким вот образом… А ты?
— Мне все это по душе… — услышал я ответ.
И голос, который произнес эти слова, уже не был хриплым или испуганным. Это был голос жаждавшего крови мстителя… Отлично! Пусть личико женственное, но стержень в пацане есть. А черты лица со временем огрубеют.
Глава 15
— Теперь что делать с тобой и твоим отцом, чтобы вы дожили до этого времени. Два варианта. Первый — сейчас вы пойдете со мной, и я спрячу вас в безопасном месте. Когда разберусь с кланом, нанявшим бандитов, сообщу, что вы в безопасности. Помогу устроиться получше, чем жили раньше. Я тебя спас, мне и нести ответственность за то, чтобы с тобой ничего плохого больше не случилось. Второй вариант — оставлю вам денег, тысячу золотых монет, на них сами уже и спрячетесь. Сможете переехать в другое место, где будет безопаснее. Главное, в ближайшие недели тут не показывайтесь, чтобы не попасться тем бандитам, которых пришлют за вами вместо убитых. Выбирай…
— А чем ты занят, что не можешь убить их прямо сейчас?
Ничего себе запросы! Кто-то совсем осмелел, смотрю я…
— Завтра мальчишник, послезавтра — свадьба. Потом свадебное путешествие. Сам понимаешь, не те вещи, что можно отложить…
— Твоя свадьба?
— Ну да, — ответил я, вообще не поняв, в чем может быть интерес к такой детали в подобной ситуации. — Так что выбираешь?
— Первый вариант. Да, собственно, выбора-то и нет. Отец ни за что не возьмет такую сумму от незнакомца. А то, что рядом крутятся какие-то бандиты, он и сам подозревает. Даже заставил меня… впрочем, это неважно. Одна просьба — не говорить ему про попытку похищения и о его цели… Отец очень слаб, может сердце разорваться от испуга за меня. Просто скажите, что бандиты замыслили нас ограбить, этого хватит.
— Ну, как скажешь!
Следующий час я потратил на то, чтобы собрать кое-какие вещи удивленного моим появлением старика. Пацан справился со сбором своего имущества сам, и я доставил обоих к нам в арендованный особняк. Где очень удивились моему появлению — сегодня увидеть меня снова там не рассчитывали. Поручил старика с сыном заботам Аркоша. Велел завтра отвести Дарега, так звали пожилого мага, к хорошему лекарю, лучше всего к архимагу. Ему, по всем признакам, нужно будет подлечить сердце. Спросил, наконец, как зовут самого пацана.
— Меня? Э… Эрик!
Попрощался, велел пацану сидеть в особняке тихо, не высовываясь, и поспешил дальше, по своим делам.
К шнекам я сегодня уже никак не попадал, но на душе было хорошо, сделать доброе дело всегда приятно. А тут еще и продолжение будет, и тоже приятное. Убить нескольких негодяев, что позорят род людской, уничтожить родовой камень, который развивали вот таким ужасным способом, да еще и заработать на этом… Вот это я понимаю — сочетание приятного с полезным!
В голове забрезжила какая-то мысль. Я даже перестал прыгать по крышам, временно прекратив движение к дворцу герцога, и уселся поудобнее на коньке дома. Так… А сколько всего в столице Аргента вот таких будущих магов-слабосилков, которые не могут рассчитывать, что пройдут после инициации вступительные испытания для поступления в Королевскую Академию Магии? А сколько всего их в Аргенте? Жизнь, что их ожидает, не так и благостна. Перебиваться с хлеба на воду, будучи посредственными артефакторами, алхимиками или травниками, и знать, что им никогда не добиться высот в их профессии… И что любая серьезная болезнь, требующая больших денег на лечение, может сделать их нищими…
А что, если мне создать аналог Королевской Академии Магии, только для таких вот бедолаг? В отличие от нашей Академии, я могу дать им мощный источник и помогу быстро его развить. Разумеется, тем, кто согласится вступить в наш клан… К чему мне упрашивать гордых студентов Королевской Академии Магии, у которых есть много других вариантов, вступить в наш клан, когда эти маги-слабосилки за настоящий мощный источник порвут всех врагов нашего клана и будут безмерно благодарны, что получили такую возможность?
Адские демоны, мне точно будет чем заняться после возвращения из свадебного путешествия!
Фанрик, Огненный ураган
Фанрик, получив за завтраком приказ отца связаться с ним для частного разговора, поспешил в коммуникационную комнату. То, что коммуникационный портал, который ему здесь установят для связи с отцом, будет платный, не имело никакого значения для столь богатого клана — гораздо важнее было то, что тут разговор гарантированно никто не подслушает.
— Сын, — сказал герцог Жебеус. — Помнишь, ты передавал нам предложение вступить в альянс с кланом этого парня, Эйсона? И рекомендовал принять его?
— Конечно, отец! — Будучи хорошо воспитанным, Фанрик не стал упоминать, что это предложение тогда было достаточно высокомерно проигнорировано…
— В свете новой информации, нам это может быть теперь интересно… — сказал отец.
— Ты имеешь в виду то, что Эйсон вот-вот станет членом королевской семьи и одним из наследников короля, способным претендовать на его престол? То, что королевская племянница ушла вслед за ним в «Дерзкие», а не в королевский клан? Или то, что Эйсон признан героем войны с Сисерией и о нем слагают баллады барды? — не смог удержаться от небольшой шпильки Фанрик. Воспитание воспитанием, но он таки тогда обиделся, что его проигнорировали…
— В том числе и это, — отец не смог удержаться от улыбки, увидев, как в действительности был тогда уязвлен Фанрик тем категорическим отказом. — На самом деле, сын, я по-хорошему восхищен тем, как ты смог понять потенциал этого парня, когда он был еще никем. Это предложение существенно приблизило тот день, когда я с облегчением и спокойствием в душе передам тебе власть над кланом, нисколько не волнуясь за его судьбу…
Теперь отец видел, что всякое недовольство сына покинуло, вместо него пришла гордость. Он даже подбородок слегка задрал. «Какой же он еще пацан, и как легко им манипулировать… — подумал Жебеус. — Пока что рановато ему в кланлидеры, не хватало еще, чтобы им управляли его льстивые советники…»
— Есть какие-то дополнительные идеи по тому предложению? — спросил расслабившийся после похвалы Фанрик.
— Совершенно верно, — подтвердил отец, — есть. Когда в сентябре вернетесь в Академию на учебу, полюбопытствуй, словно случайно, нет ли у Эйсона все еще интереса к такому альянсу… Ни в коем случае не унижаясь и не давая понять, что нам это стало важно… Словно тебе самому это интересно, и ты, в случае его согласия, готов снова обсудить этот вопрос с руководством клана. Чтобы сберечь честь клана и чтобы он был благодарен лично тебе, когда мы дадим согласие.
— Понял, отец.
Джоан, девичник в столице Аргента
Под девичник ректор снял для Джоан целый верхний этаж одного из самых популярных ресторанов города и разрешил на два дня отлучиться с занятий десяти студенткам, включая Альту и Эрли. Альта тут же отличалась, притащив в подарок то, что Джоан высоко оценила, — ингредиенты для магических коктейлей, новинку на рынке! Под основу бралась вода, наполовину смешанная с белым или красным вином, в зависимости от рецепта. А вот затем нужно было смешать между собой пять порошков, прежде чем булькнуть их в кувшин. При этом градации можно было варьировать для получения разных оттенков цвета и вкуса. Альта тут же провела мастер-класс, объяснив, какие именно существуют наиболее популярные сочетания.