Джоан взялась лично, отстранив слуг, приготовить коктейли для всей компании. Внимательно расспрашивая каждую подружку, какой именно вариант ей хотелось бы получить на выходе.
Эрли задумчиво следила за тем, как она магичит. Но попробовав свой коктейль, когда пришла очередь снимать пробу, она так вдохновилась, что упросила Джоан пустить ее помочь со следующей партией.
Коктейли не столько пьянили, сколько поражали своим уникальным вкусом и создавали хорошее настроение.
После второй партии к их изготовлению присоединились все девушки без исключения, им хотелось придумать какой-нибудь новый вкус, который им еще больше бы понравился.
Затея эта им еще долго не наскучила. А затем Эрли первая вспомнила, зачем они сегодня собрались. Помимо Альты, на девичнике собрались и другие знатные девушки. Но Эрли плевать на это хотела — Джоан выходит замуж за ее брата, значит, сегодня она здесь главная!
— Ну что, подруженция! — сказала она панибратски, заставив знатных девушек поморщиться. — Я столько лет растила Эйсона, присматривала за ним, берегла братика. Теперь твоя задача о нем заботиться! Чтоб вы были счастливы!
Тост был встречен всеобщим хохотом. Все присутствующие здесь считали, что знали Эйсона очень хорошо, и он никак не выглядел тем, кто нуждается в защите что сестры, что жены. Эрли удалось всех хорошо повеселить! Судя по ее хитро поблескивающим глазам, такова и была задумка.
Следующий тост сказала Альта:
— Джоан! Ты самая лучшая подруга, что когда-нибудь могла встретиться на моем пути! Многие говорят и обещают, а ты делаешь для людей даже то, что и не обещала! Ты настоящая, как и Эйсон, желаю вам жить счастливо до самой старости!
Многие ожидали от Альты намного более внятной и длинной речи, но Джоан была тронута. Видно было, что Альта сказала от души, потому и вышло немного нескладно.
Мальчишник, Королевство сорока островов
Девичник Джоан проводила в нашей столице и под охраной двух грандмагов, так что за нее я был спокоен. Особенно учитывая, что Хендо больше не пошлет своих людей убивать ее. Мой мальчишник мне точно не стоило праздновать в столичных ресторанах Аргента. Мало ли кто-то решит, что это хороший повод расквитаться со мной.
Думали даже праздновать прямо в Академии, но Джоан предложила вариант получше. Договорилась с Седнешем, что он откроет мне с парнями портал в Королевство сорока островов. Королевство там бедное, но хорошие рестораны есть, и уж точно трудно ожидать, что там я наткнусь на своих врагов. Что бы им там делать, учитывая, что в королевстве с хорошими порталами сильный напряг? Ну и приятный бонус — все рестораны прямо на берегу теплого океана. Можно и в водичку окунуться при желании…
Так что два с лишним десятка парней, вся мужская часть клана, за исключением Аркоша, который сказал, что он слишком стар для подобных церемоний, в два часа дня проследовала в открытый рядом с Академией портал.
На территории королевства я раньше был несколько раз, но это во время войны, когда тут все было разорено. Остовы сгоревших домов и кучи хлама усеивали берега красивого океана. На островах жить красиво, но в случае серьезной войны сбежать с них очень трудно… В этот раз я, выйдя из портала, оказался неподалеку от живописного городка с толстыми камышовыми крышами и белыми стенами. Волны с шумом разбивались о песочные пляжи. Неподалеку играла музыка, и прямо на городской улице отплясывали молодые парни и девушки. То, что люди живут бедно, не означает, что они не умеют радоваться жизни!
Ресторан, заказанный целиком заранее сугубо под мальчишник, был полностью готов к нашему появлению. Счастливый от той сумасшедшей по местным меркам суммы, что он получит, владелец даже озаботился охраной, расставив мордоворотов, охраняющих наш покой, вокруг ресторана. Настоящие островитяне, все в живописных татуировках, как у нашего Варадера. К нему, кстати, едва мы подошли к ресторану, охранники отнеслись с наибольшим интересом. Видимо, пытались опознать местного и понять, как он затесался в такую богатую компанию, что пользуется порталом, сугубо чтобы что-то отпраздновать.
Владелец, пузатый старик под семьдесят, татуировки которого уже поблекли из-за возраста, тут же появился и провел нас внутрь ресторана. Огромные окна смотрели прямо на океан, Джоан нашла прекрасное место для нашего отдыха.
Мы уселись за длинным столом, сделанным из двух отполированных половинок огромного бревна красного дерева. Этот стол весил несколько тонн, не меньше, и скамьи, на которых мы сидели, тоже были невероятно массивными. На каждой помещалось по четыре человека, сидя на одной половинке бревна и опираясь на другую.
Я усмехнулся — знал от Варадера, с чего вдруг такая красота. Она была всего лишь побочным эффектом известной всем страсти местных к дракам. Люди здесь живут очень горячие и воинственные. Так что если ресторатор не хотел заново восстанавливать ресторанчик после каждой вечерней драки, избежать которых было очень сложно, приходилось изготавливать вот такую мебель — совершенно не пригодную для того, чтобы бить ей друг друга, разбивая заодно стены и окна. Не дай боги использовать здесь такую же мебель, как в ресторанах Аргента! Все, что можно поднять и кинуть во время драки, будет поднято и кинуто, когда островитяне упоенно начнут драться!
Кроме невероятно массивной мебели, в ресторане были еще официантки. Гибкие, смуглые, красивые, с цветочными букетами на голове — парни как зашли в ресторан и увидели их, так и зависли на входе, уронив челюсти.
— Проходим, проходим! — громогласно приказал им Варадер. — Девушки никуда не денутся!
— Это точно мальчишник? — уточнил Корнел.
И даже Тивадар, сохнувший по своей крайне сомнительной зазнобе, с которой мы как-то так и не успели разобраться из-за войны, оживился и посматривал на местных красавиц с интересом.
— Молодец, Эйсон! — сказал Скала. — Когда ты сказал, что невеста выбирала тебе ресторан, я совсем вот такого цветника не ожидал увидеть. Отчаянная она у тебя женщина! Доверяет тебе на все сто. Цени это! Ребята — вот таких невест себе и выбирайте, когда придет время!
— Других таких нет! — искренне сказал я. — Все за стол, не создаем свалку на входе!
Мы удобно устроились за столом, зал был огромный, никому не пришлось сидеть спиной к замечательному виду на океан. Девчонки-официантки тут же принялись очень ловко заполнять стол едой. Как я и рассчитывал, основные блюда были приготовлены из местных морепродуктов — еще одна причина отправляться именно в местные рестораны, помимо безопасности. Они были свежайшими, а это главное в морепродуктах. Если они не очень свежие — и самый лучший повар в мире вкусного блюда из них не сделает.
Вдоволь еды, вдоволь вина — начались напутственные тосты.
— Думаю, что все согласятся, что Джоан и Эйсон очень похожи! — встал Корнел как старший брат. — Совсем не случайно твоей невесте, брат, приходится ходить с телохранителями — характер у вас похожий. Так достать чужеземного принца… Вы с ней два сапога пара! Желаю вам жить душа в душу и стать великими магами!
— Как бы мир не треснул, когда они оба станут великими магами! — хохоча, крикнул Скала.
Я засмеялся вместе со всеми, хотя для меня ремарка Скалы прозвучала больше как пророчество — все верно, когда мы с Джоан и нашими друзьями станем способны убивать высших демонов, тянуть с войной против них мы точно не будем… И мир, каким сейчас его знают, исчезнет…
Тивадар, немного стесняясь, встал следующим:
— Эйсон, ты мой младший брат, но ты перевернул в моей голове многое из того, что я считал непреложным. Я к профессорам не так прислушиваюсь, как к тебе. Удачи тебе во всем, и в завтрашней свадьбе тоже!
— Да он не прислушивался никогда ни к каким профессорам, что он тут нам втирает! — крикнул Хастер. — Спит он на занятиях с открытыми глазами, у меня есть куча свидетелей! Как умудряется при этом не храпеть — вот он, секрет, который многие хотели бы узнать!
Рабош, когда подошла его очередь, сказал:
— Эйсон, пусть мы не родня, но ты мне как брат, а Джоан — как сестра! Пусть все у вас будет хорошо, ну и детишек вам побольше, включая наследника!
Этот тост был встречен бешеными овациями!
Много сегодня было и других пожеланий мне и моей невесте. Больше всего желали нам мира, хотя я точно знал, что нам его не видать. Один только Варадер, хлопнув меня по плечу, пожелал нам море приключений — задиристый островитянин искренне считал любой покой и мир скукотой.
Мы все были единомышленниками. Если кто и не против был подраться по местным традициям, то попросту не было с кем. Хотя многие очень прилично выпили, но уходили все на своих ногах. Этому способствовало то, что периодически мы окунались в прохладный океан…
Когда мы покидали ресторан, владелец ресторана выскочил к нам и начал неистово кланяться. Мне показалось, что на его глазах блеснули слезы. Нет, не показалось!
— Чего это он? — спросил я Варадера.
— Не может поверить, что заработал так много денег, а ресторан по итогу не разгромили. Он же видел, что большинство из нас маги. Маги при драке своими заклинаниями могут нанести очень большой ущерб зданию. Так что обычно у нас в цену мероприятия закладывают и стоимость ремонта. Ясно, почему он радуется — у него двойной заработок сегодня…
— Он точно не обиделся, что драки не было? — обеспокоенно спросил Бретер. — Если что, я могу вернуться и быстренько все исправить… тут у него столько мордоворотов поблизости, есть с кем пободаться…
— Да пожалуйста, — сказал я.
То, что я охотно согласился, его насторожило. Бретер у нас умница, прекрасно соображает.
— А что ты так быстро согласился? В чем подвох? — подозрительно наморщив нос, спросил он.
— Да никаких подвохов, можешь оставаться! Хотя… Есть одна мелочь, но она не должна тебя смутить, оставайся и отрывайся на полную катушку!
— И что за мелочь?
— Другого обратного портала не будет. Впрочем, примерно за пару месяцев ты доберешься домой и без портала. Сначала на кораблике немного поплаваешь, потом несколько караванов. Зато мир посмотришь…