и не привык… Бесит, как и все непонятное…
Ну а все остальные, включая тетушку грандмага, взглядами давали понять, что не очень меня жалуют. Терпят, потому что такова воля короля. Ничего страшного, учитывая, что я их тоже лишь терплю…
Енвер и Валер, столица Аргента
Страшная смерть Хандера, тело которого достали из портала кусками, глубоко впечатлила двух оставшихся соперников за пост кланлидера. Первым на переговоры решился Енвер. И когда он о них заикнулся, то понял по улыбке на лице Валера, что тот думал о том же самом.
Пообщаться на важную тему они решили в глухой комнате на самом верху кланового здания, давно никем не используемой. Значит, и подслушать здесь их разговор будет некому. Но шатер молчания все же скастовали.
— Хандер мертв, а этот мерзавец Эйсон празднует — у него свадьба! — начал немного издалека Енвер, очистив стул от пыли и осторожно присев на него. Стул старый, мало ли развалится…
— Ну, смерть Хандера означает, что шансы одного из нас возглавить клан существенно выросли, — прагматично констатировал Валер, примостившийся неподалеку.
— Тут важно, как мы решим действовать, чтобы эти шансы у нас вообще появились, — с многозначительным видом сказал Енвер. — Скажу лишь, что Хандер решил действовать сам по себе, и вот результат — он мертв.
— Что верно, то верно, — согласился Валер. — Я так понимаю, ты предлагаешь объединить усилия?
— Именно. Раз ресурсов семьи Хандера не хватило, чтобы убить Эйсона, хотя он и полагал иначе, значит, просто нужно больше ресурсов. Так что да, я предлагаю союз. Главное — выполнить условие герцога Жентеля и убить Эйсона. А кто из нас займет кресло кланлидера, решим сразу после этого…
— Все же надо сразу договориться, как именно будем решать, — слова, сказанные Енвером, наполнили сердце Валера радостью — значит, на союз тот уже согласен. — Смысл мне убивать Эйсона, чтобы потом ты убил меня ради позиции кланлидера…
— Предлагаю взаимную клятву — просто, когда Эйсон будет мертв, кинем жребий. Пусть судьба решит, кто станет кланлидером, а второй примет ее решение беспрекословно…
— Согласен!
У Енвера уже была и клятва готова на такой случай. Валер, ознакомившись с ней и подумав, внес свои дополнения. Енвер с ними согласился. Клятву принесли, уровень доверия сразу вырос. Когда за нарушение клятвы накажут сами боги, чего же не доверять друг другу? Иные родные братья не могут похвастаться таким взаимным доверием, как теперь могли Енвер и Валер.
— Давай тогда обменяемся информацией по обстоятельствам гибели Хандера, — сказал Енвер. — Мой отец уже ходил к Ванту, отцу Хандера, утешить и что-то разузнать.
— Мой тоже успел, — кивнул Валер.
— Но ничего особенного разузнать мой не смог. Ясно, что Вант дал Хандеру использовать что-то очень сильное, но что именно, тот упорно молчит…
— Моему тоже ничего не сказал. Отец говорит, что он явно боится… И поползли слухи, что он разорен не только из-за ночного ограбления, которое потрясло клан…
— А это значит, что использовано было что-то и дорогое, и предельно грязное… То, о чем нельзя сказать в такой вот ситуации даже соклану… Тоже очень заинтересованному в гибели Эйсона.
— Некромантия! — шепотом сказал Валер.
— Некромантия! — согласился с ним Енвер, тоже понизив голос.
— Но Эйсон жив, а Хандер мертв… Значит, адские демоны, ни черта это не сработало!
— Возможно, Ванта обманули и дали что-то негодное. Мы же ничего не понимаем в некромантии, и в других королевствах об этом прекрасно знают. Нас можно дурить как детей. Сунуть какую-то кость да сказать, что с ее помощью Эйсон умоется кровью. Может быть, Ванта и Хандера вот так и обвели вокруг пальца… А Эйсон не понял, зачем Хандер трясет перед ним костью, и просто взял и убил его.
— Нет, не верю в это, — помотал головой Валер, — мой отец сказал, что Вант проныра из проныр, и его не обмануть… Он наверняка действовал через надежного посредника и удостоверился в том, что полученный товар именно то, за что он платит.
— Так как тогда выжил Эйсон?
— Может, он сам некромант?
— Не смеши меня… студент первого курса… некромант… Это невозможно!
— Почему?
— Он дерется чертовски хорошо при помощи магии, принес золотой кубок своей команде в боях без магии на недавнем соревновании между Академиями… Когда бы у него было время заниматься изучением некромантии?
— Ну, тоже верно… Ладно, можно бесконечно обсуждать и гадать. Но не будем уподобляться девушкам, пытающимися отгадать имя своего будущего мужа, кидая камни в воду. Что делать-то будем?
— Похоже, у нас нет другого выхода, как идти путем Ванта… использовать какую-то хтоническую дрянь, чтобы победить. Обычные способы не работают. Принц Хендо не смог при помощи грандмага и нескольких архимагов убить Эйсона, значит, и нам вряд ли светит удача с таким вариантом нападения. Одна беда, мы в некромантии не разбираемся. Значит, нужно начать разбираться. Здесь в Аргенте это закончится для нас очень плохо. Предлагаю прикинуть бюджет, который мы совместно можем выделить на убийство Эйсона при помощи чего-то экзотического, и отправиться куда-то, где некромантия и все такое же особо смертоносное в почете. Пусть нам предложат там варианты… один из них и выберем…
— Только никаких больше дуэлей… — сказал Валер.
— Никаких дуэлей. Убьем ублюдка, не подвергая себя риску! — согласился с ним Енвер.
Глава 17
Эйсон, столица Аргента
Только глубокой ночью танцы, перемежающиеся застольем, прекратились, и мы с Джоан вскоре оказались в своей уютной квартире в Академии.
Сначала, конечно, отправились в спальню, а через часика полтора спустились вниз. Несмотря на то, что сильно устали, сна ни в одном глазу не было — такое событие!
Пол гостиной был почти полностью завален подарками. Джоан озабоченно сказала, что разбирать их нам придется вдвоем очень долго. Как бы не весь завтрашний день. Поймала мой взгляд и поняла, что это точно не то мероприятие, в котором я буду участвовать.
— Эйсон, ну ладно, ладно, я позову Эрли! И Альту! Я поняла, что тебе свежие трупы приятнее обирать, чем свадебные подарки разбирать!
— Вот за что тебя еще сильнее люблю, так это за то, что ты умничка! Я верю, что вы, девочки, не только справитесь, но и получите большое удовольствие! А я действительно лучше буду трофеи собирать с тел своих врагов и монстров. Эти-то подарки уже никуда от тебя не денутся, вон они, лежат густым слоем, прямо тут. А если трофеи с трупа не забрать где-нибудь в портальной локации, то они кому-нибудь другому достанутся…
— Но хоть подарок от отца и от наследных принцев мы вместе откроем, верно?
— Никаких возражений!
Достал конверт, полученный от герцога. Что же в нем? Не дарственная на землю точно, они все делаются в виде свитка. Да это и хорошо — земли у меня теперь и так вдосталь, еще и на то, чтобы навести там порядок придется время тратить. Граф Эрегарский… Подумать только…
Сломав герцогскую печать, я открыл красивый конверт и достал оттуда записку. Прочитал вслух, чтобы Джоан тоже слышала:
— Предъявитель сего имеет право на одноразовый вход в Храм хозяина судьбы.
Почерк красивый, бумага тоже, с водяными знаками в виде квадрата, но ни печати, ни подписи. Вот и зачем мне этот храм? Помолиться в нем, что ли, чтобы свадебное путешествие прошло хорошо? Какая-то загадка…
Но тут я обратил внимание, что лицо Джоан воинственно покраснело. Похоже, она точно знает, о чем идет речь!
— Давай, женушка, рассказывай, что это за писулька!
— Отец!.. Ну, я ему устрою! — топнула она ножкой.
Похоже, это что-то интересное, сразу понял я и оживился. Реакция Джоан была многообещающей!
— Ну и?.. — напомнил я о своем вопросе.
— Это очень опасная штука! Там артефакты работы древних. У нас в Академии один из самых сильных артефактов в пределах Аргента, а вот там, в Шенском королевстве, они еще более древние. По традиции, пускают двенадцать человек внутрь, по одному в месяц, и такая вот записка — это пропуск на этот месяц… Там нарастающие по опасности испытания, и за каждую ступень древние артефакты даруют какую-либо награду. О! Я придумала! — внезапно просияла Джоан. — Такой пропуск стоит кучу денег! Давай просто его продадим!
— Сама-то веришь в то, что говоришь? — спросил ее.
— Эх! Ну что же ты у меня такой… такой…
— Храбрый и стремящийся к самосовершенствованию? — попробовал подсказать жене я… О, жене! Надо же! Впервые так подумал…
— Нет! Упертый и идущий напролом! — отрезала она.
— Ну так я всегда таким был… И вроде именно таким тебе и понравился. Какие претензии?
— Ладно, не будем ссориться в такую ночь, — махнула рукой Джоан, — мы еще поговорим об этом позже. Но самое важное, чтобы ты понял — там не все как при поступлении в Академию. Помнишь то испытание с артефактом?
— Симуляция боев с монстрами, все более усложняющаяся?
— Да, но не только с монстрами, а и с людьми, и с нелюдями. И кардинальное отличие — если в Академии при угрозе гибели испытание завершалось, то в Храме хозяина судьбы если тебя достанут, то там ты и умрешь. Половина вошедших обратно не выходит… Выходят живыми только те, что вовремя остановились, не переоценив себя… Так что пообещай мне, Эйсон, что ты вовремя остановишься!!!
Джоан была очень взволнована, мне стало ее жаль.
— Конечно, милая, я не собираюсь умирать из-за своей гордыни. Слишком многое мне предстоит сделать!
— Ну, так-то лучше! — проворчала жена.
Но ректор парень не промах, не зря он мне так симпатичен! Угодил с подарком так угодил! Самое интересное, что я не могу понять, почему я не знаю ничего про этот храм. Единственное объяснение — что его разрушили в самые первые годы войны в одной из битв. Тогда я был совсем мелким пацаном, только начинающим осваиваться со всем этим, чтобы понять, что именно было утрачено человечеством… Ну и раз там в месяц только одного человека внутрь пускали, то понятно, что не так и велики были шансы встретить кого-то, кто бы об этом рассказал.