— Ладно, по цвету и размеру подходит. Беру! — сказал я небрежно.
Как обрадовался продавец, думая, что теперь он со мной расстанется! И зря, потому что в этот же момент ко мне подошла Джоан и, потянув за рукав, пошла знакомить с ее будущими покупками. Но вначале, конечно, она ждала от меня восхищенной реакции на нашу будущую собственность. Постоял, повтыкал в эти две картины и сказал глубокомысленно:
— Как хорошо отображены джунгли! Кажется, что вон та капля воды на листе вот-вот упадет мне прямо за шиворот!
К моему удивлению, Джоан этого вполне хватило, она даже милостиво кивнула в ответ на мою реплику. И мы пошли покупать картины к прилавку.
Продавец, с которым мы общались по поводу портрета, был несказанно удивлен, когда я отсыпал ему сотню золотых чаевых. Ну да, я же не издевался над ним, как он подумал, а просто не дал ему завысить цену портрета, что могло бы случиться, если бы я сразу продемонстрировал интерес к полотну. Так что это ему компенсация за несколько непростых минут нашего общения.
— А что это ты купил? — Джоан была удивлена, когда вместе с двумя ее картинами нам начали заворачивать и третью.
— Да вот, решил начать собирать свою коллекцию предметов искусства.
Ну не говорить же ей при всех, что это за вещь? Позже расскажу.
Выражение лица Джоан я легко прочитал. Она им хотела сказать что-то вроде — ну да, конечно! Но, как воспитанная барышня, от такой фразы в храме искусства воздержалась. А когда я ей подмигнул, поняла, что подробности узнает только наедине.
Поговорить нормально наедине мы могли только в ее башне в Академии, так что она сразу и велела Седнешу открывать туда портал. Уж больно ей это было любопытно! Так-то, я знал, она хотела повесить картины с джунглями в спальне во дворце герцога, но теперь сказала Седнешу, что передумала и повесит их в спальне в Академии.
Грандмаги тоже были довольны. Отдельная квартира, а не комната, и все, что надо делать, — поглядывать периодически в окно да прислушиваться, не подадим ли мы сигнал тревоги. А в остальном можно беседовать да отдыхать.
— Рассказывай, — попросила Джоан, едва закрыли за собой дверь, — с чего вдруг ты картины полюбил…
Распаковал портрет и показал ей:
— Это вообще-то не совсем и картина. Это слепок души и сознания когда-то жившего человека. Вот так.
Изумленно посмотрев на портрет, Джоан спросила:
— А зачем ты купил его? Он не опасен вообще?
— В таком виде точно не опасен. Да и четыре сотни это ни о чем за такую редкость.
— А что ты будешь с ним делать?
— Пойду ночью на запретный этаж библиотеки, там поищу информацию. Я так, только по верхам что-то знаю… Технология вот такой упаковки души точно давно утрачена. Надеюсь, удастся найти сведения, как его оттуда вынуть, и чтобы мы с этого проблем не получили…
В этот день в рамках нашего свадебного путешествия посетили еще три больших артефакторных лавки в Королевстве сорока островов. Казалось бы, что можно найти там, где почти нет серьезных порталов? Но как раз поэтому мы в те лавки и зашли — мало ли все так же думают, поэтому там и лежит за гроши какой-нибудь серьезный артефакт… Но нет, ничего интересного найти не удалось. Значит, буду заниматься портретом. И хотя раньше мы планировали ночевать во время путешествия в самых разных королевствах, пришлось сегодня заночевать в Академии. Ну а как мне еще посетить нашу академическую библиотеку?
Той же ночью и полез на запретный этаж. Днем, правда, посидел еще в глубоком трансе, припомнил, что сам слышал по этому поводу в армии. В памяти всплыли некоторые детали. Обычным, стандартным заклинанием поднятия призрака из убитых пользоваться в отношении портрета нельзя. Никакого контроля над заточенным в портрете не будет, можно нарваться сразу на жестокую драку. А тот, кто заточен в портрете, может запросто оказаться могущественным магом. При этом такие вот призраки из картин способны сохранять при заточении в нее почти все свои силы. То есть, если он был архимагом, то после освобождения будет способен использовать заклинания архимага. Ну или скатится на ступеньку ниже, что тоже совсем не подарок, если дело дойдет до схватки.
Забравшись в библиотеку, поднялся на нужный этаж. Давненько я здесь не бывал…
Сразу же выяснилось, что ректор про нашу игру не забыл и старательно продолжал укреплять безопасность запретного этажа. Я полчаса пробирался через четыре новых сигнализации! Ну, новых для него, а не для меня, к счастью…
Проведя тут достаточно много ночей, я уже примерно представлял, где нужно искать необходимую информацию по необычному портрету. Книги по некромантии на хельском, конечно же. Смотреть нужно все, что на второй полке…
Под утро, жалея о том, что сейчас рано светает, покинул библиотеку. Информации собрал много, теперь нужно ее упорядочить и переварить…
Хорошей новостью оказалось, что обычно в такой вот портрет людей насильно не засаживали. Если кто-то кого-то достал своим поведением, то его попросту убивали, смысл возиться и заточать его в портрет? А вдруг выберется и начнет мстить?
Для меня это было важным моментом. Одно дело высвобождать из портрета кого-то, кто там столетиями мучился и страдал, мечтая отомстить за свое заточение, другое — кого-то, кто забрался туда добровольно. В первом случае можно и под раздачу попасть, если призрак не разберется, кто это там его освобождает. Я, конечно, призывать его не собираюсь, пока не буду уверен в том, что такой призыв для меня будет безопасен, но все же это дополнительный фактор для спокойствия.
Судя по всей собранной информации, обычно к такой технике прибегали, когда нужно было спрятать кого-то от могущественных врагов. Это добровольное заточение…
Плохая новость — призрак, если его не оградить от такой возможности, может попытаться захватить человеческое тело. И если это окажется маг слабее, чем был при жизни маг из портрета, то призрак начнет трансформировать его тело под свой магический статус, ускоренно развивая его источник.
Я сел в легкий транс. Начал всю собранную информацию объединять в систему. Нет ничего лучше легкого транса для такой работы. Из множества клочков часто обрывочной информации иногда получается создать что-то полезное. Или найти ответ на какую-то важную для тебя загадку.
Через полчаса я открыл глаза и довольно вздохнул. Я успешно сопоставил свои знания с теми, что добыл из книг по некромантии. Кажется, я знаю, как можно безопасно поговорить с тем, кто заточен в портрет…
Глава 19
К заклинанию по призыву призраков из мертвых тел нужно добавить еще два. Первое даст мне возможность обездвижить призрака при необходимости, после того как он отделится от картины. Второе — вернет его обратно по первому моему сигналу, если он вдруг начнет безобразничать, или я решу, что беседе подошел конец. Если взять с собой при вызове переносной усадебный артефакт, то любые первые проявления агрессии я выдержу, пусть он будет хоть грандмагом, ну а затем он тут же снова станет портретом. Что ж, звучит как дельный вариант.
Правда, судя по лицу, мужику было лет двадцать пять — тридцать на момент заточения в портрет. Так что не приходилось ожидать, что он будет архимагом или тем более грандмагом. Но это в нынешних условиях. А кто его знает, когда он попал в этот портрет? Судя по качеству древних артефактов, маги древности были значительно сильнее нынешних. А вдруг он в этом портрете сидит этак с тысячу лет, со времен, когда в этом возрасте вполне можно было стать архимагом?
Теперь, когда все было готово для призыва, тянуть я не стал. Интересно же, что за человек внутри и как там оказался…
Вэйронис, глава стражников. Столица Аргента
Нечасто главе столичной стражи приходилось записываться на прием к королю — но в этот раз дело было безотлагательным и находилось вне его компетенции. Ждать пришлось всего два дня — немного по меркам королевского двора, при котором у Вэйрониса было много противников, и те не упустили бы случай насолить ему… А обращаться к своим союзникам по такому пустяковому поводу точно не стоило — будешь им должен за вмешательство, а ведь дело у него не личное, чтобы за него так радеть и влезать в долги…
Наконец, он в приемной короля, и через час подошла его очередь…
— Ваше королевское величество! — склонился глава стражников в поклоне.
— Здравствуй, Вэйронис! Ну, что там у тебя такого важного? А то мне уже тут наплели некоторые, что ты меня тревожишь и вовсе без повода, лишь бы я про тебя не забывал…
— Как же, ваше величество, я бы не осмелился без повода. Он есть, и он серьезен. Два клана из числа великих — «Звездопад» и «Землетрясение» — шалят в столице, да заодно и подрывают престиж других великих кланов… Хоть это и не моя компетенция, а Совета десяти, но он ничего не делает, а столица страдает, как и порядок в ней…
— Что ты имеешь в виду? — нахмурился король. То, что Совет десяти в такой ситуации бездействует, его не удивляло. Он принимает решения единолично. И если два клана, что входят в Совет, ведут себя непристойно, сделать он ничего не в состоянии. Так что глава стражи прав, что пришел к нему по такому поводу. Если, конечно, что-то не напутал.
— Десятки случаев, что весьма смущают общественное мнение. Вот самый свежий, ваше величество, что случился, пока я ждал вашего приема. Два архимага из «Звездопада» купались позавчера днем голыми в фонтане. Это в их-то почтенном возрасте! Затем ворвались в ближайший бордель в таком же виде, и через полчаса ушли оттуда через окно, каждый со шлюхой на плече, кастуя воздушные щиты себе под ноги… А увидев скопление зевак, которые после фонтана с интересом ждали продолжения представления, шарахнули огненными шарами рядом с ними. Никого хоть не убили и ни один дом не подожгли — и то слава всем богам!!! Но в давке, когда горожане стали в ужасе разбегаться, получили травмы трое из них.
— Это только один из случаев? — Король не пропустил мимо ушей шпильку от главы стражи про «пока я ждал приема» и «позавчера».