Разочарованно кивнув, Илор подтянулся и оседлал верхнюю часть ближайшего щита, потом спрыгнул вниз и пошел к порталу. Но его желание поохотиться на монстров, едва он обрел тело, мне понравилось — видимо, не только опытный охотник, но и любит это опасное дело. А это многое говорит о человеке…
Двигался он неуклюже — еще одна проблема в новом теле. Да, надеюсь, ему удастся вернуться в свое, что бы я ни говорил про преимущества этого безобидного внешнего вида. Мышечная память очень важна, и разная длина конечностей не позволит ему эффективно использовать полученное тело. А заниматься портальной охотой, не владея четко своим телом, слишком опасно…
Закинув пустой портрет в пространственное хранилище, — вдруг еще пригодится, — я пошел за Илором, осматриваясь вокруг. Вышли из портала, и я пожал ему руку:
— Поздравляю! Давай проскачем до следующего портала, где я планирую охотиться, а ты, пока этим буду заниматься, можешь осваивать свое новое тело. Ну, или взять любую из лошадей и скрыться в ночи, ты свободный человек, я тебя никак не неволю. Решай сам. Но если выберешь второй вариант, то бери вон ту лошадь. В сумке на ней пять сотен золотых монет, которые очень пригодятся тебе на первое время. А в скатке на другом боку той же лошади ты найдешь то, что тоже тебе предназначено в любом случае, — добротный меч, короткое копье и кинжал.
— Ну, учитывая, как ты мне помог, да еще и совершенно бескорыстно, скрыться в ночи будет оскорбительно с моей стороны, я слишком себя уважаю, чтобы так поступить. «Чуткое ухо» всегда платят свои долги!
Сказал он это пафосно, но чувствовалось, что от души. А под конец, когда вспомнил, что он единственный член давно исчезнувшего клана, его лицо исказилось скорбью. Не привык еще… И долго будет привыкать… Я полгода по ночам подскакивал, когда мне снились друзья из будущего, в особенности сцены их гибели…
— Хочу сразу подчеркнуть, Илор, я не заинтересован в должниках. В друзьях — да. А друзья не считают, кто кому сколько должен… Помочь тебе для меня было делом чести. Уверен, обнаружь ты меня в подобной ситуации, помог бы мне точно так же!
Подумав немного, он хмыкнул и кивнул:
— Такой вариант меня полностью устраивает. Друзья? — протянул он мне свою руку.
— Друзья, — подтвердил я, пожимая крепкую ладонь.
Затем выдал ему одежду. Ее готовил на худощавого аристократа, которого видел на портрете, на дюжего деревенского парня она налезла впритык. Ну хоть не трескалась при движениях, только трещала, — очень добротная ткань и крепкие нитки.
Мы сели на лошадей и поехали. На свою лошадь Илор взобрался неуклюже, но ехал вполне уверенно. Через десять минут добрались до портала со шнеками, расположенного прямо на границе большого кластера.
— Все, сиди, хозяйствуй, — сказал я Илору, — на запасной лошади в сумках дрова, рекомендую разжечь костерок для лучшего настроения. И там же сумка с продуктами. Не знаю, как ты себя чувствуешь в теле мимика, но, возможно, тебе хочется перекусить.
— Хочется. Но больше хочется освоить источник, — Илор растянул в деревянной улыбке чужие губы, с интересом взглянув на цвет портала, к которому я направился. Даже сейчас практически никто не охотится на шнеков, думаю, так же было и в его времена. Ну так он все равно не догадается, что я ищу внутри. Надеюсь, мы действительно подружимся, и я смогу ему доверять настолько, что приглашу вступить в клан. Тогда сам и расскажу.
Вышел из портала через полчаса без добычи. Но что делать, никто и не говорил, что будет легко. Илор сидел в трансе. Я не стал его тревожить, прошелся пару минут до следующего портала со шнеками, благо он был совсем близко. Кластеры — вещь удобная, если нужны распространенные порталы в больших количествах.
И вот в этом портале мне повезло. Шнек в последней лавине кинул мне таки второе портальное хранилище! И, судя по размеру, даже немного побольше моего первого. Добыл его из-под лавины за пару минут, без какого-то напряжения…
Вернулся к костру в прекрасном настроении, улыбаясь до ушей. Долго же я охотился за этим трофеем, и настойчивость таки дала нужный результат!
Илор внешне изменился. Рыжий простофиля пропал, вместо него у костра сидел утонченный аристократ с благородными чертами лица и тонкими пальцами, которого я видел на портрете. Одежда теперь была впору, с размером я блестяще угадал. Пригодились мне все эти многочисленные примерки у портных, которые я мужественно прошел вместе с Джоан для создания десятков костюмов для десятков балов. Портные профессионально угадывали размеры при одном взгляде на человека, посетителей часто было много. Я от скуки и сам начал пытаться угадать размер, едва человек подходил к примерочной, до того, как его оглашал один из портных, вот и набил руку. Кто бы мог подумать, что и от этого будет какая-то дополнительная польза.
Илор взял уже и оружие, которое я для него подготовил.
— Смотрю, у тебя получилось совладать с источником? — улыбнулся я.
— Да, смог синхронизироваться, — кивнул Илор, — и я даже не так сильно потерял по разрядам, как боялся. Примерно на середине одиннадцатого сейчас, за год-два верну себе двенадцатый. Твоя идея с подселением меня в тело мимика была великолепной!
— Ну, ты и сам мне немного подсказал, если честно, — улыбнулся я, — когда сказал, как называется твой клан. Мысль заработала в нужном направлении. Подумалось, а если добавить обладателю заклинания «чуткого уха» еще и возможность трансформации тела в невидимое еще до стадии архимага, когда появляется возможность использовать скрыт? Это же получится идеальный разведчик! Казалось бы, фантазировал, но мысли пошли в правильном направлении, и вот он результат.
— Все равно это грандиозная идея, мне бы точно такая в голову не пришла, — покачал головой он.
— Чем хочешь сейчас заняться?
— Хотелось бы проверить, насколько восстановил свои навыки портальной охоты, да и приспособиться к тому, что у меня теперь одиннадцатый разряд, — сказал Илор. — Ну и, надеюсь, участие в схватке с монстрами повысит мое сродство с телом мимика, и я смогу освоить также трансформацию в тела других монстров, более могучих. Пока что не получается — из рыжего в себя превратился, и это все…
— Ну, как я и говорил, раз ты готов, то пошли и займемся охотой!
Илор обрадовался моему предложению.
Маг одиннадцатого уровня… А я из-за мощных эликсиров для усиления источника официально восьмой, но равен по силе десятому, при условии использования своих редких артефактов. Плюс особенности напарника — он, в отличие от меня, может в любой момент стать бесплотным, не неся никакого урона от почти любых физических атак и большинства магических. Может также быстро взлететь вверх. А я могу залезть в эспандер, уклоняясь от атаки, или при его помощи высоко забраться. Кажется, мы можем стать неплохой командой… И, пожалуй, достаточно сильной, чтобы вдвоем отправиться в гости к мумиям и их отродьям. Даже с риском наткнуться на стеклянных големов. Сражаться в таком случае не будем, просто удерем — не такие они и шустрые, чтобы угнаться за нами, учитывая нашу мобильность…
А ведь и в самом деле неплохо было бы сходить в песчаную локацию, со стеклянными големами и мумиями… Тем более что браслеты магоудара сейчас активно используем, чтобы убивать хебраков, и они постоянно нуждаются в перезарядке. У меня с собой как раз четыре штуки пустых лежат в сумке с этой целью, места они много не занимают. И на днях планировал с ребятами идти в эту локацию.
Единственный вопрос — в той локации придется, скорее всего, задействовать свой эспандер. А я не готов демонстрировать его чужаку без особых гарантий его молчания. Клятва не причинять мне и клану любой вред — это хорошо, но клятвы хранить мои тайны он не давал. А эспандер — это всем тайнам тайна… Боюсь, только членам клана я и могу его продемонстрировать…
Готов ли я принять Илора в клан? Сердцем — да. На уровне инстинктов я не вижу в нем ничего плохого, кажется вполне приличным парнем. Но, согласно традициям, предполагаемого члена клана следует хорошо изучить перед тем, как делать ему предложение о вступлении. Мало ли что… Может, он склонен к дракам из-за женщин, к примеру. С другой стороны, вряд ли он сможет переплюнуть в этом отношении Бретера, а он давно в клане…
Что меня еще больше тревожило — если я сделаю такое предложение вот так сразу, Илор может подумать, что я несерьезно отношусь к членству в нашем клане и готов приглашать в него всех подряд. Или что клан у нас несолидный, раз готов брать первого встречного, не изучив его как следует. Также Илор может иметь собственные планы по этому поводу или, хотя бы, нуждаться во времени, чтобы решить, какие именно у него планы могут быть. Кто его знает, возможно, ему захочется возродить уничтоженный почти два столетия назад клан. Вполне благородная цель, и я не скажу, что невозможная, учитывая, какое тело я ему дал. С ним он будет способен на многое…
Так что, наверное, не стоит с этим спешить… Не буду. Значит, нужен портал попроще, где мне не понадобится использовать эспандер.
Рядом как раз оказался портал с зарками. Тупые и мощные твари, обожающие решать все вопросы дракой. Магическая защита у них неплохая против начинающих магов, но наши разряды позволяют предъявить им аргументы, которые вызовут у них уважение.
Вошли мы предельно неудачно. Нечасто так бывает, чтобы, войдя, ты оказался прямо посередине стаи монстров, даже очень нечасто. Будь такие ситуации более распространенными, портальных охотников было бы в мире намного меньше. И погибали бы намного чаще, и меньше было бы желающих ими становиться, профессия стала бы совсем уж рискованной…
Три монстра справа, два слева — классическая для зарков по размеру стая. Монстры опомнились от неожиданности не позднее нас — мы умнее, но у них очень обостренные хищные инстинкты. Увидел потенциальную добычу — нападай без раздумий.
Монстры крылатые, но взлетают в воздух невысоко. Уж больно туши массивные и тяжелые. Для них крылья — это способ ускориться при атаке, также при их помощи они могут перескочить небольшие препятствия или пропасти. И при атаке они используют их, чтобы ошеломить или запутать противника. Ребром крыла может также очень нехило прилететь в плечо или висок…