Вариант тут же свалить обратно я не рассматривал — уж больно мне он не нравился. Испытывать все последствия слишком быстрого выхода желания не было никакого. Да и бросать товарища в первой же совместной вылазке в портал — какое представление обо мне у него сложится?
На меня слева и справа налетело три монстра, на Илора — два. Одинокого монстра слева я встретил отбросившей его назад ледяной глыбой, а от парочки монстров справа отшагнул назад. Одного удачно сдержал копьем, которое упер в валун рядом с собой, а второго убил на месте при помощи браслета магоудара. Копье магическую защиту монстра пробить не смогло, я этого и не ожидал, — главное, что оно сдержало его атаку, а от удара крылом я увернулся. И успел скастовать вторую ледяную глыбу. Монстр отлетел на пять метров, уж очень хорошо это мощное заклинание у меня получается.
Оба монстра не были убиты, но тяжело ранены. Ледяные глыбы прошибли магическую защиту и нанесли серьезный урон. Зарки по-прежнему не утратили боевой дух, но возможности уже не были прежними. Я впервые смог взглянуть, как дела у Илора. Как и ожидал, он был в полном порядке — оба монстра были отброшены в сторону мощными заклинаниями, и он готовился их добивать. Что было в самом начале, увидеть я не мог — боролся за собственную жизнь. А жаль. Интересно, развоплощался ли он, чтобы пережить атаку того монстра, которого не мог атаковать сразу, ожидая, когда сможет снова скастовать заклинание.
Зато мне понравилось выражение его лица — оно было оторопелым. Он, скорее всего, уже мысленно похоронил молодого парня, попавшего вместе с ним в такой переплет. Решил, что я по неопытности растерялся и поэтому не выпрыгнул обратно из портала, а Илор наверняка считал это единственным шансом выжить для меня. Но я жив и здоров, даже не поцарапан, на фоне одного убитого монстра и двух, как видно по ним, тяжелораненых.
Однако спрашивать он ничего не стал. Вместо болтовни мы добили монстров и начали извлекать ингредиенты — источники и железы около позвоночника. Вся добыча вместе потянет на семь сотен золотых монет.
Было очень жаль, что пришлось использовать заряд браслета магоудара, но оно того стоило. Это страховка на крайний случай, но и в такой ситуации пригодилась. Мне нужно было произвести максимально благоприятное впечатление на Илора, и теперь я был уверен, что все получилось. Те возможности, что появились у него после захвата тела мимика, слишком хороши, чтобы расставаться с ним. Мне нужно его заинтересовать, чтобы, если он вообще готов вступать в клан, он вступил именно в мой. А если бы я благоразумно сбежал, то моя репутация у него была бы гораздо ниже, чем сейчас… Посчитал бы меня благоразумным, но слабым, и неизвестно, как бы отреагировал на то, что я оставил его одного. Да, он может стать бесплотным, спасшись тем самым от зарков, и он знает, что мне это известно, но все же, все же… Очень нехорошо бросать своего товарища одного в портале, столкнувшись с опасностью… Я к такому не приучен. Уверен, что он тоже.
Переглянулись, и я спросил:
— Еще прогуляемся?
— Почему бы и нет? Я оживаю с каждой минутой! — ответил мой напарник.
Нашумели мы знатно, звуки использования мощных заклинаний разнеслись далеко по округе. Это помогло нам встретить следующую стаю уже через пятнадцать минут, отойдя не так далеко от портала.
Сражаться с зарками — не тогда, когда оказываешься прямо среди них, а подвергаясь их атаке издалека, — одно удовольствие. В расчете на свою магическую защиту они прут вперед, не пытаясь уклониться от атак. И, самое главное, можно использовать взрывчатку, не боясь поранить самого себя. Так что вначале я раскидал стаю в стороны взрывом связки из пятнадцати разрывных артефактов, разрушив их магическую защиту, а затем мы уже выбивали заклинаниями монстров, начиная с тех, что первыми очухались от взрыва. Почти никакого риска, притом что трофеи были достаточно ценными…
Еще одну стаю мы уничтожили через двадцать минут, а вот после этого новых зарков не появилось, хоть мы и бродили по локации еще полчаса. Так тоже бывает — скорее всего, другие стаи были слишком далеко, чтобы почуять наш запах или услышать звуки сражения, что привлекли бы их сюда. Правда, когда мы уже почти подошли к порталу, воздух сотряс мощный рык. К счастью, донесся он издалека.
Я знал, кто это может быть. Местный суперхищник, лорабен, достойная добыча даже для грандмага. А нам… нам его даже не поцарапать. Ничем из нашего арсенала. Я взглянул на Илора, чтобы проверить его компетентность, как портального охотника.
— Валим отсюда, это лорабен! — сказал он мне.
Я кивнул, довольный его познаниями, и мы быстро вышли из локации. И вот тут уже Илор не смог сдержать свое любопытство:
— И какой у тебя разряд? Десятый или тоже одиннадцатый? Но как? Ты выглядишь лет на семнадцать-девятнадцать, не старше. Очень необычно иметь такой разряд в столь юном возрасте… И как ты смог выжить при нападении трех зарков одновременно на такой короткой дистанции? Не понимаю!
— У меня много тайн, — ухмыльнулся я в ответ. — Если захочешь однажды вступить в мой клан и принесешь соответствующую клятву, я ими с удовольствием поделюсь. Но до тех пор… сам понимаешь…
Глава 22
Илор помолчал немного. Размышлял, морща лоб. Потом сказал:
— Когда будешь готов сделать мне предложение о вступлении, знай — я его приму.
— Не передумаешь? Я тут подумал, что, возможно, ты захочешь воссоздать свой собственный клан…
— Да я же даже не совсем теперь человек, зачем мне свой собственный клан? Чем больше он будет разрастаться, тем выше будут шансы, что кто-нибудь да проболтается, и все. Никто не потерпит существование клана, во главе которого находится призрак в теле монстра. А я разгром двух своих кланов подряд не выдержу. Я до сих пор не могу в себя прийти от уничтожения «Чуткого уха».
— Ну, возможно, тебе удастся найти в будущем новое тело, человеческое, вместо этого… Мало ли какая ситуация сложится…
— А вот с этим уже есть другой вопрос. Надо быть дураком, чтобы отказываться от этого тела, что ты мне помог получить. Я уж лучше буду дальше прикидываться человеком, чтобы только ограниченное количество людей знало, что на самом деле я не человек, и развивать все возможности, которые получил, вселившись в тело мимика. Если ты, к примеру, представишь меня в своем клане, как человека, а о том, кто я и на что способен, будут знать лишь единицы, с которыми мы будем вместе охотиться, то меня это вполне устроит.
Думал над сказанным я недолго. Илор прав — придумав идею о подселении его сознания в мимика, я создал настоящего могучего монстра. Хоть и человечного. И конечно же, мне очень нравилась идея, что он будет сражаться на стороне моего клана. Раз уж он твердо решил свой не воссоздавать, то надо этим пользоваться.
— Ну так к чему тянуть-то? Давай, вступай в мой клан. Прямо сейчас…
По лицу Илора было видно, что он изумлен и ему много что хочется сказать по этому поводу, но он благоразумно воздержался от озвучивания своих размышлений. Правильно, не пристало воину слишком много болтать. Он кивнул, а я сказал:
— Повторяй за мной клятву…
Вот так, совершенно неожиданно, у нас появился новый член клана. Скажи кто-нибудь еще пару дней назад, что я буду с охоткой принимать в клан призрака в теле мимика, я бы долго смеялся над удачной шуткой… Жизнь — удивительная штука…
Раз такое дело, то я рассказал Илору и про свой эспандер, и про браслеты магоудара. Он был очень впечатлен моим рассказом. У него явно не осталось никаких сомнений, что он вступил в достойный внимания клан. И раз он теперь был полноправным членом клана с допуском ко всем тайнам, я тут же предложил отправиться в песчаную локацию…
Два часа мы пробыли в песчаной портальной локации. Убили две мумии, получили большое удовольствие от совместной охоты, и я перезарядил все пять разряженных браслетов магоудара.
— Осталось еще выяснить, нужно ли тебе питаться… И как со вкусом еды и напитков. Ты уже ел ту еду, что я тебе оставлял, отправляясь на охоту?
— Нет, проверял, на что способен, сидя в трансе. Не до этого было. Но я люблю… любил вкусно покушать…
— Ну, давай тогда и проверим, что и как.
Я достал захваченный с собой с ужина телячий пирог и развернул упаковку.
— Очень вкусно пахнет! — оценил Илор.
Я оторвал половину пирога и протянул ему. Затем дал флягу с квасом.
Илор вцепился зубами в пирог и начал жевать. Затем зажмурился и, прожевав, сказал:
— Невероятно вкусно! Самая вкусная еда, что когда-либо попадала мне в рот!
— Ну, возможно, и даже вероятно, что мимики обладают большей остротой восприятия, чем люди. Все же хищные монстры. Нюх, вкусовые ощущения… Тогда тебе очень и повезло, и нет.
— Почему повезло, понимаю. Но почему вдруг не повезло? — удивился тот.
— Вряд ли ты сможешь питаться в обычных забегаловках, тебе нужна будет только дорогая, качественная еда от безупречных поваров!
— Тоже верно, — улыбнулся Илор и отпил кваса. После чего снова сказал: — Невероятно вкусно!
— М-да! Не завидую тем, кто будет готовить для тебя! Схалтурить им не удастся ни в чем, ты сразу же поймешь, что какое-то блюдо или напиток не получились как надо.
— Ну так а зачем готовить еду неправильно? — рассмеялся Илор.
— Ну так-то да… А, вот еще хороший вопрос, на который точно нет ответа ни у кого… Сколько живут мимики? Если как люди или больше, то это очень хорошо. Ну а что, если у них продолжительность жизни, как у собак?
— Как у собак — не хотелось бы… — согласно кивнул головой Илор, тоже озаботившись.
— А скажи, ты знаешь, что именно использовал твой отец, чтобы засунуть тебя в этот портрет?
— В принципе, основные моменты точно знаю, ну а по мелочам можно и попытаться припомнить или угадать…
— Ну тогда, если заметишь, что суставы начали скрипеть и песок из тебя сыплется раньше времени, ты мне скажи, и мы просто снова засунем тебя в портрет, а потом переселим в нового мимика, помоложе.