— Хорошо, буду иметь в виду! — рассмеялся Илор.
— Хотя понять бы еще, какого возраста был тот мимик, в которого я тебя засунул!
— Ну, по ощущениям… нормально все, — сказал Илор, пожимая плечами. — Не знаю, какой возраст, но энергия во мне так и бурлит!
Я задумался над тем, что мы обсуждаем. Неужто вот так просто, решая задачу вытащить Илора из портрета, я случайно нашел ключ к бессмертию? Сама мысль потрясала… Это что же, когда станешь дряхлым стариком, достаточно попросить перенести тебя в портрет, а потом вселить в тело мимика? И снова запрыгаешь резвым козликом? Но это слишком глубокая тема для обсуждения… Пока что есть более практические вопросы, что нужно выяснить.
— Вот ты повоевал, и как ощущения? Изменился потенциал в плане трансформации?
Илор закрыл глаза и посидел так с минуту. Потом, открыв, сказал:
— Да, что-то явно изменилось в лучшую сторону…
— А ты сам ощущаешь, что можешь, а что нет?
— Чувствую только, что могу легко обратиться в бесплотную форму и обратно, а также менять человеческую внешность, — ответил Илор, помедлив несколько секунд. — Надо экспериментировать… Мало ли, пока не попробую, у меня этого ощущения, что я могу это сделать, и не появится?
— Ну, приступай, а я покараулю, чтобы никто тебя не потревожил… Так, а какого бы подобрать монстра для трансформации… Вот с кем бы я сам не захотел связываться, пока не стану архимагом? О, а попробуй стать каракетом! Охотился на таких?
— Только с архимагами, — ответил Илор. — Согласен, это мощный монстр.
И он уселся в позу для транса. Через пару минут Илор, мигнув, развоплотился. Одежда, сумка и оружие упали на землю. Ночью его самого и видно не было, на то она и ночь. Днем будет видно только при движении, и то вблизи, но это мы тоже еще проверим…
А затем в десяти метрах от меня внезапно возник каракет. Та еще тварь, нечто вроде огромной помеси краба, паука и муравья. Морда как у паука, с мощными жвалами, при укусе впрыскивает в жертву кислоту, которая делает из нее за несколько минут желе. Муравьиное по виду туловище с восемью мощными лапами, но по бокам еще и две огромные клешни, способные перекусить практически все, что захочет монстр. Без шуток, меч из эссенской стали такие перекусывают без особого напряжения, и срез получается достаточно ровный. Монстр был три метра в высоту, метров пять в длину. Примерно килограммов на восемьсот весом так точно.
— А побегай, попробуй, как клешни работают. Интересно, на что ты способен в этой форме…
Каракет унесся влево. Добежав до огромной сосны, начал по ней ловко карабкаться. Я одобрительно кивнул — эти твари очень хорошо лазают по любым поверхностям, и Илор в этой форме эту способность перенял. Взобравшись на высоту в двадцать пять метров, монстр щелкнул клешней, и вниз с шумом полетела срезанная верхушка сосны. Я подошел поближе, чтобы разглядеть получше — место среза было ровным, словно пилой аккуратно отпилили, а ведь толщина была сантиметров тридцать пять. Впечатляет!
Илор, развернувшись, слез мордой вниз с дерева, а затем понесся с шумом сквозь молодую поросль, оставляя за собой сломанные деревца и кусты. Секунд двадцать прошло, и он, свернув в сторону, исчез из виду в сотне метров от меня. И только через минуту вернулся, проложив новую просеку. А затем снова превратился в человека.
— Как ощущения? Слабость, усталость, расход маны?
— Ага, ослаб сильно и устал. Пару минут пробыл в этой форме, а усталость такая, словно пару километров пробежал, будучи человеком, в жару без остановки, — ответил тот спустя несколько секунд. — А маны половину истратил!
— Значит, обращаясь, ты тратишь кучу маны на то, чтобы поддерживать форму крупного монстра… А когда был в форме человека, была потеря маны?
— Практически нет, очень слабый отток. Что терял, то сразу и восстанавливалось. Похоже, что небольшой размер тела не вызывает серьезного расхода маны на поддержание формы…
— Похоже на то… Никаких желаний убивать, разрывать на части людей?
— Не больше, чем обычно!
Илор сел отдохнуть у костра. Поболтали с полчаса. Его мана за это время почти восстановилась — как оказалось, у мимика она восстанавливается быстрее, чем у мага-человека. А затем Илор сказал, что и слабость прошла.
— А попробуй трансформироваться во что-то летающее, но полетай побольше и проверь, получается ли использовать известные тебе заклинания в этой форме? — предложил я.
В этот раз времени для трансформации не понадобилось. Илор закрыл глаза и тут же превратился в очень даже знакомую мне тварь. Загурт — монстр с длинными крыльями, зубастым клювом, похожим на две смыкающиеся вместе огромные пилы, способный поднять на высоту в километр вес в полтонны. Пролетал как-то над нами такой в портальной локации, когда я сопровождал отряд архимагов на охоте, и пер в клюве местную травоядную тварь размером с земную корову.
Илор взмахнул крыльями и прямо с места взмыл в небо. Скорость впечатляла, из виду он исчез очень быстро.
Ждал его полчаса, налетался он вволю.
Вернувшись, приземлился и тут же обратился в человека.
— Летать — невероятно здорово! — возбужденно начал рассказывать он. — И если я сильно устал, когда взбирался на высоту, то потом достаточно быстро восстановил силы. Как поднялся повыше, сразу нашел мощный восходящий поток воздуха. Влетел в него и, почти не шевеля крыльями, поднялся на километр вверх за минуту! А потом спустился, планируя, на прежнюю высоту и начал искать новый восходящий поток. Вроде и тварь большая, и маны расход должен быть большой, но едва перестаешь активничать, слабость отступает, а расход маны резко сокращается. А какое зрение у этой твари! Я тебя ночью отчетливо видел с высоты в три километра! И ты еще при этом и светился немного!
— Ага, значит, верно рассказывали, что загурты способны видеть тепло, испускаемое телом, и от них так просто не спрятаться! — сказал я. — А что с заклинаниями? Хоть одно получилось использовать?
— Увы, нет! — Лицо Илора омрачилось. — Не вышло, как ни старался.
— Ну я, собственно, и ожидал, что так оно и будет. Мимик использует атакующие заклинания только тогда, когда находится в естественной форме. И то, что в человеческой форме у тебя тоже выходит магией пользоваться, — это просто здорово! Интересно, это потому, что у тебя сущность человека, или просто форма небольшая по размеру? Но кто знает, у тебя все же человеческий разум, может, со временем что-то придумаем, чтобы можно было использовать магию и в теле большого монстра, — поспешил успокоить его я. — Будешь тренироваться, и авось…
Но в целом, скажу просто — сейчас тебе и некоторые архимаги могут позавидовать. Пусть твоя магическая мощь с ними никак не сопоставима, но ты прекрасный разведчик, тебя просто удовольствием будет посылать во вражеский клан за любой информацией, и в теле монстра ты способен на многое! Да вот даже летать можешь с огромной скоростью… Это дорогого стоит.
— Ну да, вот только я могу разведывать, но не грабить, это обидно… Что бы я ни набрал — едва обращусь в бесплотную форму, чтобы скрыться из вида, как тут же все и выроню…
— Как вариант, можешь влезть в чужой клан в бесплотном виде, а когда найдешь что-то ценное, открыть окно и вывалиться наружу уже загуртом, утаскивая добычу в клюве! Только окно нужно будет найти побольше, такие в холлах часто стоят… Охранники, если тебя заметят, попросту в штаны тут же напрудят от ужаса! Ну, или если добычи немного, можно принять форму летучей твари поменьше, чтобы пролезть в обычное окно.
Еще есть же монстры, которые копают туннели с невероятной скоростью. Стащишь добычу в подвал, а потом пророешь туннель и через него все и утащишь. Главное — выбрасывать землю обратно, засыпая туннель за собой, чтобы спустившиеся после сигнала тревоги маги не могли тебя догнать…
Настроение Илора снова резко улучшилось:
— Ну да… И верно!
Поутру пришло время знакомить нового члена клана с Джоан. Седнеш и Юрак после смерти Хендо стали скорее нашими спутниками, чем телохранителями. Поэтому улучить момент, когда они будут подальше, удалось без проблем. Я просто сказал им, что мы спустимся с Джоан на завтрак на первый этаж таверны, в которой мы остановились, чуть позже их. Дождавшись, когда жена полностью соберется, сказал ей:
— Помнишь человека на портрете? Так вот — мне удалось помочь ему обрести тело!
— Да ладно! — удивилась Джоан. — И где же он тогда?
Я открыл окно и негромко позвал:
— Илор!
Спустя несколько мгновений он влетел в окно в бесплотной форме и принял свой обычный вид, воплотив заодно и одежду.
— Это Джоан, моя супруга. А это Илор.
Конечно, на завтрак мы спустились намного позже, Джоан с огромным интересом расспрашивала нового члена клана о его жизни почти две сотни лет назад. Через полчаса обеспокоенный нашим долгим отсутствием Седнеш поднялся наверх и постучал в нашу дверь. Илора мы оставили наверху, а сами спустились вниз. Он переоделся в оставленную для него одежду и вошел в зал несколькими минутами позже. Меня очень интересовала реакция на него наших грандмагов — мало ли они окажутся способны разглядеть тело монстра в спустившемся по лестнице человеке. Грандмаги часто обладают весьма специфическими способностями, как за счет используемых заклинаний, так и владея различными редкими артефактами. Поэтому Илора я заранее предупредил, чтобы он был готов шустро сбегать, если что не так, а я постараюсь им помешать его атаковать. Но нет — и Седнеш, и Юрак попросту скользнули по нему взглядами, когда он появился в зале, и тут же вернулись к завтраку.
Будучи аристократом, Илор вел себя безукоризненно. И официантки тоже чувствовали, не только по одежде, что к этому человеку следует относиться с уважением, так что обслуживали его не хуже, чем нас. А нас везде и всегда обслуживали по высшему разряду. Еще бы, нет в мире дураков в ресторанном сервисе плохо обслуживать столик, за которым сидят два грандмага в полном облачении. Их спутники получают тот же великолепный сервис, потому как ясно, что случайные люди в компании грандмагов путешествовать не могут. Уверен, во многих городах, что мы посетили, те, кто нас с Джоан видел, считали нас принцем с принцессой из какого-то государства, которые путешествуют инкогнито, но все же не могут отказаться от охраны. Ну а менее прони