— Это была демонстрация возможностей Илора. И то, что ты увидела, позволяет нам посещать намного более серьезные портальные локации, в которых даже способность Илора превращаться в такого могучего монстра, как каракет, не лишит нас ни риска, ни азарта.
— Главное — не зарваться! — серьезным голосом сказал последний уцелевший член клана «Чуткое ухо».
— Полностью согласен! — кивнул я и, достав арский кинжал, приступил к разделке ближайшей туши.
Через полчаса, закончив, мы вышли из локации.
— Ну что, поохотимся на кого-то посерьезнее креберов? — спросил я.
— Давай! — обрадовалась Джоан. — Хочу мощного монстра, и без всяких грандмагов за спиной! А то я с ними вообще разучусь охотиться — плохо, когда знаешь, что если накосячишь, кто-то тебя всегда выручит…
— Ну, теперь у нас в этой роли будет Илор, по сути, — уточнил я, — его воплощение в каракета очень впечатляющее. Эти мощные клешни — ультимативное оружие! Жаль, что тоже имеет свои ограничения…
Ну да, увидев, как сработали эти клешни, мне так и захотелось взять с собой Илора и устроить охоту на магических питомцев. Увы, одного так еще можно убить, ну двух. А потом высшие демоны заподозрят, что кто-то знает их тайну, и война с ними может вспыхнуть прямо сейчас. А мы не готовы…
— Ну, не порти мне заранее впечатление. На кого пойдем охотиться? — азартно потерла ладошки Джоан.
— Давай пройдемся мимо местных порталов, да и определимся, — предложил я.
— Ой! Чуть не забыла. А твое заклинание «чуткое ухо»? — с надеждой посмотрела Джоан на Илора.
Тот улыбнулся и попросил у меня лист бумаги, чтобы его изобразить. Также рассказал, на что оно способно.
Да, ничего подобного у меня не было ни сейчас, ни в будущем. Самое лучшее заклинание из тех, что я уже несколько раз использовал, просто улучшало слух в три раза. А «чуткое ухо» работало иначе. Ты просто определял зону, в которой хотел слышать все, что там происходит, и заклинание подстраивалось под твои нужды. Если между тобой и этой зоной стоит толстая каменная стена — она как бы исчезает. Это было намного лучше, не говоря уже о фишке с мгновенной отменой заклинания, когда в нем истекает необходимость… Одно это заклинание уже было веской причиной помогать Илору освободиться из портрета. К счастью, от него ожидалось намного больше пользы для клана.
Выучив заклинание, прошлись по местности. Портал для охоты первым нашел и предложил Илор.
— Предлагаешь поохотиться на тарега? — спросил я, посмотрев на цвет портала. — Но с ним же главная проблема — как его найти и выманить из логова… Времени у нас не так и много.
— У нас в клане нашли способ выманить этого монстра, — обнадежил меня Илор, — придется, правда, прилично взрывчатки использовать, но в течение получаса он нас точно атакует.
— Ну, взрывчатки у меня с собой очень много, — заверил его я.
Это да, в свободное пространственное хранилище я, готовясь к ночной охоте с Джоан, загрузил четыре сотни взрывных артефактов. Предполагая, что они могут понадобиться.
— Какая схема охоты? — спросила Джоан с любопытством.
— Тарег ни за что не выйдет из логова, если у него есть хоть малейшие опасения, что враг может быть силен, — начал рассказывать Илор. — Он раскидывает сигнальные сети по всей территории, которую контролирует, хотя никто об этом и не подозревает… И собирает при их помощи множество информации, которая помогает монстру оценить уровень охотников, что появились в портале.
— Не знал об этом, — сказал я.
— Просто никто не знает, что он умеет вырабатывать два вида паутины, — кивнул Илор. — При охоте на него дергают висящие белые нити, имитируя, что в них запутались, чтобы его выманить, но он еще использует и прозрачные нити, просто лежащие на земле. По ним он получает информацию о числе и силе охотников, и его не ввести в заблуждение этими подергиваниями. Хитрый монстр. Но если, не отходя от портала, закидывать территорию взрывными артефактами, то можно разрушить часть этой сигнальной сети, не дав ему никакой информации о себе. И у него не останется другого выхода, кроме как вылезти и начать чинить паутину. Вот тут на него и надо нападать. Нанесешь ему хоть малейший ущерб, и он уже прятаться не будет, полезет в драку.
— Думаю, что если ты станешь бесплотным с самого начала, а ходить по локации будем мы с Джоан, то он в любом случае вылезет, поскольку сочтет нас двоих легкой добычей.
— Тоже верно, — усмехнулся Илор, — должно сработать. Ясно, что мы никогда не посылали охотиться на этого монстра двух студентов, чтобы проверить эту гипотезу, но вас он точно опасными для себя не сочтет.
— Ну, чтобы не терять времени, воспользуемся все же твоей отработанной стратегией, а не будем проверять новую, — сказал я.
Быстро согласовали, что и как будем делать. Когда замечаний и дополнений больше ни у кого не осталось, вошли в портал.
Сделав буквально пару шагов от портала, оказались в лесистой местности. Много больших деревьев, но между ними все заросло кустами и молодыми деревьями. Видна и белая паутина, развевающаяся от ветра на ветвях деревьев и на кустах. Так-то она не выглядит опасной, в нее и влипнуть можно только по неосторожности. Ну да, в этой локации главная опасность вовсе не в паутине, а в ее источнике, тареге.
Хоть и используя активно паутину, да еще и, как выяснилось, двух видов, внешне тарег на паука вообще не походил. Скорее на короткого червя в мощной броне — как природной, хитиновой, так и магической. Он также активно использовал атакующую магию, водяные шары. В радиусе они были полметра, а летели с такой скоростью, что могли бы без проблем толстую каменную стену прошибить, если бы кто-то в локации такую бы построил.
Были у тарега и щупальца. В спокойном состоянии в свернутом виде они почти и не были видны на туше, так, небольшие бугорки. Ими он выстреливал с такой силой, что кончик щупальца мог насквозь пробить незащищенного человека. Окажешься к нему ближе шести метров — он обязательно задействует щупальца для атаки.
Начали закидывать по одному взрывному артефакту на разную дистанцию от портала. Спустя пару минут, решив, что достаточно подорвали сигнальную сеть тарега, прекратили. Илор развоплотился, а мы с Джоан замерли в ожидании, активировав «чуткое ухо». Надо же тренироваться использовать это чрезвычайно перспективное заклинание… Джоан взяла область слева от портала, а я справа. Слух обострился настолько, что я слышал даже, как насекомые ползают среди травы… И, разумеется, когда через четверть часа монстр выбрался из своего логова, я это тоже услышал.
Глава 24
Енвер и Валер, Хельское королевство
Два бывших соперника, объединившие усилия в попытке убрать со своего пути на пути к кланлидерству Эйсона, методично посещали одного грандмага, известного своими наработками в области некромантии, за другим. Не то чтобы в Хельском королевстве можно было заниматься некромантией полностью официально, но и проблем на этом пути государство не создавало. Король понимал, что сотни лет непрекращающихся исследований в этом направлении делают Хельское королевство опасным противником для его врагов. Кто же захочет, в случае успешной победы на поле боя, перебив армию противника, снова сражаться с ней же, когда ее поднимут некроманты? Ну а что может быть лучше для безопасности страны, когда никто не хочет на тебя нападать?
Так что исследования проводились, и репутация магов из Хельского королевства, как лучших специалистов по некромантии, укреплялась. Вот только Енвер и Валер пока что не смогли найти ничего, что выглядело бы безупречно для убийства Эйсона. Вполне может быть, что что-то особо убойное в загашнике у грандмагов, что они уже посетили и было, но два молодых иностранца не вызывали нужного доверия у местных грандмагов. Как правило, им пытались продать то, что не вызывало у них полного доверия с точки зрения эффективности. Уж больно Эйсон был изворотлив…
Так что они отклонили предложение приобрести артефакт, вызывающий призрака поблизости от места его использования. Грандмаг, запросивший за него двести тысяч золотых монет, не смог убедить их, что этот призрак нападет непременно на Эйсона, как он ни расписывал, что призрак будет гарантированно голоден, яростен и жаждать крови. Глупо отдавать такие деньги за атаку, которая может поразить кого-то другого, кто случайно окажется рядом с ним…
Отказались они приобрести и «Вакханалию» — одноразовый артефакт, который должен был вызвать сумасшедшую агрессию всех в определенной зоне, где он сработает. Якобы все люди, что в ней окажутся, начнут убивать друг друга. Но где гарантии, что Эйсон не окажется единственным, кто выживет в результате? Он же прекрасный убийца. Да, возможно, что после такого ему придется спасаться бегством из Аргента. Но условие герцога было простым — пост кланлидера он передаст тому, кто убьет Эйсона, а не заставит его переехать. Может, если Эйсону предложить триста тысяч золотых монет, что просили за эту «Вакханалию», он и сам переедет, но какой в этом смысл для Енвера и Валера? Особой ненависти к нему они не испытывали, чтобы не хотеть дышать с ним одним воздухом в Аргенте, более того, даже немного и были благодарны, что убрал с их пути к власти над кланом сначала сына герцога, а потом и Хандера.
Не подошло им и предложение приобрести запечатанное заклятие из области магии крови. Они даже и не знали раньше, что что-то подобное существует, так что выслушали предложение с почтением, мотая науку на ус. Заклинание, выскочив из слоновой коробочки, в которую было запечатано, должно было иссушить всех поблизости, собрав в себя всю кровь. А из крови сделать кровавого голема, который обрушится на жителей столицы. Звучало жутковато, но был нюанс — существовал пятидесятипроцентный шанс, что достаточно простой артефакт, висевший на шее у каждого уважающего себя мага при деньгах, защищающий от магических атак, заклинание заблокирует. Конечно, грандмаг, запросивший сто пятьдесят тысяч золотых монет за это заклинание, расписывал всячески, как силен кровавый голем, и что он не оставит никого в живых, после того, как собрав кровь с тех, у кого не было