стражники тренируются. А вот в тот самый момент, когда он вылетел бы со службы, тут же это стало бы его частной собственностью, с которой все стражники бы ушли, а ее стоимость возросла бы в несколько раз. Этакий бонус на пенсию. Но ректор просек суть схемы без проблем, и, использовав Рабоша, смог заставить главу городской стражи уступить эту землю за ту же цену, за которую тот ее приобрел. Ну да, Вэйронис не готов пойти против королевского брата… да еще знающего, что его сын под чужим именем учится в его Академии. Переиграл герцог Картан главу стражников по всем позициям…
Но время для этой темы быстро истекло, нужно было спешить на финальное испытание Корнела. Поблагодарив еще раз ректора за помощь в создании собственной академии, пошли вместе с ним на официальную церемонию.
Как и при поступлении, ничего плохого с выпускниками во время симуляции произойти не могло. Давалась возможность выложиться на полную катушку, сражаясь с монстрами, и перед моментом неизбежной гибели целым и невредимым выпускник выкидывался из симуляции. Кто дольше продержится, тот и выше в рейтинге выпускников по этой позиции. Кроме того, был еще и рейтинг выпускников по оценкам, полученным за экзамены. Обе оценки объединялись по особой хитрой системе, определяя место выпускника в рейтинге.
На симуляцию заходили по десять человек. Мы с ректором появились, пришло время стартовать испытанию. На балконе нас уже ждал проректор Келерт. Несмотря на щедрый подарок короля, внешне он никак не изменился, что мне понравилось. Не стал покупать более дорогую одежду, или увешиваться дорогими украшениями для мужчин, признанными подчеркнуть, что у их обладателя есть много денег.
Поздоровавшись со всеми нами, Келерт уступил центральное место ректору. Герцог Картан тут же торжественным голосом отдал приказ на заход первых десяти человек в зону, где академический артефакт создавал для них симуляцию. Из-за гибели большинства студентов выпускного курса на войне, в этом году процедура будет совсем короткой…
В этой десятке ни одного из наших сокланов не было, поэтому мы с Келертом немного дружески поболтали. Совместное участие в боевых действиях, даже короткое, на всю жизнь объединяет мужчин… Он пожаловался, что управление огромным графством занимает много времени. Я сказал, что еще даже не ездил на свои новые земли, просто послал туда грамотных специалистов по проверке, чтобы изучили, нет ли там злоупотреблений и коррупции со стороны управляющих. Келерт грустно усмехнулся, сказав, чтобы я на многое от этой проверки не рассчитывал, поскольку любые проверяющие вполне способны сговориться с местными коррупционерами за долю от украденного. Я сказал, что отправил две проверки, одну открытую, другую тайную, и если их наблюдения не совпадут, то у членов открытой проверки будут яркие и незабываемые впечатления, по итогам которых они расскажут всю правду, и вернут мне все, что получили от коррупционеров и еще и штраф выплатят. Келерт приподнял удивленно брови от такого знания реалий в таком юном возрасте. Ну а что — я в армии зря, что ли, слушал все эти рассказы бывших мошенников и коррупционеров, как все было устроено до войны? Зная, что мы, скорее всего, проиграем эту войну, погибнем в бою или будем съедены демонами, и прежней жизни никогда уже не будет, они были невероятно откровенны… Хе-х! Коррупцией и мошенническими схемами меня невозможно удивить! Я больше удивляюсь, когда их не вижу там, где они могут быть.
Помолчали пару минут, наблюдая за ходом испытаний. Мы стояли на балконе, рядом с ректором. А на специальном экране на стене комнаты, не видном снаружи, артефакт по своему усмотрению показывал, как отдельные студенты проходят испытание, выбирая по своему разумению тех, кто справляется лучше других. Залипательное зрелище! Откашлявшись, Келерт спросил меня, не подскажу ли я ему название конторы, которая проводит ту самую тайную проверку. Проняло его… Конечно, подсказал. Надо не забыть потом взять с них комиссионные за его заказ. Тем более, что я сам чуть больше месяца назад и подсказал им идею предлагать заказчикам такой вот вариант дополнительного надзора как за управляющими, так и за проверяющими, когда пришел к ним с заказом на проверку моего баронского имения и тех земель, что мы получили в качестве компенсации по кредиту от отца Альты.
Наконец, настало время идти на симуляцию десятке Корнела. Махать с балкона я не стал, все же мы тут при ректоре, но подмигнул. Не так далеко балкон от десятки был, так что Корнел заметил и подмигнул в ответ. Лицо у него было сосредоточенное, но не скованное чрезмерными опасениями, как у некоторых. Возможно, потому, что еще перед отъездом в свадебное путешествие как следует поговорил с ним наедине на эту тему. Что он столько всего освоил во время наших ночных вылазок, что ему ли бояться, что он не займет приличное место…
Артефакт скрыл от студентов пеленой место событий, а нам на экране начал показывать действия одного из студентов, бывших в десятке Корнела. Приятно отметить, что где-то через минуту на экране был уже только Корнел, что логично — его уровень владения магией и знания монстров был самым впечатляющим. Эспандера у него, конечно, с собой не было, нельзя светить такие артефакты на испытании, но и без него он действовал очень эффективно.
В итоге Корнел продержался в симуляции в полтора раза дольше любого другого члена десятки, и, по словам Келерта, дольше всех, кто заходил раньше него. Вот и хорошо!
Спустились с Джоан с балкона, чтобы его поздравить. Он был ошалевший после симуляции, еще бы — в конце схватки пришлось иметь дело с затоксами, быстрыми хищными монстрами, осилить которых он уже не смог. Я бы и сам справился бы с той стаей с большим трудом, а ему еще мастерства не хватило. Но все равно трех монстров из шести он убил.
Обнял Корнела, Джоан чмокнула его в щеку — он пришел в себя и засветился от гордости, узнав от нас, что пока что он на первом месте. А учитывая, что и по экзаменам у него очень приличные оценки, то по общим итогам он уже точно попадал в тройку лучших выпускников этого года. Этим можно гордиться до самой смерти…
Окружили его и однокурсники.
— Ты потрясающе повысил уровень за последний год… Как смог? — с интересом спросил один из них.
Корнел улыбнулся и пожал плечами — мол, как-то само собой так вышло. Ну а что ему сказать? Не рассказывать же об охоте в сложнейших локациях каждую вторую ночь в году весь учебный год, в которые остальные студенты ходят максимум на каникулах в компании высокоранговых родственников, если такие вообще есть…
Оставили Корнела общаться с его однокурсниками, и вернулись к ректору.
В следящей десятке стартовали Хастер и Долен. Как я и ожидал, лучшим в десятке стал Хастер. Но до показателей Корнела он не добрался…
Ну а затем вышла последняя десятка, и вскоре испытание закончилось. Рекорд Корнела никто побить так и не смог.
Занятия закончились, и прибежала Эрли.
— Эх, испытания уже все⁉ Ну ладно, я и во время лекций болела за Корнела! Какое у него место?
— Первое! — гордо ответила Джоан, а Корнел кивнул, обнимая Эрли.
А затем моя сестра-лисичка кинулась обнимать меня, но мой карман при этом сразу потяжелел. Что-то она мне подложила тихонько, чтобы никто не видел. Ага, кажется я знаю, что это может быть!
— Шнеки поделились с тобой своим сокровищем? — тихонько спросил ее.
— Да, все получилось с пятнадцатого раза! — радостно ответила сестра, — я, правда, к тому моменту уже все это возненавидела как бутерброды с луком, но глаз-алмаз не подвёл, я сразу камешек засекла, он еще и упасть не успел!
— Как всегда, горжусь тем, какая ты у меня скромная! — улыбнулся я.
— Скромная, скромная, можешь даже не волноваться! — с серьёзным выражением мордочки заверила меня Эрли, — ты, главное, позаботься, чтобы Джерел использовал не меньше золота на моем артефакте, чем у тебя самого. А то еще подумает, что я ни граф, ни барон — на мне можно и сэкономить! А мне медь или серебро ни к лицу!
Только покачал головой на такое требование. Ну а затем, вполне ожидаемо, Эрли насела на Джоан с вопросами о нашем свадебном путешествии.
Вскоре подтянулись и остальные сокланы. Много нас уже стало… С некоторыми я почти и не общался по-человечески, не было возможности спокойно посидеть, поболтать о том, о сем. Но и они тянулись передо мной, как перед большим начальством. Интересно даже, кто это делал из-за того, что я кланлидер, а кто — из-за того, что я граф и зять ректора? Чужая душа потёмки, но я предпочел бы, конечно, первый вариант.
Сразу после этого я наведался к Джерелу. К моей радости, у него были готовы все ловушки на энергетических монстров, в том числе и для Джоан. Но он совсем не обрадовался, когда я попросил сделать его еще одну для Эрли.
— Ладно, раз уж это для твоей сестры, то я сделаю, но ближайший месяц больше мне их не приноси, надоело заниматься однообразной работой, — сказал он.
— Договорились, — пообещал я, расплачиваясь за артефакты.
— И это… Я, наконец, закончил работу над тем охранным артефактом, что ты притащил мне как-то, на основе рогов аркеда. Он готов!
О как! Сколько же месяцев бился архимаг над этой задачей! Но сумел, наконец, решить головоломку, как это возможно сделать.
— О, прекрасно! Работает именно так, как я описывал?
— Я проверил, именно так.
Расплатился сразу и за этот артефакт. Тяжелый он, конечно, получился, без пространственного хранилища один бы и не утащил, разве что волоком, но для охраны территории своего клана или лагеря вещь великолепная!
Прислоняешь его к родовому камню, активизируешь — и теперь у любого, кто припрется на территорию клана без права доступа, будет сильный сюрприз. Едва сделает шаг за ворота, как на его филейную часть с ревом сошедшего с ума во время весеннего безумия лося обрушится удар мощных рогов. И так будет продолжаться каждые десять секунд, пока он с территории не уберётся. Конечно, маги двенадцатого разряда и выше от такой атаки не пострадают, убережет пассивная защита, но от любых планов по тайному проникновению, обыску, подкидыванию чего-либо компрометирующего придётся отказаться. Этим невозможно будет заниматься, никаких нервов не хватит терпеть каждые десять секунд подобную атаку… Да и бешенный рев привлечет внимание соседей, могут и стражу вызвать, поняв, что на территории клана происходит что-то нехорошее.