Поймав артефакт, я скастовал новый щит, стал на него и немного расстроился. Появилась даже мысль, не рановато ли я сюда пришел? Может, стоило вначале хотя бы архимагом стать?
Что по этому поводу думал монстр, выяснить не удалось. Если не считать вновь кинутого в меня куска скалы, общаться он явно не планировал…
Ладно, уходить из локации, пока не исчерпал все возможности, я не собираюсь. Надо просто уйти с дистанции досягаемости его снарядов… Как выяснилось, с меткостью у него все в порядке, несмотря на то что мне трудно представить, как можно метко кидать камни такой клешней…
Ну, раз такие дела, двигаюсь вверх! Только предельно аккуратно — не дай боги упустить эспандер! Если он упадет на алого крикуна, мне в него лезть точно не стоит. А скидывать потом на монстра мощную взрывчатку, рискуя повредить ценнейший артефакт, будет очень боязно…
Все же получилось взобраться на высоту в три сотни метров. Надеюсь, сюда забросить камень у монстра уже не выйдет!
Алый крикун, как вылез из-под земли, так до сих пор и не сдвинулся с места. Это давало надежду, что он тут и останется. Кастую новые щиты в одну плоскость, достаю снова взрывчатку, аккуратно связываю между собой вязанки, чтобы не разлетелись, пока будут падать. Вышло четыре сотни артефактов одной связкой.
Сдвигаю на самый первый щит всю конструкцию. Жду. Минута прошла, вторая, монстр стоит неподвижно. До момента исчезновения щитов остается полминуты, и я начинаю активировать взрывные артефакты.
И тут алый крикун легким жестом срезает клешней очередной кусок скалы и кидает в меня. Завороженно слежу за тем, как камень взлетает в воздух. Если долетит и попадет в щиты, от сотрясения рванет вся взрывчатка, и мне тогда точно стоит швырять эспандер куда подальше и прыгать в него…
К счастью, траектория полета камня смещается в сторону. Но он пролетел реально три с лишним сотни метров вверх! Такое впечатление, что им запустили в меня из катапульты! Вот это силища!
После броска алый крикун замер. Надеюсь, ждет моего ответного хода. Заканчиваю активировать взрывчатку и чуть ли не по секундам считаю, когда воздушные щиты истают и взрывчатка отправится вниз в путешествие. Наконец, вздрогнув, смертоносный груз свободно летит вниз.
Ну, теперь самое главное, чтобы монстр никуда не отбежал и не метнул опять метко камень вверх, угодив во взрывчатку. Впрочем, стараюсь не думать об этом. Мало ли алый крикун не только умен, но и умеет читать и понимать мысли других существ. Уж больно ловко он каждый раз предпринимает наиболее неудобные для меня шаги…
Кстати говоря, и тогда, когда в первый раз от него убегал, год назад, больше всего я боялся, что он избавится от сети, мешающей ему меня догнать. И что он тогда сделал? Остановился и избавился от сети! Телепатия уж слишком для портального монстра? Вовсе нет, я ничему не удивлюсь в портальных локациях — тут возможно все! Так что я думаю о свадьбе с Джоан — припоминаю церемонию, шаг за шагом. Если монстр — телепат, ему это может быть интересно. Яркие картинки, пусть с ними ознакомится. Дополнительный повод оставаться на месте…
Глава 8
Секунды еще больше растягиваются, взрывчатка летит вниз невероятно долго… Но мои опасения не сбываются — монстр стоит неподвижно и ничем не швыряется. А потом взрывчатка долетает до него, и внизу вспухает шапка взрыва. Точное попадание!
Кастую под собой шесть щитов — три водяных и три воздушных, вперемежку. По моим расчетам, расстояние достаточное, чтобы они меня защитили, когда сюда дойдет взрывная волна. Даже с избытком. Нельзя мне сейчас лезть в эспандер, с риском, что он рухнет вместе со мной на землю. Кто его знает, как такой мощный взрыв повлияет на алого крикуна. Может, он сильно и не пострадает, он полон сюрпризов. Тем не менее, когда щиты начинают лопаться от давления взрывной волны, становится немного боязно. Но нет, все рассчитал правильно — три щита лопаются, остальные остаются на месте. Теперь самый волнующий момент — что с монстром?
Впервые за все время моего нахождения в локации подул сильный ветер и начал сдувать гриб от взрыва в сторону. Наконец, я увидел огромную воронку, образовавшуюся в застывшей лаве.
Алый крикун, несмотря на то что взрывчатка упала ему прямо на голову, оказался не в центре воронки, а в верхней трети. И я заметил, что он явно ранен, так как он хоть и двигался, но делал это медленно и рывками. Ладно, пора спускаться и добивать его…
Кинул вниз эспандер, так, чтобы он упал в полусотне метров от воронки. Пауков я не опасался — пока алый крикун тут, они из-под земли точно не вылезут. Но постарался кинуть эспандер на ровную поверхность, чтобы не закатился в одну из их нор. Вылез из эспандера, осторожно подошел к тому краю воронки, от которого полз монстр. Вся воронка открылась передо мной, вот только алого крикуна в ней не было!
Сначала остолбенел от удивления. Куда тяжелораненый монстр такого размера мог подеваться? Но потом припомнил, где он был в тот момент, когда я видел его в последний раз, и сделав несколько шагов вдоль воронки, обнаружил неподалеку от того места вход в туннель!
Ну да, получается, что мои предположения были верны. Тут вся поверхность изрыта его туннелями. Воронка открыла край одного из них, в него он и втиснулся, пока я спускался вниз… Насколько далеко он уже успел по нему убраться прочь, неизвестно. И останется неизвестным — следовать за таким опасным монстром по его собственному туннелю под землей я точно не рискну. Слишком опасно для мага без пассивной защиты…
Я рассмеялся. Да, убить алого крикуна не удалось, как ни жаль. Но противостояние с ним было очень насыщенным и интересным… Ну и самое главное — кто в этот раз от кого удирал? Так что в символическом плане мы с ним разобрались и теперь квиты! Но какая же умная тварь!
Вышел из портала, рассказал Джоан и Илору, как все было. Они в полной мере оценили сюрпризы от алого крикуна.
— А клешни у него какого размера, если сравнить с каракетом? — тут же заинтересовался услышанным Илор.
— На четверть меньше примерно, — ответил ему.
— Значит, имеет смысл проверить, смогу ли я так же кидаться камнями, как алый крикун. А то в этой форме магии нет, а хочется быть способным к дальним атакам…
— Ну так что тянуть? Пару часов у нас еще точно есть. Пойдемте, сразу и проверим.
Подходящий для этого портал, в котором было вдосталь камней для проверки метательных способностей каракета, нашли достаточно быстро.
В этом портале обитали стайные монстры гарванеры, обладающие как магической защитой, так и магической атакой. Размером примерно с земную гориллу, они не приближались к людям, предпочитая атаковать их издалека. Маскировка у них была на уровне, что позволяло достаточно крупным монстрам нападать внезапно на тех, кто не был готов к их появлению. Гарванер — один из редких монстров, что нападает при помощи электрических атак, посылая что-то вроде шаровой молнии. Видел у охотников, которые выжили после такой атаки, ветвистые рисунки на коже, похожие на татуировку. Но большинство таких атак убивали, останавливая сердце.
Первым делом, зайдя в портал, мы с Джоан поднялись повыше и устроились на высоте в шестьдесят метров над невысокими скалами. При помощи чуткого уха оба прислушались к местности под нами — зрение с такого расстояния различить замаскировавшихся монстров не помогло бы. Но как и многие стайные животные, гарванеры тихонько общались между собой, завидев потенциальную добычу. Чуткое ухо вполне позволяло услышать такие переговоры. А раз мы ничего такого не слышали, то и гарванеров поблизости не было.
— Чисто! — крикнул я Илору. — Можешь проводить эксперимент.
Из бесплотной формы тот сразу обратился в каракета, после чего схватил клешней камень и запустил его вдаль. Да так неумело, что камень пролетел метрах в пяти от меня, хотя, судя по положению тела, целился он в направлении градусов на тридцать в сторону.
Тут же сделал клешней жест, который я интерпретировал как извинение.
— У алого крикуна так же быстро камни летали? — полюбопытствовала Джоан.
— У Илора помедленней, чем у алого крикуна, — честно сказал я, а потом крикнул: — Илор, давай энергичней тренируйся, долго в этой форме же не продержишься…
Кивнув, каракет начал метать камни один за другим. Меткость и сила бросков увеличивались прямо на глазах. Я понял, что он целится в высокую скалу в сотне метров от нас, и последние три снаряда таки в нее и угодили! Да жахнули по ней с такой силой, что обломки полетели в стороны.
Илор вернулся в бесплотное состояние раньше, чем мог, не забывая, что нам еще охотиться на гарванеров, и тут же спросил:
— Ну как?
— Великолепно! — крикнула Джоан, подняв большой палец.
— Последние три броска по силе — на уровне алого крикуна! — подтвердил я.
Очень довольный Илор отправился на разведку.
То ли гарванеры и так нас уже засекли, то ли им в этом помог шум от кидаемых Илором камней, но через пять минут стая монстров уже была здесь. Правда, подобрались не с той стороны, куда их отправился искать Илор. Но мы с Джоан, уловив при помощи чуткого уха приближение монстров, тут же закидали их взрывчаткой, сбив защиту и маскировку, и Илор немедленно вернулся, услышав шум. Трех монстров он убил клешней, преобразившись в каракета, еще троих мы с Джоан закидали взрывчаткой.
Собрав трофеи, источники монстров и железы из их требухи, мы устроили еще одну охоту, после которой решили, что на сегодняшнюю ночь достаточно, необходимо еще и выспаться как следует.
Забак, поместье около Дакты
Сын прискакал домой примерно через два часа после того, как Забак проводил неожиданных гостей.
— Сынок, жаль, что ты припоздал! — расстроился отец. — А у нас были гости! Ты не поверишь, какие!
— Но мы же не ждали никаких гостей, отец!
— И все же! Это владельцы поместья, у которых мы взяли его в аренду.
— Ты раньше не рассказывал про них…
— Это Эйсон, его супруга Джоан, правда, может, я не расслышал, когда он ее представлял, потому что грандмаги называли ее Лорейн… И да, самое главное — представляешь, с ними помимо еще одного спутника было два грандмага!