Прибыв в Аргент, сразу отправились в наше новое клановое здание. Грандмаги отправились в другое здание, в гостевые спальни для преподавателей, а мы с Илором и Джоан, позвав нашу основную команду и Аркоша, отправились изучать добычу. Любимая часть любого приключения…
Сразу предупредил всех, что эти трофеи взяты в доме некроманта, поэтому голыми руками брать ничего нельзя. Впечатлившись предупреждением, все тут же натянули перчатки. Ну а затем мы разложили два больших матраса, и над ними я и открыл пространственный артефакт. Дополнительная предосторожность, чтобы что-то хрупкое не сломалось при ударе об пол.
Всю добычу тут же начали сортировать. Отложили отдельно травы, эликсиры и артефакты в стальных коробках. На матрасах осталась огромная груда золотых монет.
— Тут навскидку тысяч четыреста, — радостно сказала Джоан, — это же сколько картин на эту сумму можно купить!
Я поморщился, а она радостно засмеялась:
— Разыграла, попался! Да не буду я покупать много картин, у нас уже и так неплохая коллекция…
— Вот и зачем меня так пугать! — укорил я ее. — Набралась повадок у Эрли, похоже…
— И ничего я так не шучу! — тут же отвлеклась от подсчета золотых монет Эрли, правда, сразу об этом пожалела. — Эх, сбилась!
Мы с Аркошем и Илором занялись самым лакомым — изучением артефактов. Древние артефакты тут же отложили в сторону, с них и начали.
Навскидку ничего у меня опознать не вышло.
— Так, — сказал Аркош, — вот этот вот с краешку кажется мне знакомым. Где-то я про него читал, только ракурс картинки был другой, вот и не получается сразу вспомнить… Хотя нет, вспомнил! Это артефакт, видящий другие артефакты вокруг. И чем мощнее эти артефакты, тем лучше он их видит и с большей дистанции! Правда, если я правильно помню из описания, он видит только артефакты, которые в данный момент контактируют с магом.
— Это жаль, видел бы он любые артефакты, цены бы ему вообще не было в поиске всяких тайников! — с сожалением сказал я. — Но и так вещица очень ценная. Получается, что при его помощи можно будет угадывать засады, в которых сидят вражеские маги… Чем они сильнее, тем лучше у них артефакты. А это значит, что их можно будет засечь с большего расстояния… Джоан, возьмешь себе этот артефакт?
— Думаю, Эйсон, тебе он будет нужнее, — покачала она головой. — Если кто из нас и влипает во всякие неприятности постоянно, так это именно ты. Так что тебе его и носить, чтобы у тебя были выше шансы уцелеть…
Ну, с этим не поспоришь, такая вещица у меня без дела валяться не будет…
— Как он активируется? — спросил у Аркоша.
Если артефакт валялся у некроманта в запасниках, то явно как раз по той причине, что он не смог угадать, на что он способен. Значит, система активации должна быть замороченной…
Так оно и оказалось. Для активации данного артефакта требовалось опустить его в чашу со своей кровью при полной луне. Тут же прикинул — полная луна будет дня через четыре. Надо не пропустить…
Все остальные артефакты работы древних нам так и не удалось опознать, как ни жаль.
Нашлись в добыче и две руны с элементалями. С учетом той, что я добыл в подвале, у меня их будет три. Правда, непростой вопрос, стоит ли использовать их самому. С одной стороны, это оружие, и сильное оружие… С другой — его сделали, замучив живых людей. Дилемма!
— Такую вещь опасно держать при себе. Если найдут… — покачал головой Аркош, тыкая пальцем в руны, а потом провел рукой по шее.
— То есть ты не требуешь их уничтожить, а просто призываешь к осторожности? — удивился я.
— Так вы их, ваше сиятельство, и не уничтожите, я же вас знаю, — улыбнулся Аркош. — Что мне еще остается тогда? Напомнить о последствиях, если кто-то увидит это при вас. С моральной точки зрения не вы убивали этих людей, это сделал некромант. Плохо покупать такие вещи, поощряя такой ужасный бизнес. А если вот так, украсть — то почему бы и нет? Это хороший сюрприз для того, кто на вас нападет. Ну и в целом — ваша жизнь для меня важнее, чем моральные аспекты трофейного оружия.
И я очень рад, что вы так наказали Белекоса… Эти руны он продал бы почти за миллион золотых монет… Это отличный удар по этому негодяю! Хотя мне и боязно, что он все же узнает, кто его ограбил. Уж больно его все боятся и уважают, такая репутация не появляется просто так…
— Это еще не все… — сказал я, доставая аккуратно тот самый шар, что вытащил из тайного помещения с мертвецами. — Вот еще какая-то штука.
И рассказал Аркошу, что увидел в той тайной лаборатории в подвале.
— Понятия не имею, что это, но скажу — это тоже мощный удар по грандмагу. Что-то он там делал наверняка важное с этой штуковиной, раз столько народу уморил ради нее, — задумчиво пробормотал Аркош, опасливо разглядывая с дистанции светящийся шар.
— Почти уверен, что в одной из книг, что я забрал у Белекоса, что-то про это будет сказано, — удовлетворенно взглянув на высокую стопку древних книг, сложенных среди других трофеев, сказал я.
Кроме этого шара мы нашли еще с десяток артефактов, явно сделанных не так и давно, о назначении которых не имели ни малейшего понятия. Скорее всего, что-то некромантское. Как вернусь из свадебного путешествия и решу дела, отложенные до его окончания, так сразу и начну читать украденные книги — наверняка там масса интересного, не только об этих артефактах, но и о других полезных вещах… Эх, был бы Аркош не так консервативен, посадил бы его их читать. Он же и хельский язык знает, насколько я успел выяснить. Но он боится всего, что связано с некромантией, как любой добропорядочный гражданин Аргента…
Белекос, Эргения
Грандмаг горько сожалел, что, даже неожиданно вернувшись, упустил грабителей… Ворвавшись в разгромленную лабораторию, он только и увидел хвост вылетевшего из проломленной стены монстра, но когда добежал до пролома, тот был уже слишком высоко, чтобы его атаковать. Да и смысл охотиться на монстра, которого грабители зачем-то выпустили в его лаборатории. Непонятно, правда, зачем они это сделали — может, чтобы ее разгромить? Правда, он сам бы с этой целью просто воспользовался связкой взрывных артефактов… Странно все это!
Оглядев окрестности, он заметил какого-то мужчину, смотревшего на него с верхнего этажа соседского здания, которое недавно кому-то продали, но туда так никто пока и не заселился. Судя по выбитому окну в той комнате, где он стоял, это явно был один из грабителей, зачем-то наблюдавший за местом ограбления. Разъяренный Белекос помчался к нему, кастуя воздушные щиты прямо себе под ноги, но когда ворвался в здание, на этаже уже никого не было.
Грандмаг потратил несколько минут, бегая по кабинетам, но понял, что упустил грабителя. Это было невероятно досадно… Поймай он хоть одного, он уж сумел бы его разговорить…
Пришлось вернуться обратно в дом, чтобы оценить масштаб потерь. С каждой новой находкой Белекос мрачнел все больше. Грабители нашли и вскрыли три тайника из четырех! За совсем небольшое время, не так долго он и отсутствовал… Действовали явно профессионалы высшей пробы!
Главной потерей была сфера молодости — грандмаг работал над ней уже пять лет. Не хватило всего пару месяцев, чтобы завершить проект. Сфера впитала в себя жизненную и некротическую энергии восьми быков, восьми обычных людей и восьми магов. Осталось напитать ее энергией восьми портальных монстров, приказ о покупке которых он уже отдал, и артефакт был бы готов… Использовав его, он мог бы скинуть сразу лет десять — двенадцать… Огромное количество лет для человека, не желавшего стареть!
Но и другие потери тоже были болезненны. Только спустя час он смог прикинуть общий ущерб — не считая расходов на восстановление лаборатории, у него украли золота и ценного имущества более чем на миллион семьсот тысяч золотых монет… Он практически разорен… Такие потери в его возрасте! И ведь за счет торговли артефактами денег быстро не заработать — да, он умеет изготавливать эксклюзивные артефакты, но они стоят таких огромных сумм, что их покупают очень редко. Иногда приходится ждать несколько лет, чтобы кто-то приобрел тот или иной эксклюзивный артефакт… И для их создания нужны редчайшие ингредиенты, которые стоят очень дорого…
Неужто снова придется заниматься портальной охотой, чтобы сколотить новый капитал? Как же он не любил этим заниматься! Выдающийся артефактор будет вынужден убивать и свежевать монстров, как тупой боевой маг!!!
Могло ли это быть случайным ограблением? Вряд ли… Кто-то целенаправленно хотел ограбить именно его… И кто же посмел?
Размышления на эту тему были прерваны визитом главы городской стражи. Белекос вначале обрадовался, решив, что тут же подключит его к поиску грабителей. Но старый друг, с которым они уже лет пять весело проводили время за картами и в борделях, был непривычно суров.
— Грандмаг Белекос! — громко сказал он, косясь на двух штатских, сопровождавших его. — Его величество король Харендер Воинственный требует от вас немедленно объясниться по поводу сбежавшего из вашей лаборатории монстра! Вам ли не знать, что портальных монстров нельзя держать в столице!
Белекос тут же опознал его сопровождающих — королевские советники. Понятно, почему Шенго ведет себя так официально…
Битый час ушел на то, чтобы попытаться убедить прибывшую делегацию, что монстр ему не принадлежал и явно выпущен грабителями. Но ничего не вышло — королевские советники никак не желали принимать это объяснение. Белекос и сам понимал, что звучит это странно — зачем грабителям притаскивать с собой монстра? Всем понятно, что грабители приходят грабить, и монстр для них будет только помехой. Зато он начал понимать, что, возможно, для создания ему вот таких проблем монстра и притащили в его дом… какие необычно вредные и расчетливые грабители!
Пришлось грандмагу сдаться и, оставив гостей в гостиной, отправиться вскрывать уцелевший тайник. На взятки, чтобы замять историю с монстром, пришлось потратить еще тридцать тысяч золотых — меньшая сумма взяточников, из-за их высокого статуса, не устроила. Белекос остался в результате почти без наличных, а ведь скоро ему должны доставить восемь редких портальных монстров для завершения работы над сферой молодости… И хотя они ему теперь не нужны, завершить сделку придется — организация, к которой он обратился за этим заказом, отказа не примет… Этих монстров никто больше не купит, а процесс их поиска и поимки занял почти три месяца… Но за то Темная гильдия и ценилась, что выполняла самая сложные заказы.