Может быть, ей и заказать поиск грабителей? Но какую же сумму они потребуют за это! Нет, с его текущими финансами придется заниматься этим самостоятельно… Вначале он выйдет на главарей местного преступного мира, они знают, что с ним шутить нельзя и постараются быть максимально полезны. Уж он-то сумеет убедить их, что взятая в его доме колоссальная добыча не стоит ровно ничего, если он убьет всех, кто ее захватил, чтобы они не смогли ей воспользоваться…
Как было бы хорошо, если бы удалось найти виновников и вернуть похищенное! И кстати, куда подевался управляющий?.. К нему есть очень серьезные вопросы… Грандмагу уже рассказали, что он появился с незнакомцем и вел себя странно. И судя по описанию, незнакомец был очень похож на того человека, что он видел в пустующем доме…
Глава 11
Эйсон, столица Аргента
Как следует отпраздновали удачную вылазку. У меня было много удачных ограблений моих врагов, но настолько удачного — еще не было. Уверен, что мы практически разорили некроманта… И поделом ему!
Но праздновать долго не имело смысла — дел, как всегда, было навалом. Тем же вечером мы с Джоан и Илором сели обсудить перспективы развития нашей будущей Академии для магов-малосилок. То одно, то другое затрагивали, а потом Илор задумчиво спросил:
— Я правильно понимаю, что всем студентам Академии вы планируете предлагать внедрить демонический источник вместо их слабенького?
— Ну да, всем, кто подойдет нам для вступления в клан. Думаю, за несколько месяцев разберемся, кто достоин, а кто — нет, — ответил я. — И сразу после включения в клан будем давать им мощный источник.
— Тогда у меня вопрос, как удастся соблюсти секретность. Что получится уже через пару лет — что наши студенты смогут на равных конкурировать, а то и обходить студентов из Королевской Академии Магии? Знаете, какой вопрос тогда будет обсуждать вся страна?
— Что мы умеем делать из малосилок полноценных магов? — Лицо Джоан омрачилось. И я тоже сразу осознал всю глубину проблемы…
— Да, и на нас тогда насядут все — и король, и крупные кланы, и даже из-за границы, требуя открыть или продать секрет создания сильных магов из слабых, — кивнул Илор.
— Адские демоны, а ты ведь прав! — сказал я. — И верно, спалимся по полной программе. Надо же, а мне и в голову не пришло — вот что значит жизненный опыт…
— Ну, не так я и стар был, когда угодил в портрет, — усмехнулся Илор.
— Все же, насколько я вижу, ты к тридцати годам таки много что смог понять о том, как жизнь устроена… — сказал я.
— И что же делать? — обеспокоенно спросила Джоан.
— Думать, как решать эту проблему… — ответил я задумчиво.
Следующие полчаса мы рассматривали один вариант за другим. Наконец, остановились на том, что признали единственно возможным. Первые три месяца учебы в Академии будут испытательным сроком. Во время него мы будем выявлять тех, кого можно взять в клан, после чего дальше учиться они в Академии не будут. Начнем зачислять в клан вместе с семьями и обучать уже в клане. Оставлять семьи за пределами клана будет противно человеческой природе. Какие бы мы страшные клятвы ни брали с подростков при приеме в клан, они все равно не смогут удержаться от того, чтобы рассказать родителям, братьям и сестрам, что стали настоящими магами, способными ходить в порталы на охоту, а не только делать дешевые артефакты или эликсиры. И сами себя тем самым под монастырь подведут за несоблюдение клятвы, разболтают очень важную информацию о клане и будут наказаны богами… А если все будут в клане, то и клятвы нарушены не будут — пусть обсуждают и восторгаются.
Конечно, страшновато, если семья окажется человек так из пятнадцати, со всеми бабушками и дедушками и десятком братьев и сестер в нагрузку к нашему кандидату. С другой стороны, всех куда-нибудь пристроим, и еще есть даже шанс, что кто-то из детишек тоже может оказаться неинициированным магом. А если родители окажутся магами-малосилками помоложе, то есть смысл их тоже перевести на демонический источник…
Белекос, Эргения
Преступный мир столицы грандмаг нагнул за полчаса. Просто зайдя вечером в гости к местному главному криминальному авторитету, перебив по дороге всю его охрану. Он мог бы и так, конечно, под скрытом попасть прямо к нему, но Белекос решил, что его посещение должно стать незабываемым для преступника. С самых первых мгновений его появления поблизости от большого дома из гранитных глыб.
Присев на диван между трупами последних телохранителей авторитета, грандмаг сказал съежившемуся от страха Аваресу:
— Я — Белекос. Мой особняк ограбили, слышал, наверное. Твои люди поработали?
Авторитет покосился на люк потайного хода в пяти шагах от него. Он же почти успел добежать до него с третьего этажа! Но сейчас на люке лежала скастованная грандмагом огромная каменная глыба. Размером побольше дивана, на котором он сидел.
— Да разве же мы посмели бы! — со всей возможной искренностью пробормотал он. — Где мы и где господин грандмаг! Гастролеры это! Удавить бы их…
Белекос помолчал, нагнетая напряжение, хотя его и так можно было хоть ножом на пласты резать, затем сказал:
— Верю! Но мне не нравится, что вы ничего не делаете, чтобы защитить свою территорию от иностранцев. Помнится, мы уже имели определенные разногласия с твоим предшественником… Кстати, именно в результате их ты стал очередным главарем преступного мира столицы!
— Я помню… — пробормотал перепуганный бандит.
Ну да, как такое забыть — Белекос тогда мирно прогуливался, когда на него напали три обдолбанных бандита-наркомана, не понявших, что перед ними человек в мантии грандмага. Он убил их не раньше, чем узнал от них всю преступную иерархию столицы. Кто какой район контролирует, кто под кем ходит… А потом уничтожил всех, кто был в этой иерархии хоть сколько-нибудь важен. Правда, ходили слухи, что часть бандитов он увел живыми, и один из них потом вернулся мертвый к своей семье и загрыз всех домочадцев.
Аварес тогда держал под собой крупную банду в пригороде и воспользовался этими событиями, чтобы перескочить на освободившуюся вакантную позицию в столице. Как же он сейчас об этом жалел! Неужто ему мало было денег в пригороде?
— За то, что пустили в столицу гастролеров, будете платить мне двести золотых каждую неделю. Пока не найдете тех, кто вломился в мой особняк! — вынес неожиданный вердикт некромант и исчез.
Аварес долго еще сидел смирно, не в силах поверить, что грандмага-некроманта рядом больше нет. Боялся, что едва он шевельнется, как тот выйдет из скрыта и сделает с ним что-нибудь ужасное.
А Белекос решил, что достаточно запугал бандита, чтобы весь преступный мир столицы забурлил, пытаясь найти тех, кто его ограбил. Лишним не будет, мало ли в самом деле наткнутся на какие-то следы. Для себя он решил, что если бандиты не смогут быть полезными, он снова уничтожит всех авторитетов столицы. И преступникам полезно, чтобы уцелевшие бандиты понимали свое истинное место, и ему — у них наверняка будут хорошие захоронки с награбленным. Пригодится, учитывая, сколько он потерял при ограблении. Ладно, месяц он им еще даст пожить…
Калакис, управляющий поместьем грандмага Белекоса, Эргения
Калакис совсем не понял, как он оказался в какой-то чужой комнате, да еще и раздетым в кровати, а рядом с ним на стуле была свалена чужая одежда. Растерянно оглядевшись, он заметил тяжелый кошель и записку рядом с ним. Она привела его в полное смятение. Белекос считает, что он его предал?
Дополнительным сюрпризом стала огромная сумма, что ему перепала. В кошеле оказалась тысяча золотых монет. Трижды их пересчитал в полном изумлении… Кто бы ни предупредил его при помощи записки, он очень любезно оставил ему вариант спасения…
Правда, Калакис не вчера родился, поэтому на веру принять не мог даже такие мощные аргументы. А если в особняке грандмага все тихо и спокойно, а это попытка Белекоса проверить его лояльность ему? А что, если он стоит под скрытом в углу комнаты и, усмехаясь, смотрит на него, ожидая его реакции? Стоит только пересечь границы столицы, спасаясь бегством, как Белекос выйдет из скрыта и начнет его медленно убивать за преданное доверие… Управляющий нисколько бы не удивился такому испытанию — его господин располагал весьма нетривиальным мышлением, и ума ему было не занимать…
Так что, напялив на себя чужую одежду, он вышел из гостиницы, низко наклоняя голову, чтобы его не узнали в лицо. Добравшись до ближайшей лавки, торгующей всякой всячиной, купил там маску, и немного успокоился, только когда надел ее. А затем, хотя и очень боялся, направился в сторону особняка, службе в котором отдал столько лет своей жизни… Утешая себя тем, что особого выбора нет, — если там все в порядке, то это все же может быть проверка хозяина, и ее надо пройти, вернувшись домой.
Всякие сомнения в том, что записка его не обманывает, исчезли, когда он увидел толпу зевак, скопившихся неподалеку от владений Белекоса. Они пялились на здание, в котором зиял большой пролом в районе лаборатории.
У Калакиса были накопления, почти шесть сотен золотых монет, в тайничке в его комнате. А также всякие безделушки, имевшие ценность по семейным поверьям. Но он без колебаний развернулся и пошел в другую сторону. Раз дом разгромлен, значит, это точно не проверка. На такое грандмаг бы не пошел… Следовательно, есть все основания верить написанному, и необходимо срочно бежать из города. Кто-то его подставил, но, к счастью, дал и возможность спастись, если он не будет мешкать.
Вариант зайти в дом и попытаться объяснить Белекосу, что он ни в чем не виноват, предъявив ему записку и золото, Калакис даже не рассматривал. Хозяин, судя по всему, понес огромный ущерб, раз те, кто его похитил, так разбрасываются золотом. У грандмага очень скверный характер, он будет рвать и метать. Попади Калакис в его руки, шанса выжить не будет. И смерть будет очень неприятной…
Эйсон, столица Аргента
Последний день свадебного путешествия посвятили тому, чтобы посетить земли, подаренные мне королем вдобавок к прежнему, баронскому имению, чтобы сделать мое имение достойным графа. Все равно придется сюда наведаться, иначе королю кто-нибудь настучит про меня, что я плевать хотел на его милости… Ему, может, тоже на меня плевать, но допускать такие вещи он не может — не должно быть в королевстве дворян, которым плевать на королевские подарки. Этак и до его развала будет недалеко…