адо пополнять запасы, пока есть время… Остальное засунул обратно в пространственное хранилище.
Все, теперь сажусь на землю, восстанавливая заодно потраченную в предыдущем портале ману, и жду гостя, который обязательно скоро появится. Ну, или хозяина, если считать, что я тут гость.
Глава 16
Герцогиня Рогенрат, Аргент
Сестра короля получила неожиданный вызов, от человека, который еще в молодости оставил занозу в ее душе, а потом надолго пропал. Его звали Больдо. Выходец из очень знатной семьи, который вскоре после того, как стал герцогом после смерти своего отца, вдруг распродал все имущество и пропал из Аргента. Никто не мог понять почему, в том числе и тайно влюбленная в него Рогенрат. Ей осталось только сожалеть о том, что она так и не призналась в своих чувствах молодому красавцу Больдо, пока он не исчез. Но кто же знал! И не принято девушкам из знатных семей делать первый шаг!
Рогенрат так и не смогла полюбить никого другого. Осталась старой девой до шестидесяти лет. Выглядела она и сейчас неплохо, ну так на то и возможности, что дает разряд грандмага.
Не став долго колебаться, она открыла коммуникационный портал от Больдо. Она понятия не имела, любит ли его до сих пор, но хоть узнает, что с ним тогда произошло… И любопытно же, как он теперь выглядит. Небось, страшный старый хрыч, вовсе не похожий на себя в молодости. Тогда и ей станет поспокойнее…
Едва она увидела Больдо, как сердце стало сбоить. Не может быть! Красавчик почти не изменился. Словно ему по-прежнему ненамного больше двадцати… Разве что возмужал, да плечи стали шире, а взгляд намного более властным. От удивления она и слова не смогла вымолвить, хотя и планировала приветствовать его язвительно. Сказать что-нибудь в духе — явился, не запылился…
— Привет, Рогенрат, — сказал весело Больдо, и она поплыла, как в молодости, услышав его сочный голос, — как поживаешь?
— Адские демоны! Но как ты умудрился сохранить свою молодость! — наконец обрела дар речи герцогиня.
— Ну, раз ты не против со мной поговорить, можем в том числе и это обсудить. Слышала про Черного герцога?
И снова Рогенрат потеряла дар речи. Кто же не слышал про Черного герцога? Глава одной из самых сильных, но одновременно загадочных сект в мире. «Новые практики». Правда, все были уверены, что за этим звучным именем скрывается амбициозный простолюдин, решивший присвоить себе высокий титул. Неужто Больдо и есть Черный герцог??? Так и не нашел в себе сил отказаться от титула, покинув Аргент?
— Да, да, Черный герцог — это я, — усмехнулся Больдо, видя смятение герцогини.
— Но… зачем ты тогда исчез? Променял громкий титул на то, чтобы стать главой банды простолюдинов?
— Променял быструю старость и забвение на бессмертие? Так же оно вернее будет звучать? Понимаешь теперь, почему я так выгляжу? А моя секта по своей мощи как бы не вровень с армией Аргента будет…
— Адские демоны! — только и смогла сказать герцогиня в ответ на все это, придя в полное изумление…
— Я с тобой связался вовсе не для того, чтобы тебя шокировать и после этого исчезнуть, милая, — нагло и обольстительно улыбаясь, отчего ее сердце снова начало трепетать, вновь заговорил герцог. — Помню я, как ты на меня смотрела. Что скажешь на то, чтобы мы объединили усилия и стали супругами? Я бы тебе и молодость вернул — к чему тебе все эти морщинки…
— Ой, только не говори, что вдруг воспылал ко мне любовью, спустя почти сорок лет, — язвительно сказала герцогиня, немного опомнившись. — К чему тебе возвращать молодость старухе, когда вокруг полно молодых красавиц? Что ты на самом деле хочешь?
— Дай клятву, что никому не расскажешь то, что я скажу, и узнаешь, — лицо Больдо впервые за всю их беседу стало серьезным.
Охваченная любопытством герцогиня не смогла удержаться. Дала клятву, повторив ее слово в слово за Больдо, и приготовилась слушать.
— Все просто — решил вот обратить свое могущество, о котором мало кто знает, в официальную силу. Секта, все же, дело такое — постоянно приходится находиться в тени, поднадоело мне это. Так что мы с тобой поженимся, я получу права на престол и стану королем Аргента…
— И с чего вдруг такое неожиданное предложение?
— Да ты знаешь, если честно, случайно в голову пришло. Все вокруг трещали, не переставая, о славной победе Аргента над Сисерией, намного более сильным противником. А я вспомнил, что я же выходец из Аргента, потом вспомнил про тебя и про то, что всегда тебе нравился… Вот и решил, почему бы не стать королем? Ты же сестра короля — став твоим мужем, я приобрету право на трон Аргента. И никто не удивится нашему браку, если мы не будем трепаться про то, что я Черный герцог. Просто — уехал путешествовать, потом вот вернулся. Одна из самых знатных фамилий Аргента, такой брак не будет выглядеть странным. Правда, придется гримироваться, чтобы выглядеть под более подходящий мне возраст, но ладно, потерплю ради такого результата…
— А то, что король, трое его сыновей и его брат в добром здравии, тебя совсем не смущает? Мой муж сможет стать королем только после них…
— Ну, люди смертны, знаешь ли. А я могу не только возвращать молодость тем, кто для меня важен, но и помогать покинуть мир тем, кто стоит на моем пути… сотнями способов…
— Мне надо подумать… — сказала Рогенрат.
Больдо, Черный герцог, глава секты «Новые практики»
Завершив разговор с Рогенрат, Больдо усмехнулся. Редкий случай, когда он, разговаривая с кем-то вне своей секты, ни слова не соврал, и ему это нравилось. Герцогиня вовсе больше не была похожа на ту наивную девочку, которая когда-то следила за ним щенячьими глазами, не решаясь подойти и заговорить о своих чувствах. Жаль, ему тогда было совсем не до того, на него вышел тогда один мудрец, пообещавший вечную молодость и могущество, и не обманул…
Нет, Рогенрат теперь была закалена жизнью и собственным могуществом грандмага. Но все равно… ее взгляд ему понравился… она вовсе про него не забыла.
Он снова усмехнулся. Ей надо подумать! Ну, пусть думает! Он был практически уверен в том, что ответ будет утвердительным. Какая же женщина в шестьдесят лет не захочет вернуть свою молодость. Да, она грандмаг и способна прожить намного дольше обычного человека, но молодость ни с чем не сравнится…
И какая же женщина не захочет стать королевой! При этом быть рядом с сильным и властным мужчиной, который ей симпатичен и будет королем.
Поэтому выбор для Рогенрат прост — скучная дорога к старости в полном одиночестве или заговор, в результате которого она сможет стать королевой и вернуть молодость… О чем тут вообще думать?
Эйсон, Храм хозяина судьбы
Я не ошибся — цикады действительно стихли, почуяв приближение хоршага. Это был единственный признак, по которому я его заметил — все же хищник высшей категории. Опустив руку на взрывные артефакты, лежавшие на земле, начал их активировать. Один артефакт, что держал в руке, тоже активировал.
Теперь главное понять, откуда он появится… И вовремя среагировать, если успею. О варианте, если не успею, думать было вообще бессмысленно…
Хоршаг решил зайти с головы. Тренькнула натянутая прямо над моей головой нить. В то же мгновение роняю взрывной артефакт с высоты в метр на связку из сотни, другой рукой швыряя эспандер из оврага. Запрыгиваю в него до того, как артефакт упадет на другие.
Выскакиваю через пять секунд, на голову тут же комками падает глина. Рвануло мощно, успеваю даже увидеть, как с высоты в пару десятков метров в овраг в пыли и с диким ревом летит вниз тот самый хоршаг, знатно подброшенный взрывом. Приземистая шестипалая тварь обескураженно размахивала лапами в сторону, выглядя беспомощно и смешно. Но я не заблуждался. Ничего смешного в этом монстре нет, это мощный боец. Особых проблем у него не будет от падения с такой высоты, это человек бы костей не собрал, а высшие монстры очень крепкие. Максимум, если мне повезет, лапу вывихнет. Так у него в запасе еще пять…
Фух, сотни артефактов хватило, чтобы сбить его защиту и невидимость, правильно рассчитал. Но вот после приземления он будет очень зол. Магию, признав меня достойным противником, будет расходовать налево и направо.
Подбираю эспандер — он очень горячий, догнала взрывная волна…
Теоретически сейчас можно бы выпустить неграна. Защита сбита, если негран подкрадется к нему со спины, то шанс у него будет, хотя в обычной ситуации хоршагу он не ровня. Но все же вначале попробую другой вариант, со взрывчаткой. Неграна слишком хорошо иметь в запасе, чтобы расставаться с ним вот так легко, не попробовав другие варианты…
Подкидываю пращей вверх эспандер, выскакиваю из него на высоте более ста метров, ловлю и кастую воздушный щит под ноги. Тут же поспешно выгружаю на него всю взрывчатку из сумки, собирая ее в единую вязанку. Теперь ждать.
Долго томиться в ожидании не пришлось. Пыль на дне оврага улеглась, и я увидел взлетающего из оврага хоршага. Знал бы, что он так долго там будет возиться, скинул бы готовую вязанку прямо туда, но теперь уже поздно… А с другой стороны — и нечего так рисковать. Овраг большой, а после взрыва еще расширился, мало ли вязанка упала бы далеко от монстра, и эффект был бы не тот. Нет, надо действовать наверняка.
Не стал ждать, пока он приблизится ко мне на дистанцию атаки. Высота — мое главное преимущество. Тем более в этом случае его атака может преждевременно взорвать вязанку со взрывчаткой далеко от него и близко от меня. Нет, я подхватил взрывчатку со щита, одновременно активируя ее почти сразу, как его заметил, едва рассчитал скорость его взлета. Нехитрые подсчеты в уме, и на активированной взрывчатке, перед тем как отпустить в полет, легким медленным движением врубил еще и детонатор. Зачем мне рисковать, что взрывчатка пролетит мимо монстра от дуновения ветра и взорвется уже от удара об землю? Нет, мой детонатор взорвет ее ровно через пять секунд, и если я все рассчитал правильно, то в этот момент она будет пролетать как раз мимо него.