Швырнул эспандер поближе к хвосту и огромным лапам, скребущим воздух в попытке выбраться. С этой позиции он меня точно не обнаружит и атаковать при помощи магии не сможет, даже если учует. Но была надежда, что и не учует — после взрыва все вокруг окутано густой пылью, защита будет фильтровать ее, чтобы подать монстру чистый воздух для дыхания, заодно может отфильтровать и запахи.
Став поближе к ляжкам так, чтобы не огрести случайный удар могучим хвостом, — он меня попросту размажет по земле, — тут же опустошил свое пространственное хранилище. Сгреб бо́льшую половину оставшихся артефактов в кучу, придвинул ее поближе к туше монстра, постаравшись не коснуться его защиты — он тогда мигом поймет, что рядом кто-то есть. Защита, даже примитивная, берущая своей мощью у могучих монстров, на это вполне способна. Активировав, разместил в артефактах детонатор на пять секунд и убрался в ближайшую яму, замеченную сверху, при помощи броска эспандера пращей. В той же яме и переждал взрыв.
Вылез обратно, эспандер пришлось откапывать из-под слоя земли, в воздухе снова висело облако пыли. Поменьше, чем в прошлый раз — взорвал все же намного меньше артефактов… Одна надежда, что прошлый мощный взрыв и удар о землю после полета сбил часть защиты монстра…
Снова кидаю эспандер высоко в небо. И вскоре обнаруживаю иррина. Монстр стоит метрах в двадцати от прежней узкой лощины, теперь значительно расширившейся, и недоуменно вертит башкой. Похоже, ошалел от двух полетов подряд… Как говорится, ничего не предвещало…
Долго это не продлится… Главное, что мерцания защиты больше нет — получилось ее сбить! Ну что, теперь мне только рисковать… Либо дерзость и победа в случае успеха, либо все пропало…
Эспандер летит на спину монстра. Выскакиваю из него, подхватываю артефакт, достаю пространственное хранилище и высыпаю все оставшиеся взрывные артефакты ему на спину. Тут же бросаю детонатор сверху и поспешно все активирую. Иррин заподозрил что-то неладное, прекратил мотать башкой, дернул спиной, пытаясь понять, что там у него на ней происходит. Швыряю эспандер в сторону, запрыгивая в него. До взрыва две секунды, теперь главное, чтобы монстр не стряхнул взрывчатку со спины. Если артефакты разлетятся в стороны, взрыв из единого превратится во множество отдельных, что серьезно ослабит его мощность.
Теперь только надеяться на лучшее… Взрывчатки у меня не осталось. Заклинания в браслетах магоудара слишком маломощны для нанесения серьезного вреда такой огромной туше… Максимум, если повезет дважды попасть в одно место, монстр может охрометь. Так что — иду ва-банк!
Вылез из эспандера через пять секунд. На лоб что-то сразу капнуло — притронувшись пальцем, увидел кровь. Ага, какой-то результат есть!
Снова взлетаю вверх и жду, когда пыль рассеется. Внезапно что-то очень горячее проносится неподалеку от меня. Упс, похоже, монстр атакует! Я его не вижу, и вряд ли он видит или чует меня. Скорее всего, понес серьезный ущерб, пришел в ярость и теперь швыряется заклинаниями по сторонам вслепую… А они у него очень мощные, аналог плазменного облака, только в виде быстро летящего шара… Так можно и под раздачу попасть — просто испарюсь прямо на месте, и все, охота закончена…
На всякий случай все же меняю позицию, взлетая на тридцать метров выше и левее. Наконец, пыль рассеивается. Вижу монстра. Я уже понял по этой атаке, что он жив, а теперь и вижу это… Он энергично ковыляет, несмотря на огромную рану в верхней части одной из ляжек. Похоже, заряд все же сполз, монстр почти успел его скинуть. Рана настолько большая, что в нее запросто влезет пара таких ребят, как я, кровь льется потоками, хвост тоже безжизненно волочится — видимо, взрыв что-то в нем повредил.
Но это и все хорошие новости. Монстры очень живучи, такая рана иррина не убьет, просто разозлит. Между тем мне нужно его убить, чтобы выбраться отсюда живым…
Сразу возникла мысль запрыгнуть в рану и начать орудовать там арским кинжалом, углубляя рану, пока не доберусь до жизненно важных органов. Но тут же от нее отказался — да, ударить магией по мне монстр не сможет, поскольку по себе бить не будет… Но зуб даю, почувствовав мои усилия, а это будут болезненные ощущения, он начнет кататься по земле… Ну а дальше — в ране постоянно льется кровь, там очень скользко. Меня при первом же перекате выкинет из раны, да еще может и оглушить при ударе о землю, а потом монстр меня раздавит, проглотит или испепелит своей магией…
Но возникла мысль получше…
Кидаю эспандер вниз, вылезаю позади уныло ковыляющего монстра. Закидываю пространственное хранилище с неграном прямо в рану, сразу после этого выпуская из него монстра, и тут же отшвыриваю эспандер в сторону, запрыгивая в него. Только бы все получилось…
Ну а что — это мне при попытке ковыряться в ране кинжалом выпасть из-за скользкой крови из нее как нечего делать. А вот если негран вгрызется в нее когтями и зубами, то его оттуда уже не вытряхнуть… Войдет в боевой раж и будет выгрызать монстра изнутри без устали…
Сижу в эспандере пару минут, чтобы монстр отошел подальше. Не хотелось бы попасть под раздачу…
Выскочил, подхватил эспандер, готовый при необходимости тут же куда-нибудь перемещаться. По ушам сразу ударил дикий рев запредельной мощи, заставив пригнуться, настолько он давил… Прямо концентрированная ярость…
Иррина увидел уже в сотне метров от меня. Он шустро катался по земле, оставляя лужи крови. Судя по энергии, с которой он двигался и ревел, негран был внутри и действовал энергично. Фух, похоже, получилось…
Теперь другой вопрос — где мой артефакт, из которого выскочил негран… Иного выхода, как бросить его прямо в рану, не было. Брось я его рядом с монстром, негран мог полезть не в рану, а атаковать в другом месте, и был бы быстро растоптан или убит магией иррина. Надеюсь, артефакт выпал и мне удастся его найти… Джерел вряд ли согласится в ближайшие недели сделать мне новый, наскучило ему это занятие…
Вернулся к месту, где сделал бросок, и пошел по следам монстра. Пятясь, потому что монстра, продолжающего кататься по земле, мне тоже нельзя было упускать из виду. Заметит меня, пальнет своей магией, и все, конец мне придет…
Ничего не нашел… Неудивительно, артефакт не так велик по размеру, а местность теперь в ямах от огромных лап монстра и лужах крови. Если он наступил на артефакт, то мог вдавить его сантиметров на тридцать в землю, да еще и сломав при этом.
Удача все же сегодня была на моей стороне — артефакт я, в конце концов, нашел, метрах в пятнадцати от точки, откуда его бросил в монстра. Похоже, он не сразу выпал из раны — когда негран набросился на монстра, видимо, прижал его своим телом к ране. И только потом, когда иррин почувствовал его атаку и начал дергаться, он выпал и был втоптан в землю, но не пострадал, судя по внешнему виду. Хищник все же, а у них обычно мягкие подушечки на лапах… Хотя такая туша и не способна прыгать в высоту, тем не менее это общий признак…
Протерев артефакт, засунул его в сумку и побрел по следу далеко ушедшего в сторону монстра, пока я занимался поисками. Слишком близко подходить не буду, опасно, да и смысла в этом нет — помочь неграну я ничем не могу. Любая моя магическая атака иррину особого ущерба не нанесет.
Бродил так с полчаса, пока, наконец, негран не справился со своей задачей. В обычной ситуации хоть десяток их выпустишь на такого вот могучего хищника — он убьет их всех и не вспотеет. Повезло, что негран, видимо, придя в восторг при виде мяса и крови, сразу вгрызся в открытую рану.
Я вернулся в Храм. Ну-ка, что там будет за приз?
Голос меня порадовал:
— За победу в этом испытании предельный размер источника увеличен на десять процентов. За убийство высшего монстра в такие короткие сроки дополнительный приз — способность постижения сути артефактов.
И снова все очень нужное дали… особенно меня заинтриговало второе. Я правильно понимаю, что теперь смогу почувствовать, на что годится незнакомый мне артефакт? Как мне захотелось добраться побыстрее до нашего хранилища неопознанных артефактов и проверить, что же именно я получил!
Но гораздо больше, конечно, хотелось продолжить испытание. С такими-то призами, дело понятное. А что же дальше можно получить?
Эх, но на этом все. Я могу быть рисковым игроком, но азарт мои глаза никогда не застилает. Необходимо знать, когда нужно остановиться. Если на меня спустили иррина, то следующий монстр будет уже просто неубиваемый. По крайней мере, для меня точно — учитывая, что я растратил почти всю взрывчатку, и неграна тоже использовал. Оставшиеся неразряженными артефакты на таком уровне уже практически бесполезны. Что мне, ослепить монстра вспышкой на несколько секунд, чтобы испортить ему удовольствие от поедания моей тушки? Чтобы плакал, поедая меня?
— Желаете продолжить испытание? — прошелестел голос в голове.
— Нет, на этом хочу закончить! — уверенно сказал я.
Думал, что на этом все, можно просто уходить. Но голос начал изрекать всякие приятные для меня вещи:
— Установлен рекорд Храма хозяина судьбы. Исходя из разряда и возраста претендента на испытание продемонстрированы лучшие показатели за последние 290 лет. Возможна награда, необходимо сделать выбор: предсказание или мощный боевой артефакт?
Ну, тут и сомневаться не в чем… Я прочитал много древних книг. А чем древнее книга, тем больше в ней пишут об истинной ценности вещей. Если тебе вообще предлагают предсказание, то нужно брать именно его, что бы ни было предложено еще. Редко кто может снабдить тебя предсказанием, и его предлагают могущественные артефакты только в том случае, если без него ты в будущем погибнешь. Да и название Храма очень специфическое — он принадлежит некому хозяину судьбы или был создан им! А значит, этот хозяин судьбы очень хорошо разбирался в предсказаниях…
Это я удачно зашел! Если предсказание еще и мутным не будет, как с ними бывает сплошь и рядом, чтобы можно было понять, как и когда его использовать, то это вообще будет большой удачей!