Видел я такое на полях сражений с высшими демонами — кто-то из восьми использовал артефакт создания трупного голема. Не знал, что ли, что тоже погибнет, или попросту выхода не было? Трупный голем — сам по себе не подарок, но я знал, что души всех погибших сейчас обращены в алчных призраков, которые уже ищут, в кого вселиться, чтобы стать одержимыми! И наш барьер остановит трупного голема, но никак не призраков…
— Кальяс, там сейчас восемь голодных призраков образовалось, которые ищут, кого сожрать, чтобы превратиться в одержимых и обрушиться на город! — сказал я магу. — Пробегись по корпусам, собери членов клана мне в подмогу, хорошо? Остальным вели сидеть тихо, не мелькать у окон и не шуметь! А я отправлюсь к призракам, попытаюсь их отвлечь от нашего клана!
С одним призраком я легко могу совладать, с двумя — мне придется попотеть, с восемью — вообще справиться невозможно, разве что бегать от них при помощи эспандера! Чтобы отвлечь их внимание и задержать, пока не подоспеет подмога. Блин, еще и этот чертов трупный голем! Про него тоже нельзя забывать — дай ему минуту, и он полностью сформируется, и тогда с ним не так и легко будет сладить…
Трупный голем — не только опасный противник, но и оказывает ужасающее деморализующее действие. Когда множество тел сливаются в одно, то человеческие ноги и руки трансформируются в конечности этой твари, уже не совсем выглядя как руки и ноги, на это намекают только куски ткани, оставшиеся на них. Но вот головы всех поглощенных остаются в неприкосновенности, и это жутко пугает любого, кто к такому не подготовлен… Представьте себе округлую тушу с шестнадцатью конечностями, на которых она способна коня обогнать, а по ее поверхности разбросаны восемь голов, смотрящих во все стороны выпученными глазами, разевающих рты, хрипящих и стонущих! Я видел, как в бою новички, впервые увидевшие трупного голема, застывали на месте, делая из себя легкую мишень для врагов… А если первым до них добирался трупный голем, то он тут же присоединял их тела к своему…
Если народу вокруг много, а трупного голема обезвредить некому, то его размер может увеличиться метров до трех в высоту и до нескольких тонн весом… Или такое бывает, когда в самом начале его создают в месте, где много народу. Подкинули как-то такой артефакт нашим ребятам в обоз, когда они спали в своих палатках. Я потом видел тело обезвреженного трупного голема — оно именно таким и было по размеру… И ведь чем крупнее эта тварь, тем она прочнее. Даже какой-то щит образуется очень прочный, костяной — видимо, часть костей из поглощенных тел для него использует…
Самое плохое, когда трупный голем образуется, поглотив магов. В этом случае эта пакость еще и магией обзаводится, завладев источниками убитых магов, и использует ее не хуже прежних владельцев. Надеюсь, среди этих восьми человек магов не было, по крайней мере, по их одежде ожидать этого не приходится.
Медленно открываю окно внутрь, шуметь нельзя и резко дергать нельзя — привлеку внимание призраков, сразу рванут к зданиям Академии. А у нас тут полно народу, который отбиться не в состоянии. Слуги, Эрика, ее отец, повара, строителей пару десятков, что делают обновляющий ремонт. Да и любой, на кого навалится сразу несколько из них, не сдюжит. Даже Кальяс, я думаю…
Но в то же время мне нельзя и дать нашим соседям по улице рассмотреть, что я использую эспандер в битве с призраками… Да и заклинания мне понадобятся нестандартные, о них либо не знают сейчас, либо на них существует монополия у какого-нибудь клана… Такая огласка нам совсем ни к чему…. Придется, значит, все же заманить призраков на территорию Академии, тогда мощный барьер скроет мои перемещения при помощи эспандера от посторонних. Максимум мечущиеся тени за ним и можно будет увидеть… Правда, остается риск, что за сражением будут подглядывать строители, слуги и повара… Но надеюсь, их Кальяс уведет подальше в сторону, он же понимает, какую угрозу представляют призраки, и им в процессе бегства будет не до того, чтобы глазеть на происходящее за спиной. Когда жизнь спасаешь, не до любопытства…
Мне надо сделать так, чтобы призраки были полностью поглощены мной и на людей в нашей новой Академии не бросились, а еще по улице не разбрелись, чтобы заглянуть на огонек к соседям. Есть один надежный вариант…
Отступаю вглубь библиотеки, чтобы можно было размахнуться пращей, и посылаю эспандер так, чтобы он упал на территории Академии метрах в сорока от трупного голема. Выскакиваю из него и сразу же швыряю огненный шар в шевелящиеся тела, сращивающиеся прямо на глазах вместе. Это притормозит процесс, огонь ему мешает.
Было бы лучше швырнуть в формирующегося трупного голема пару десятков взрывных артефактов, да вот беда — я все их истратил на испытании в Храме хозяина судьбы. Только сейчас понял, что после возвращения так и не обновил запасы, и мне стало очень стыдно… Да, не выспался, да, плохо соображаю, да, дернули сразу к ректору, где озадачили неожиданной поездкой, но как же я расслабился за этот год! Да чтобы я, когда война шла, за несколько часов покоя не обновил исчерпанные запасы взрывных артефактов — никогда такого не было. А сейчас вот — расслабился, и сразу же есть веская причина об этом пожалеть. Это эспандер меня разбаловал… Сама возможность быстро убраться из большинства сложных ситуаций меня расхолодила. И мирное время вокруг меня. Ну все, теперь у меня будет снова жесткая военная дисциплина!
Сразу вижу и все восемь фигур призраков, которые тут же полетели в мою сторону и пересекли барьер, оказавшись на территории Академии. Привлек их внимание огненным шаром, как и планировал! Двойной эффект.
Тут же взвыла сирена на территории Академии. Мощный артефакт работы древних не смог остановить призраков, но засек их и выдал предупреждение…
Большинство магических заклинаний на призраков не действует. Все воздушное, земляное и водяное, в частности. Огненная магия действует, но слабо. Из тех заклинаний огненной магии, что я знаю и могу использовать, наиболее эффективно «огненное безумие» и «огненные осадки». Но намного лучше кровавая магия — это самое то против них! И что сейчас очень важно — стоит только им почуять мою кровь, как они от меня уже не отстанут! Не разбегутся по окрестностям, не захватят тела местных жителей, не атакуют здания нашей Академии…
Так что, пока призраки радостно летят ко мне, взрезаю ладонь, не жалеючи, чтобы побольше сразу крови хлынуло, и тут же кастую между собой и призраками «кровавое облако». В Аргенте это заклинание никому не известно, насколько я понял, а вот в королевстве Рауни есть клан, в первой двадцатке, у которого это заклинание считается секретным. Ну ничего, авось тут никто не успеет заметить, что именно я использовал, ну и другого выхода у меня нет. Для моих целей оно самое лучшее, без него я не справлюсь. Мне надо отвлечь часть призраков от себя, да и нанести им сразу очень сильный урон. Может, кого из них и развеять сразу в воздухе удастся…
Заклинание сработало, втянув мою пролитую кровь. Между мной и призраками, поближе к ним, появилось бурое облако, и из него тут же в одного из призраков ударила бурая молния. Чем сильнее маг, тем больше ударов оно наносит. Сомневаюсь, что на моем уровне оно будет способно нанести больше трех ударов…
Вижу, как призрак, в которого попала молния, бледнеет, а затем исчезает. Отлично! Даже не был уверен, что с одного удара смогу развоплотить призрака. Похоже, награды в Храме, усилившие меня, пришлись как раз кстати…
Швыряю эспандер прямо поверх призраков вдаль таким образом, чтобы оказаться от трупного голема шагах в пятнадцати, а от призраков в тридцати. Как выскакиваю, сразу же заряжаю в трупного голема новым огненным шаром, щедро брызгаю кровью и кастую новое «кровавое облако». Маны осталось совсем негусто после этого, заклинание очень затратное, на третье «кровавое облако» уже и не хватит… Разве что шаров на пять огненных…
Призраки сразу заметили, где я появился, они мою кровь теперь с большого расстояния могут учуять, талант у них такой. Вот только ко мне потянулось пять из них, а еще два застыли около прежнего «кровавого облака». Оно же из моей крови сделано, вот они и чуют ее, а как добраться до нее — понятия не имеют. Ну ничего, это очень удачно — долбанула из него как раз новая молния. И один из этой парочки был ей уничтожен. А вот второй, к моему разочарованию, резко поумнел и отвалил от облака, полетев вслед за пятеркой в моем направлении.
Хотя не факт, что он именно поумнел… С каждой молнией моей крови в «кровавом облаке» остается все меньше и меньше. Скорее всего, ее стало в нем слишком мало, чтобы по-прежнему его привлекать. Я даже на расстоянии стал значительно больше его интересовать.
Через пару секунд пятерка призраков оказалась в пределах досягаемости второго «кровавого облака», в радиусе десяти метров, и оно молнией снесло летевшего первым призрака. Снова наповал! Остальные четыре продолжили лететь как ни в чем не бывало. Я выжидал, решив, что кину эспандер через пару секунд, в последний момент. Надо потянуть время… Маны у меня осталось на донышке, расходовать прану еще рано, не такая уж безвыходная ситуация, поскольку я рассчитываю, что ко мне прибудет подмога…
Глава 21
Первой мне на помощь подоспела Джоан. Выскочила из эспандера рядом со мной, когда я уже собирался кидать эспандер в сторону первого «кровавого облака».
— Прыгай за мной, сорок метров, там все объясню! — велел я и метнул эспандер над головами приближающихся призраков, в полной уверенности, что Джоан последует за мной.
Так оно и оказалось. Через несколько секунд она вылезла из своего эспандера рядом со мной.
— Это «кровавые облака», к ним ближе десяти метров не подходи, долбанет! — тыкнул я пальцем в свои заклинания. С руки при этом слетела струя крови, я и забыл, что порез глубокий и надо зажать рану получше.
На что способно «кровавое облако», Джоан увидела тут же сама — второе облако ударило молнией по еще одному призраку. Вот только он побелел, но не рассеялся. Крепче других оказался, или кровавая магия ослабла? Скорее — второе. Меньше крови в облаке — слабее удар.