Но все надо делать по порядку. Я достал трафарет и, убив кучу времени, написал при его помощи письмо с угрозами.
Первоначально думал доставить его уже опробованным путем, забросив письмо в бутылке к посту охраны. Потом сообразил, что точно не стоит использовать один и тот же способ дважды. И для того, чтобы сообщить о клане, использующем некромантию в столице, и с угрозами отомстить за него. Мозги у следователей Королевского корпуса стражей от такого, конечно, закипят, но ожидаемый эффект может не получиться. Кто-то да заподозрит, что это один и тот же игрок что-то мутит…
Так что в этот раз я использовал десятилетнего пацана из уличных попрошаек. Отправил его с письмом к стражникам на пост, сунув серебряную монетку и пообещав дать еще одну, если уложится в четыре минуты. Делал это на прямом отрезке дороги перед постом, чтобы лично увидеть, как письмо будет передано. И как следует загримировался, конечно.
Пацана я и обманул, и не обманул. Естественно, дожидаться его обратно, когда с ним вполне могут прийти и стражники, которые не любят получать письма с угрозами — а кто любит? — я не стал. Но незаметно подбросил ему в карман золотую монету. Она тяжелая, он ее быстро найдет.
Убедившись, что пацан подошел к патрульным и протянул одному из них мое письмо с угрозами, я тут же снялся с места. Ему ничего не будет, даже если стражники прицепятся. Всем понятно, что такому шкету не может быть известно ничего важного. Расспросят его, как выглядел тот, кто передал ему письмо, да и отпустят. А он опишет того, кого я изображал — тридцатилетнего мордоворота с побитым оспой лицом и круглыми щеками…
Ладно, с этим покончено. Сразу Аргелио убивать нельзя, пусть письмо пройдет по всем инстанциям, вызвав негодование у чиновников из-за его дерзости. Как же, секта бросает вызов большому государству. А когда у них начнутся сомнения, что это серьезный вызов, вот тут я и грохну Аргелио. И сомнений никаких не останется. Ну и еще один аргумент, чтобы не спешить… пусть пройдет побольше времени с этим инцидентом с трупным големом около территории нашего клана. А то всплывет этот эпизод у кого-нибудь в памяти при расследовании убийства Аргелио, и начнутся ненужные догадки в мой адрес. Не хотелось бы, чтобы отгадали!
Так, что у меня дальше по плану? Охотиться пока что будем, как привыкли, по ночам, даром что каникулы. Беспокоит меня эта суета вокруг нашей новой клановой территории… И я так и не знаю, кто подослал того мордоворота с артефактом трупного голема. Догадка Корнела, что это может быть кто-то из клана «Раскат грома» — это всего лишь догадка. Столица полна желающих меня убить, помимо кланлидера этого клана герцога Жентеля и тех парней, которым он пообещал место кланлидера, если они меня убьют. Неприятная ситуация, но что есть, то есть…
Значит, раз до ночи еще полно времени, у меня сейчас есть возможность заняться одними из самых ценных своих трофеев — книгами, украденными у Белекоса.
Мы много что у него утащили, помимо книг, что было непонятно для нас. Да та же сияющая сфера в подвале среди трупов, и много новеньких артефактов. Вся надежда была на то, что в книгах грандмага, которые он хранил в тайниках, можно найти объяснение, что же это такое… Свое новое умение по выявлению сути артефактов, раз оно требует времени на перезарядку, я лучше буду использовать на артефактах работы древних. Значит, суть артефактов, украденных у Белекоса, буду определять, читая его же книги. Уверен, что это чтение мне, помимо прочего, позволит еще много что полезного узнать…
Я сразу сообразил, что одна из книг особенно ценна. При одном взгляде на нее уже было видно то совершенство, которое отличает работу древних. Вроде бы и более новые книги сделаны по тому же образцу, а все же недотягивают, как будто древние мастера еще и душу вкладывали в свою работу. Кстати, говоря про книги древних по некромантии, нельзя быть точно уверенным, что какую-нибудь душу они действительно не вложили, в прямом смысле… Отсюда и то неповторимое очарование, производимое на читателя.
Благоговейно открыв книгу в первый раз, я так и не смог от нее оторваться до самого вечера. Пришлось прерваться только на обед, а то Джоан уже стала ревниво смотреть на книгу, недовольная тем, насколько сильно я ей поглощен. Что меня радовало, так это то, что я, несомненно, смогу почерпнуть из нее намного больше, чем извлек из нее Белекос. Уж очень часто в ней встречались отрывки на языке высших демонов, которые сейчас среди людей мог прочитать, если не ошибаюсь, только я один. Хотя кто его знает, возможно, если от древних уцелел где-то учебник языка высших демонов, то есть и еще счастливчики…
Нашел отгадку сразу трех из найденных у грандмага артефактов. Вот только вряд ли я сам буду ими всеми пользоваться…
Первый из них должен был потихоньку вытягивать жизнь из человека. Подкидываешь его туда, где он проводит много времени, и он потихоньку убивает свою жертву. Ну, такое себе… Можно использовать, если уж совсем кого-то необходимо убить, человек этот совсем гнилой, и другого варианта нет. Жаль, что он бесполезен против высших демонов, эти заразы слишком живучи — вот против них я готов без колебаний использовать все, что угодно…
А вот второй артефакт мне понравился. Эффективность у него была на уровне древних, Белекос смог воссоздать его во всей его красоте по схеме из этой книги. Если этот артефакт на тебе, то он высасывает ману из тех противников, что тебя атакуют. В том же объеме, который они тратят на магическую атаку. Если бы еще этот артефакт мог передавать собранную ману владельцу, то он вообще был бы идеальным. Но и так — при стычке с равным по силе противником он останется без маны в два раза быстрее, чем ты. Грех жаловаться…
Третий артефакт тоже был очень хорош. С вероятностью в тридцать процентов мог защитить тебя от высокоуровневого заклинания магии огня. Учитывая, что на поле битвы мощные заклинания магии огня только и летают во все стороны, то этот артефакт очень даже полезен…
А еще я нашел два рецепта изготовления артефактов, с частичным описанием на языке высших демонов — тут уже у Белекоса не было шанса их изготовить. А жаль, а то я бы их украл и очень сейчас радовался им — не уверен, что Джерел их осилит… Но схемы набросал, сделав и полный перевод фрагментов на высшем демонском. Вот уже он заинтересуется! Тем более что эти два артефакта никакого отношения к некромантии вовсе не имели, даже самого отдаленного. Так что с ними к Джерелу можно смело обращаться, возмущаться такой просьбе он точно не будет. Только радоваться тихой незамутненной радостью при виде тех схем и того изящества, что были заложены древними в конструкции…
Первый из артефактов на постоянной основе гармонизировал форму источника. Идеальная форма источника позволяла ему продуцировать ману намного быстрее, так что этот артефакт носил бы с удовольствием и король. А второй артефакт поглощал твою ману, когда ты спал, образуя постоянный запас, которым можно пользоваться, когда ты бодрствуешь. Полностью заряженный артефакт мог обеспечить тебе дополнительно несколько заклинаний в нужный момент!
Ладно, отдам оба рецепта Джерелу и буду надеяться, что он их осилит… Самое главное, что ингредиенты для них нужны были не очень дорогие, так что не так и страшно, если потерпит неудачу несколько раз, пока не освоит. Это суммы в тысячи золотых монет, а не в десятки тысяч, как бывает с некоторыми артефактами. Такие затраты я Джерелу без проблем компенсирую.
А вечером, перед охотой, мы наконец собрались всем кланом решать очень важный вопрос — как же нам назвать нашу новую Академию? А то весь город бурлил, обсуждая нашу задумку, а у нас до сих пор даже и названия ее нет. Становится неудобно… Да и с практической точки зрения гораздо лучше, раз уж всем охота обсуждать нашу новую Академию, чтобы люди использовали ее название. Нам с этого сразу и бесплатная реклама будет…
Обсуждение проходило в свободном ключе. Каждый предлагал любые варианты, а все желающие тут же включались в их обсуждение. Какие только варианты не звучали! Но все было не совсем то… Кто-то обижался, когда его предложение отвергали, и новых вариантов больше не предлагал, но большинство пылало энтузиазмом, выступая со все новыми и новыми вариантами названия академии.
Выиграло предложение Корнела.
— Слушайте, раз уж наш клан тоже нужно делать широко известным, то давайте убьем сразу двух зайцев! — сказал он. — Пусть наша Академия так и называется — «Академия Дерзких». Престиж нашего клана тут же серьезно вырастет. Люди же знают, что любая магическая академия — дело очень дорогое и престижное. Значит, будут уверены в том, что если у нас есть своя Академия, то и клан у нас очень даже серьезный!
Ну что тут сказать? Сразу видно, что годы обучения в Королевской Академии Магии прошли для моего старшего брата не зря! Мы провели голосование, и за это название проголосовали практически все. Вот так у нашей Академии появилось свое название!
Герцогиня Рогенрат, Аргент
Рогенрат выдержала паузу, прежде чем связаться с Больдо, хотя на самом деле особых сомнений не имела. Жизнь в последние годы стала казаться скучной, немного удалось развеяться только на войне с Сисерией, но она так быстро закончилась… А тут и молодость обещают вернуть, и королевой сделать… Черный герцог! Надо же, какой необычный выбор сделал много лет назад Больдо, и как же преуспел в результате! Скучным и ординарным человеком его точно не назовешь… Значит, будет интересно.
Установив коммуникационный портал, она сказала, едва увидела лицо Больдо:
— Я согласна. С чего начнем?
— Отлично! — улыбнулся Больдо. — Ты сделала правильный выбор. Чтобы не было подозрений, для начала я должен просто вернуться и «случайно» встретиться с тобой на одном из балов. Разыграем сценку, как ты меня очаруешь, дальше изобразим ритуал ухаживания, ну а затем и дату свадьбы назначим. В том темпе, чтобы никто ничего не заподозрил, — излишняя спешка, что заставит короля наводить обо мне дополнительные справки, нам точно не нужна…