Эйсон, столица королевства Бельба
До дворца всадники добрались тихо и спокойно. Если в клане «Цветы смертельного удивления» уже и заметили побег, то в сторону королевского дворца погоню явно не высылали. Ну да, такое направление от беглецов крайне трудно ожидать. Это нас полностью устраивало.
Илор спустился ко всадникам, только когда они сблизились с конным патрулем перед дворцом. Мой слуга мог отбыть из дворца в любое время с двумя лошадьми, но вернуться назад ночью без присутствия одного из нас уже не мог. Ну и тем более привести с собой и вовсе незнакомого охране архимага.
Мы же с Джоан как вышли незаметно для охраны, так и собирались вернуться во дворец, при помощи бросков эспандеров. Спускаться на землю и идти ко дворцу пешком — плохой вариант. Слишком велики шансы попасть в засаду, устроенную на меня Советом десяти. Он активно над этим работал…
Мы, конечно, втроем внимательно изучили с крыши, где эти самые засады расположены, чтобы Илор, Номиус и Керуак ни в одну из них не попали. Но риски все же оставались. Хоть они и двигались по открытому пространству — тут не было ни кустов, ни деревьев, — все же и здесь можно устроить засаду, используя скрыт от архимага или грандмага. И хоть скрыт архимага я бы и с крыши смог заметить, хорошо этому обучен, но вот со скрытом грандмага уже бы не справился. Но главным фактором безопасности для Илора, Номиуса и Керуака было отсутствие с ними меня или Джоан… Конечно, прежде всего Совету десяти был нужен я, но Джоан могла бы стать неплохим заложником, чтобы заставить меня прийти к ним добровольно.
В обычной ситуации грандмаги не те люди, которые будут по ночам торчать в засадах. Уж слишком много направлений, по которым можно выйти из королевского дворца или подобраться к нему даже в ночное время. Четверо ворот, как-никак, и на каждых готовы круглосуточно пропускать всех, кто имеет право пройти в интересах короны. Если бы я был королем, на ночь оставлял бы действовать только одни ворота, чтобы усилить меры безопасности, но в Бельбе принято вот так.
Но ситуация не была обычной. Для Совета десяти было настолько важно от меня избавиться, что я не исключил бы вероятности, что у дворца по ночам дежурят и бельбийские грандмаги в надежде меня убить или похитить…
Мы с Джоан убедились с крыши, что слуга с архимагом беспрепятственно въехали вместе с Илором во дворец. Конечно, на конях теперь были Илор и Номиус, слуга уступил свое место Илору немедленно при его появлении.
Мы достали пращи и вскоре уже были на крыше королевского дворца, а затем пробрались и в свои покои. Туда через пару минут Илор привел и Номиуса. Наш способ оказался быстрее.
Слуга тут же организовал нам ночной перекус, он его заранее заказал по моему указанию. Кухня во дворце никогда не спала, так что он еще и за горячим чаем сбегал. Мы сели за трапезу, и тяжело было видеть, как затряслись руки у архимага, когда он взял в них фаянсовую тарелку с изысканными блюдами с королевской кухни. Ясно, что в тюрьме человека, которого пытались заставить выдать важную тайну, кормили очень плохо, и он от нормальной еды отвык. А еда была, несмотря на ночное время, очень хороша.
Теоретически, как гости короля Бельбы, мы должны были получать любые блюда бесплатно в любое время дня и ночи, но конкретно наши покои щедро платили за любое из них. Зная, насколько скуден королевский бельбийский бюджет, Джоан не хотела питаться тем, что нам могли соорудить на кухне из выделенных на это достаточно небольших средств. А так на кухне, зная, что мы щедро платим золотом, старались изо всех сил, обеспечивая нас по высшему разряду.
Номиус несколько минут медленно ел, как человек, получающий высшее блаженство. Ему даже не до вопросов было. А нам было немного завидно — каждый день питаясь по высшему разряду, уже невозможно получать такое же удовольствие от еды.
— Вы меня знаете, что для меня очень странно, но я не знаю о вас ничего, кроме того, что вы явно из клана «Дерзкие», — сказал архимаг, когда закончил со своим блюдом. От следующих он отказался — разумный шаг для человека, который долго жил на хлебе и воде. Объедаться после такой диеты было смертельно опасно, вполне могло скрутить так, что не выживешь без помощи хорошего лекаря.
— Позвольте представиться, — сказал я, — Эйсон, граф Эрегарский.
Затем я представил и всех в покоях. А слугу еще и охарактеризовал как человека, на которого Номиус всегда может во всем положиться. Надо было видеть удовольствие на лице Керуака, когда он это услышал!
Первый вопрос архимаг, как я и ожидал, задал по поводу его кланового заклинания. Уж больно ему было любопытно, правда ли оно мне известно. Всегда есть определенные риски, когда ты говоришь архимагу из другого клана, что тебе известно его клановое заклинание. В принципе, этого вообще не стоит делать, если тебе жизнь дорога. Но в этом случае я решил, что риск минимален и мне все же выгодно так сделать. Во-первых, приманить архимага посильнее, чтобы не сбежал сразу после освобождения. И эта задумка уже сработала. А во-вторых, дать ему понять, что корысть с нашей стороны в случае его освобождения отсутствовала — ведь если бы мы хотели завладеть его заклинанием, то были бы немногим лучше его прежних пленителей. А так, получается, у нас интерес присутствует лично к нему. Что еще больше заставляет его чувствовать себя обязанным нам…
Ну а что касается рисков… Останься от клана Номиуса кто-то еще, что позволяло бы ему рассчитывать возродить его клан, то да, он мог бы переступить через чувство благодарности за освобождение и попытаться нас уничтожить ради сохранения клановой тайны. Но в данном случае он давно один и прекрасно понимает, что клан «Цветы смертельного удивления» будет теперь гоняться за ним всю оставшуюся жизнь. Никому не нравится, когда такой пленник сбегает, да еще так и не расставшись со своим очень ценным секретом. Тут уже не о возрождении клана надо думать, а о том, как спастись от очередного похищения… С этой точки зрения надо не секрет клана спасать, а самого себя. И союзники в этом деле никогда не будут лишними…
Глава 7
— Ваше клановое заклинание «Каменные жернова», но я не смогу его продемонстрировать, потому что оно рассчитано на уровень мага с двенадцатым разрядом. Ну и нет нужды портить эти покои, даже если бы я и смог его скачтовать. Так что давайте я просто возьму лист бумаги и изображу его.
Так и сделал. Потом протянул листок архимагу. Тому хватило одного взгляда, чтобы узнать собственное заклинание.
— Но как? Откуда? — изумленно спросил он меня.
Ну да, как-то неприятно просидеть столько в тюрьме, защищая этот секрет, чтобы узнать, что освободивший тебя пацан уже и так его знает. Тут кто угодно и удивится, и расстроится…
Эх, как мне хотелось сказать ему, что он сам его в будущем и передал нашей армии, а меня просто обучили ему на всякий случай. Да, разряд у меня был маленький, но командиры исходили из того, что все важные заклинания должно в армии знать как можно больше магов. Мало ли в серьезном бою погибнут все архимаги, и будущие архимаги Сопротивления не должны утратить с их гибелью боевые заклинания… Были и другие способы сохранения знаний — в частности, в разных тайниках закладывали подробнейшие книги с заклинаниями.
Но правду говорить было нельзя. Пришлось сочинять:
— Увы, это тайна нашего клана. Сами понимаете, эта информация только для членов клана.
Номиус хмыкнул — он и не рассчитывал на честный и детальный ответ. Никто такой информацией не разбрасывается. Зато он немного успокоился. Ясно, что вполне мог думать до этого момента, что это какая-то подстава со стороны клана «Цветы смертельного удивления». Ну да, хитрости разные бывают. Почему бы, если узник упорно молчит, не подстроить ему побег, якобы устроенный врагами клана, а затем предложить вступить в другой клан с условием поделиться своим заклинанием? Теперь же ему стало абсолютно ясно, что это точно не тот случай — мы и так знали его тайну.
Дальше он захотел узнать, почему аргентцы находятся в королевском дворце — я рассказал ему всю историю с намечающейся свадьбой принцессы Абелы с принцем Гарбедом. Ясно, что все это время ему никто ничего не рассказывал про то, что происходит в королевстве и мире, но в плен он попал, когда Совет десяти уже вовсю контролировал Бельбу, так что общий расклад был ему ясен. Не понадобилось и объяснять, зачем Гарбеду нужно жениться на принцессе.
Затем последовал и рассказ про статую в его камере — я честно признался, что надеюсь стравить пленивший его клан «Цветы смертельного удивления» с кланом, входящим в Совет десяти. Его намного больше удивило не это, к интригам любой архимаг привычен как к воздуху, которым дышит. А то, что я так непринужденно рассказываю о том, что прежде чем вломиться к нему в тюрьму, успел той же ночью украсть статую из клана первой десятки королевской иерархии Бельбы. Конечно, отметил он и то, что для этого я воспользовался пространственным хранилищем — очень дорогостоящей штуковиной…
И Номиус все еще был шокирован тем, что мы, уводя его с территории клана «Цветы смертельного удивления», проигнорировали магический барьер… Но на эту тему вопросы даже не задавал, понимал, что ответа не получит.
Когда я рассказал все, что мог, то предложил ему:
— Что скажете на то, чтобы примкнуть к нашему клану? Все равно вам в Бельбе оставаться не вариант. Да, наш клан пока в четвертой сотне по иерархии, но я могу гарантировать, что долго мы на этом уровне не задержимся. Денег у нас полно, как и интересных артефактов и заклинаний, и я гарантирую, что вы достаточно быстро обзаведетесь собственным пространственным хранилищем высшего качества. Причем не каким-то небольшим по объему артефактом, а серьезным хранилищем почти два кубометра по размеру.
— Но вы же в любом случае не сможете открыто принять меня в члены своего клана, — задумчиво проговорил Номиус, — клан «Цветы смертельного удивления» не оставит свои поиски беглеца…
— Ну, про нас в любом случае в Бельбе не забудут, в этом я уверен. Даже когда вернемся в Аргент после успешной свадьбы принцессы Абелы. Уж больно наш клан потрепал нервы местному Совету десяти, — сказал я, — так что еще один человек, ради которого бельбийцы будут пытаться нас атаковать, никакой роли играть не буде