т.
— Это граф Эйсон так скромничает, — усмехнулся Илор, — речь идет не о нашем клане, а всего лишь о нем самом! Именно он и вызывает зубной скрежет у местных кланов, входящих в Совет десяти.
Номиус вопросительно посмотрел на него, и Илор, при полной поддержке Джоан, начал повествовать о той серии дуэлей, что заставила Совет десяти перестать терроризировать нашу делегацию. И о той добыче, что мы получили с этой серии дуэлей. Ее он скромно оценил «в пределах нескольких миллионов золотых монет» в общей сложности.
— Вижу, что у вас серьезный клан, — улыбнулся архимаг.
— Ну и можно же вас замаскировать под мага двенадцатого уровня. Пять минут по утрам ваш слуга будет работать с косметикой на вашем лице, и выглядеть вы уже будете совсем иначе. В случае чего будет смертельный сюрприз кому-то, кто сдуру решит на вас напасть.
— Соблазнительное предложение, но мне все же нужно подумать.
— Понимаю, — кивнул я, — предлагаю тогда поутру переправить вас порталом в Аргент. Деньги, про которые я говорил, и все остальное, включая коня, будет тоже в вашем полном распоряжении. Там вы можете снять жилье в любом уголке страны, а если надумаете, то я оставлю адрес нашего клана и предупрежу, что вы можете там появиться.
— Хорошо, это неплохая идея. Думаю, в Бельбе мне пока точно задерживаться не стоит, — согласился Номиус.
На этом мы общение и трапезу завершили, Илор увел архимага к себе в покои. Слишком позднее время уже…
— Сорвался с крючка? — спросила меня Джоан.
— Как знать, — пожал плечами я, — чужая душа потемки. Возможно, он хочет убедиться, что полностью свободен в определении своей судьбы. Провоцирует нас на давление и угрозы, срывая наши планы взять его в свой клан. Он понимает, что его освобождение не было случайным, мы заранее к нему готовились, тратили время и ресурсы. И хочет узнать, каковы мы, когда разочарованы отказом. Как будем себя вести… Это очень хорошо характеризует клан, в который его приглашают, не так ли?
— Ну, ты прямо целую стратегию вывел из его действий… — задумчиво сказала Джоан. — Возможно, на самом деле он просто хочет погулять после тюрьмы, свободно подышать воздухом, ничего такого и не думая вовсе… И кстати, где тот листочек с его заклинанием «Каменные жернова»? Давай-ка его сюда… Как это так вышло, что ты меня ему еще не обучил?
Ну да, кто бы удивлялся такой просьбе! Хорошо хоть прямо на глазах архимага листок из рук не вырвала…
— Вот же ты любишь все новое! — усмехнулся я. — Спи давай, вставать совсем скоро!
— Ну уж нет, завтрак я точно прогуляю!
Так оно и вышло, встала Джоан только к десяти. Первым делом мы отправились к Илору в компании наших грандмагов, после чего отправили Номиуса в маске в нашу столицу. Седнешу, открывавшему портал, мы сказали, что это друг Илора, прибывший этой ночью. Впрочем, ему было все равно.
Мартон, узнав, что в планы Совета десяти не входит нападение на посольство, несколько успокоился и после утреннего фуршета приказал готовить выход в город. Давненько мы себе не позволяли вот такую прогулку всей делегацией… И заскучали многие — не все же, как мы, по ночам врываемся в чужие кланы, освобождая узников.
По дороге в местный художественный салон неожиданно для себя стали свидетелями казни на центральной площади столицы. Кого и за что казнили — уточнять не стали, я вообще не сторонник таких зрелищ.
Важно, что краем глаза заметив воздетый топор палача, я кое-что припомнил. Так… Вот то, что мне может пригодиться. Это оружие, забравшее, в зависимости от давности использования, сотни, если не тысячи человеческих жизней… А это означает, что у него есть серьезный потенциал для трансформации в артефакт с мощным некротическим уроном. Это не абсолютное оружие, но ряд преимуществ при использовании имеет по сравнению с обычным.
Первый момент — если обычное оружие наносит физический урон, то у такого оружия добавится некротический урон. То есть один удар, по сути, равен двум атакам. А это нивелирует действие артефактов от физического и магического урона. Есть шанс, что один из них не сработает, и один из видов урона пройдет. В самом плохом случае, если сработают оба артефакта, они оба и будут обезврежены одним ударом.
Особое значение имеет такое оружие при охоте на монстров. Подавляющее большинство монстров ненавидит некротический урон. Поэтому обычно его используют уверенные в своих силах воины. Получив некротический урон, монстр приходит в ярость и стремится в первую очередь убить того, кто нанес ему ранение. Оба момента можно использовать в стратегиях охоты на монстров — когда надо их разъярить или заставить сконцентрироваться на определенном члене команды.
Но точно не стоит давать такое оружие в руки неопытных охотников — они станут приоритетной целью для монстра, и если их не смогут защитить напарники, они могут на этой охоте и погибнуть, поскольку монстр будет очень стараться их убить.
Ну и, что особенно важно, на будущее — это оружие очень хорошо работает против высших демонов. Самый страшный враг — это хладнокровный высший демон, уж больно много у них эффективных заклинаний… Используя их с умом, он наносит страшный урон своим противникам. А вот получив некроурон, он частенько приходит в ярость и свое хладнокровие теряет.
Я знал сотни способов использования такого оружия, и, кажется, пришло время им разжиться. Правда, была одна проблема — как правило, во всех королевствах прекрасно знали, что топор палача может быть трансформирован в некротическое оружие, поэтому стерегли его очень и очень хорошо…
В идеале, конечно, разузнать бы, какой топор дольше используется. Чем больше жизней он забрал, тем сильнее будет некротический урон после трансформации. Одно ясно — стоит ориентироваться на крупные королевства с жесткой уголовной политикой.
Ну и, понятное дело, заниматься этой трансформацией придется мне самому. Не то направление артефакторики, по которому можно обратиться к Джерелу…
К счастью, там достаточно простой ритуал. Требует много свежепролитой крови, и даже не человеческой — вполне годится кровь монстра, эманации недавнего убийства — опять же можно для этого убить монстра. Да и написано в хельских учебниках некромантии, что лучше всего проводить ритуал в портальных локациях. То есть, раздобыв топор палача, просто направляешься с ним в портальную локацию, охотишься на монстров, у которых есть кровь, и на месте их гибели и проводишь ритуал. Ничего особо сложного.
Сразу решил, что воровать топор у палача в родном Аргенте мне точно не стоит. Плохая идея. Многовато всякой некромантии было в последнее время в непривычной к такому стране. Пропажа топора может оказаться последним камушком, сломавшим спину верблюда. Король сразу поймет, с какой целью уперли артефакт, да и начнет новую кампанию против некромантии в стране. Могут пострадать совершенно не виновные в увлечении некромантией люди, поскольку Королевскому корпусу стражей придется отчитываться об успехах борьбы с некромантами перед королем. Правда, это если у них не хватит ума не сообщать королю о пропаже, а просто дать палачу похожую копию его инструмента. Всего-то и делов!
Ну а в Бельбе, в принципе, сейчас такое состояние власти, что всем точно будет наплевать — топором меньше, топором больше… Да и особого ажиотажа по поводу некромантии тут нет. К тому же королевство достаточно крупное, его отношение к криминалу и казням я только что сам видел. Ну что же, надо уточнить, где этот топор хранят…
Увидев, что я замедлился, Илор остановился возле меня в некотором удивлении, что меня вдруг заинтересовала казнь.
— Видишь топор палача? — спросил его.
— Как тут не увидеть…
— Нужно узнать, где его хранят. Он мне нужен. Я сам его заберу, мне нужна только информация.
— Понятно! — улыбнулся Илор и отстал от нас.
Приятно иметь дело с умным человеком. Не стал выспрашивать — зачем он тебе? Просто сразу пошел выполнять мою просьбу.
Салон был такой большой, что в него влезла вся делегация. Мы с Джоан неспешно обошли экспозицию, рассматривая картины. Как всегда, не обошлось без покупки. Так, супруга прикупила очередную безделушку с джунглями, нравятся ей такие картины. Я уже потихоньку свой термин придумал для ее увлечения — джунглевое искусство. Вот только при ней его не использую. Не потому что боюсь — я ничего не боюсь. Так, остерегаюсь…
Прошлись также и по нескольким артефакторным лавкам. Ничего интересного для себя я и там не нашел. Может, там что и было, но когда десятки человек толпятся у прилавка, попробуй еще доберись до всего, что хочешь рассмотреть…
Решил в этот раз поделиться с Джоан своими планами на некрооружие. Надо как-то уже потихоньку ее приучать к мысли, что мы должны оперировать всей магией со всем ее богатством, а не избегать очень важной ее части. Без некромантии в будущем полноценная борьба с высшими демонами будет невозможна, так что мне важно, чтобы Джоан избавилась от влияния той пропаганды, что развернута в Аргенте против некромантии. Отвел жену в сторону от прилавков.
Джоан меня выслушала, кивнула в ответ на мои аргументы и сказала:
— Нам же не нужно убивать ни в чем не повинных людей, чтобы сделать это некрооружие?
— Ни в коем случае! — решительно ответил я.
— Ну так в чем тогда вообще вопрос? Давай займемся этим как можно скорее! Дополнительный урон по монстрам, да еще и позволяющий их отвлечь в нужное мгновение — дорогого стоит!
Стемнело. Мы отправились на ужин. После него вернулись во дворец, и минут через десять после этого появился Илор.
— Ну как, получилось? — спросил я его, хотя сияющая физиономия моего друга говорила сама за себя.
— Да, все в порядке. Я, конечно, опасался, что палач после того, как соберет свои инструменты, отправится в тюрьму, где меры охраны будут слишком серьезными даже для меня…
Я улыбнулся и понимающе кивнул.
— Но повезло, с большим облегчением проследовал за ним и отрядом гвардейцев короля, когда они направились в другую сторону от тюрьмы. Шел в полусотне метров, стараясь не привлекать к себе внимания, пока не добрались до казарм. Палач вошел вслед за гвардейцами, я прошел мимо здания, словно мне все безразлично. Но тут же свернул в прилегающие к стене кусты, благо магического барьера над казармами не было. Сбросил одежду в глубине, перейдя в бесплотную форму, прошел аккуратно сквозь стену и оказался перед огромным и пустым плацом…