— Тело главного в пространственном хранилище?
— Да, я даже не обыскивал его сам, чтобы не навредить твоему обыску.
— Молодец, не доставайте его, приеду — разберусь…
На этом и закончили разговор.
На удивление, вне всяких ожиданий, следующие два дня прошли тихо и спокойно, никто меня не вызывал ни на какую дуэль. Хотели было даже посетить Аргент, но Мартон очень просил никуда не отлучаться. Ему казалось, что вот-вот что-то плохое все же произойдет. Пришлось торчать в Бельбе — наследному принцу не откажешь…
По ночам охотились, а в промежутках между обязательными мероприятиями, куда нужно было являться, Джоан отсыпалась, а я планировал будущие действия перед войной с демонами или сидел в трансе, пытаясь вспомнить еще что-нибудь полезное из опыта войны. Уж очень меня вдохновила эта случайно всплывшая информация про Номиуса.
Наконец, пришло время идти за информацией к Братству. Нищие не подвели. Молодцы они, отработали качественно, подошли к каждому из палачей в каждом серьезном королевстве. Как я и ожидал, большинство заинтересовались предложением и были готовы его в дальнейшем обсуждать. Все, туда я ни ногой. Двое возмутились и пригрозили вызвать стражу, вот это уже интереснее. Хотя все же может быть лишь попыткой набить цену. Такой способ торговли, через сцены, крики и угрозы, тоже имеет место быть. А вот в одном случае палач просто развернулся и молча ушел.
Разузнал дополнительные детали. Принципиальный палач, сразу отказавшийся от сделки, работал на этой должности уже четвертый десяток лет. Отлично! Королевство крупное, значит, за все эти десятилетия топор впитал в себя много силы!
Ну что, ситуация в Бельбе нестабильная, так что нечего тянуть с этим делом, пока все более-менее тихо. Вот только узнать бы, где именно хранится топор палача…
Сразу после утреннего фуршета мы все же отпросились у Мартона немного попутешествовать. Джоан тут же попросила Седнеша отправить Илора в Сарцию. Официальная версия — поиск артефактов в лавках столицы. Мол, мы собираемся туда все вместе наведаться, так зачем терять время и ходить по лавкам, в которых ничего привлекательного совсем нет? Он все разузнает и сэкономит нам время при следующем визите.
Через шесть часов Илор по коммуникационному порталу сообщил грандмагу о готовности вернуться. Сразу по возвращении мы собрались в наших покоях его послушать.
— Там казни практически каждый день проходят, так что осталось дождаться казни, а потом проследить за палачом. Новости не очень — он ушел с топором под серьезной охраной в королевскую тюрьму. Вернее, охраняли не его, это возвращался в тюрьму патруль, сопровождавший узника на казнь, но вряд ли он в следующий раз пойдет туда отдельно. У палачей бывают враги в силу профессии, и они прекрасно это знают…
М-да, новости и правда не очень. Лазать по тюрьмам такого уровня — такое себе. Очень серьезная охрана, множество решеток по дороге, хорошая сигнализация. А для Илора, что особенно плохо, и потолки слишком низкие. Вверху, далеко от любопытных глаз и вне обычного поля зрения, как в королевских дворцах, не полетаешь…
— Туда я за ним уже не сунулся, — пожал плечами Илор.
— Правильно, тем более еще и светло было, — кивнул я. — С одной стороны, такое место для топора меня радует. Вряд ли его до нас могли украсть или подменить. С другой стороны, самим его добыть тоже будет непросто…
Прикинул разные варианты. Без информации, где конкретно лежит топор, лезть на такой сложный объект не имеет никакого смысла. Тебя трижды обнаружат, пока ты будешь обшаривать все подряд. А поднять тревогу могут даже обычные узники, не будешь же все время использовать маскировочный артефакт — у него ограниченный ресурс.
По сути, у меня не оставалось другого выхода, кроме как снова использовать проклятие «Болтун». Идеально было бы в отношении палача, но время поджимало. Тратить еще один день, чтобы выслеживать его после казни, и следовать за ним к нему домой после того, как он отнесет топор в тюрьму, не хотелось.
Так что мне вполне подойдет кто-то из тюремщиков. Те из них, что проработали в тюрьме лет по десять — пятнадцать, знают в ней каждый уголок. Вот такой мне и нужен…
Как стемнело, Седнеш перебросил нас всех в Сарцию. Но не в столицу, а в город в сотне километров от нее. Илор по моей просьбе сказал при грандмагах, что столица пуста, нет там ничего интересного. А Джоан капризно сказала, что все-таки хочет в Сарцию, давно там не была. Тогда он и предложил этот городок — мол, там много богатых кланов, и в лавках можно найти что-то интересное. Ну да, мы тщательно разработали прикрытие. Дело будет громкое, нам ни к чему, чтобы Седнеш и Юрак начали размышлять, что нам понадобилось в столице Сарции именно в ночь ограбления. Не каждый день кто-то врывается в королевскую тюрьму, защищенную по высшему уровню, такая новость точно прогремит на всю округу. А сто километров — вроде бы серьезное расстояние. На лошадях по темноте и половины этого расстояния до столицы не проделать. Ну а про порталы наши грандмаги-телохранители вряд ли подумают — ими мы могли бы и без их помощи добраться до столицы Сарции, ни к чему было бы просить нас подкинуть до города в сотне километров от нее.
Прошлись по местным лавкам, которые рекомендовал Илор, сам он с нами не пошел. Джоан нам в этой вылазке не была нужна, но не оставлять же супругу надолго в Бельбе одну — разведданные, конечно, успокаивающие, но рисковать все же не стоит.
В жизни бывает всякое… Не исключен и вариант, что грандмаги Совета десяти все же засекли Илора, когда он к ним пробрался, и, с ходу переключившись, не попытались его поймать, а начали рассказывать ему сказки вместо своих реальных планов. Во время войны с высшими демонами такое у нас уже случалось, и потери каждый раз были серьезные. В закрытых сообществах обычно есть и своя система знаков на разные случаи жизни. Среди них может быть и знак — внимание, нас подслушивают! Илор бы и не понял со своего потолка, почему ход дискуссии изменился, когда один из грандмагов как-то по-особому щелкнул пальцами…
У нас в клане, кстати, надо будет тоже над этим работать. Пока что я старательно обучаю всех языку жестов охотников, он тоже очень важен, чтобы не шуметь во время портальной охоты. Но когда все его изучат и дело подойдет ближе к войне с демонами, надо будет заняться и созданием такого дополнительного языка, который не будет известен никому. В основу можно положить тот язык жестов, что мы сами использовали во время войны с демонами. Но только в основу, целиком его брать нельзя. Я понятия не имею, как он возник. Вполне может оказаться, что он принадлежал какому-то из кланов, что сыграл лидирующую роль в основе создания армии против демонов. В этом случае кто-то сможет слишком хорошо понимать наш язык жестов, если его целиком скопировать…
Сняли три номера в самой дорогой гостинице городка — один для нас с Джоан, другой для Седнеша и Юрака, третий для Илора. Я загримировался, и мы с Илором потихоньку сбежали.
Использовать лошадей слишком неэффективно, поэтому мы и не собирались этого делать. Илор превратился сначала в хагрекса, того самого, что похож на земного ворона, и поднял меня высоко в ночное небо в эспандере. Когда я через три минуты выскочил из артефакта, меня в когтях нес уже огромный загурт. Лавируя высоко в небе, он нашел попутный ветер, и мы понеслись к столице…
Добравшись до нее через час с небольшим, проделали все в обратном порядке, так что на землю в парке около тюрьмы мой эспандер выронил уже снова хагрекс.
Подобравшись к воротам в тюрьму, начали прогуливаться неподалеку от нее, оживленно болтая о всякой ерунде. Ждали удобного случая. Из тюрьмы время от времени выходили тюремщики, отправлявшиеся домой после своей смены. Как правило, дежурили они сутками, а потом столько же отдыхали дома. Наконец, я увидел того, кто был мне нужен. Седой мужик лет под пятьдесят, двигающийся неспешно в нашу сторону. Отлично! Такой должен знать тюрьму назубок…
Поравнялись с ним, и я бросил ему «Болтуна» в лицо. Мои ожидания оправдались. Как оказалось, он в этой тюрьме уже двадцать пять лет работает… Дошли с ним до ближайшей гостиницы, внимательно слушая его рассказ о том, как все устроено в тюрьме. Сняли номер, зашли в него, и тюремщик нам еще и на листах бумаги подробнейшим образом изобразил, как добраться до топора палача, затем вырубился и захрапел.
Информация была подробной, но малоприятной. На самом нижнем этаже тюрьмы, третьем, была устроена сокровищница тюрьмы. Вот в ней палач и оставлял свой топор после казни… Почему в этой тюрьме вообще есть «сокровищница», бедолага едва успел нам рассказать, прямо перед тем как рухнуть на постель. Я-то ожидал, что тут будет обычная тюремная казна, не более того… А оказалось все намного лучше. Как выяснилось, из-за надежной системы охраны в тюремной сокровищнице хранили часть королевских ценностей, что не влезли в главную королевскую сокровищницу во дворце. Что именно, тюремщик не успел нам рассказать. Хотя вряд ли и знал точно, несмотря на то что в самой тюрьме разбирался хорошо. Кто же его внутрь сокровищницы пустит на экскурсию…
— С другой стороны, мне нравится слово «сокровищница», — попытался добавить оптимизма Илор, — не только за топором, получается, сходим. Верно?
— Ну да, дополнительные трофеи никогда не помешают, — согласился я.
Принялись разрабатывать план. Очень много сложностей возникало из-за того, что сокровищница была расположена очень глубоко под землей. По нашим расчетам, на глубине метров так в двадцать точно.
Первая идея — сделать подкоп. Но, зная, как охраняют сокровищницы, я был уверен, что там все около нее в сигнализациях… Только тронь любую стену, и такое начнется… Как приполз по подкопу, так и будешь вынужден по нему тут же убраться…
Так что нам понадобился более сложный план… Но ничего, мы его разработали и принялись за дело!
Карегус, начальник королевской тюрьмы, столица Сарции
Перепил он вина, перепил, со своим другом, начальником городской стражи! Пока тот был в гостях, Карегус еще держался. Гордость не позволяла отставать от гостя, поднимавшего тост за тостом. Но едва тот уехал, сразу же принялся поглощать один лечебный эликсир за другим, пытаясь успокоить свой желудок. Не любил тот алкоголь, сразу раздражался. Но лучше страдать вот так, чем прослыть трезвенником. Никакого уважения не будет в городе к такому начальнику тюрьмы.