Управились с делом быстро, через пять минут уже рванули на выход. Я залез в эспандер, Илор подхватил его и полетел наверх в обличии хагрекса. А к чему нам время терять? Мало ли кто посмышленее из охраны решит подстраховаться и проверить, нет ли рядом с сокровищницей подземного хода…
До рассвета осталось не так и много времени, когда на землю в роще неподалеку от гостиницы приземлился черный ворон. И через пару минут мы уже были в своих номерах.
— Как все прошло? — спросила меня Джоан, истомившаяся в ожидании.
— Просто великолепно, это ограбление точно прогремит на весь мир! — улыбнулся я. — Попроси Седнеша и Юрака после завтрака забросить нас в Академию Дерзких, выгрузим там сокровища и отправимся в Бельбу. Пусть в пространственных хранилищах будет достаточно места, чтобы мы могли их использовать для наших дел в Бельбе.
Так и сделали. Завтрак был уже через полчаса, так что и поспать не получилось. Я бы с большим удовольствием провел это время в Аргенте, чтобы хоть взгляд успеть бросить на добычу, но мы не должны были никоим образом нарушать привычный ритуал развлекательной поездки в провинцию. Погуляли по лавкам, заселились, выспались, с утра позавтракали — все должно идти своим чередом…
Я молодой, мне было легко, хоть и не спал всю ночь. Илор вообще уже не человек, так что тоже держался за завтраком непринужденно. Вскоре после завтрака мы уже были в Аргенте. Как обычно, сокланы собрались поглазеть, что мы там такое привезли. Но куча сокровищ впечатлила даже их — все же против обыкновения я извлек трофеи не из одного, а из двух пространственных хранилищ…
Будет Аркошу работы по самые уши! Тут одних только артефактов работы древних под сотню… Да под две сотни — работы современных мастеров. Этак мне понравится грабить королевские сокровищницы… Если это — то, что туда не поместилось, и, видимо, не самое важное, то что же тогда в самой сокровищнице?
Жаль, но голова после бессонной ночи не соображала, так что с делами, которые наметил в Аргенте, буду разбираться в следующий раз. Да и злоупотреблять терпением наследного принца тоже не стоило. И так Мартон пошел навстречу и позволил надолго отлучиться…
С собой в Бельбу захватил только топор палача.
Все официальные мероприятия в Бельбе в этот день прошли без происшествий. Никто никого на дуэли не вызывал. Бельбийские аристократы были мирными и воспитанными, не сравнить с первым днем, когда мы сюда прибыли…
Вечером вновь отправился в портал. Планировал идти один — делов-то сделать из топора оружие с новым видом урона, — но Джоан и Илор оказались одержимы любопытством.
— Ни разу не видела, как создают некрооружие! — решительно сказала Джоан. — Так что мы идем с тобой, и это не обсуждается.
Вместе нашли подходящий портал со стайными монстрами, которые готовы быстро явиться к гостям локации, не заставляя их долго ждать. В роли гостеприимных хозяев выступили колькусы. Толстые на вид, похожие на перекормленных кабанов, но шустрые твари, способные атаковать щупальцами уже с дистанции трех метров. Щупальца выскакивали прямо из их оскаленной пасти, становясь сюрпризом для тех, кто плохо изучал виды монстров. Иногда и смертельным. Нас этим было не удивить, так что вскоре топор уже лежал в луже крови посередине перебитой стаи, а я проводил необходимые манипуляции, чтобы сделать из него некрооружие. Переживал, конечно, — прошлый раз меня не вдохновил результатом. Вдруг и в этот раз обманка?
Но нет, лужа крови, в которой лежал топор, была им осушена за каких-то несколько секунд. Вот это я понимаю, большая разница!
В следующем портале тут же провели испытание. Огромный, размером со слона бивигус помчался на Джоан и Илора, не заметив меня, спрятавшегося в эспандере. Выскочив в рассчитанное время, я оказался за его спиной и тут же нанес удар топором по филейной части монстра. Результат впечатлил. Шкура у бивигуса толстая и прочная, топор лишь слегка ее рассадил — максимум пару капель крови выступило на ране, но мощный монстр тут же затормозил и начал разворачиваться, мгновенно забыв о Джоан и Илоре и полный желания разобраться с тем, кто нанес ему некроурон.
— Работает! — довольно крикнул я напарникам, после чего мы завалили бивигуса обычными средствами. Нечего тупить топор о столь обычного монстра, которого для нашей тройки достаточно легко добыть при помощи магии…
Очередная вылазка Илора на заседание Совета десяти принесла много новостей.
На внешнеполитическом направлении Совет десяти серьезно испугался того покушения на Абелу. Понимая, что если бы она умерла, то Аргент мог безнаказанно не только напасть, но и подчинить себе Бельбу целиком. Уж слишком это было бы постыдное деяние со стороны бельбийцев. Ну и они решили мыслить на опережение. Мало ли кто-то снова нападет на Абелу и убьет ее? Так что они приняли решение усиленно распространять слухи в других странах мира, что Аргент задумал провокацию против Бельбы — убить собственную никчемную принцессу, чтобы получить повод для войны по завоеванию Бельбы. М-да, представляю, как подпрыгнет на троне Драск Великодушный, когда ему доложат эту сплетню! А ему обязательно доложат… Хотя что это я… Я же сейчас сообщу про эту идею Совета десяти Мартону. Он Драску и доложит, что скоро такой слух запустят…
Вот только как отреагирует король на такую задумку Совета десяти? А что, если он вспылит и сделает какую-нибудь глупость? Хотя нет, подумав, я решил, что именно от Драска какой-то большей глупости ожидать не приходится. Я уже убедился, что эмоциям-то он поддается, — это было видно, когда мы спасали Абелу от проклятия, — но решения принимает достаточно рациональные. Так что это я Мартону сообщу…
Что касается лично меня, то по традиции на Совете десяти и мне времени уделили немало. И первая из новостей — покоя мне больше не будет. Прямо с завтрашнего утра волной пойдут дуэлянты с новыми видами дуэлей. Порадовать меня, так сказать, новинками, разнообразив мою скучную жизнь.
Также они решили подкупить моего слугу. Молодцы! А то я все удивлялся, почему это еще не сделано.
Кроме этого, также было решено использовать против меня проклятие «Темная немочь». Это ни в коем случае не то, что быстро свалит меня, вызвав гнев у народа… А такое проклятие, что просто будет ослаблять меня потихоньку. Нарушая координацию и связность мыслей. Медленное превращение человека в овощ. В молодом возрасте процесс может занять два-три месяца.
Но столько я, конечно, прожить по замыслу Совета десяти не должен был. Уже первое воздействие в течение недели должно было резко снизить мои способности эффективно сражаться, и на одной из дуэлей я должен был погибнуть так, чтобы никаких сомнений в честной победе подосланного Советом десяти дуэлянта ни у кого не возникло. Мол, закончилась удача у Эйсона, графа Эрегарского! Сами понимаете, не могло ему так везти слишком долго!
Про это проклятие я не знал. Ни к чему было высшим демонам в войне с нами использовать против людей такое медленное средство смерти. Им, как, впрочем, и нам, было важно быстро и эффективно выводить нас из строя. Причем не обязательно убивая. Определенное коварство им не было чуждо. То же самое проклятие отсохших рук, что я нашел и в лаборатории Гаруеллы, ими весьма активно использовалось. Способа излечения мы не знали, а бойца теряли. Более того, никакой пользы с отсохшими руками от него обычно больше не было, а демоны знали, что мы его не бросим и не убьем. Отягощали нас дополнительным ртом, чтобы уменьшить мобильность армии и увеличить проблемы со снабжением.
К чести наших воинов, пострадавших от этого проклятия, они, как правило, не позволяли этим замыслам демонов осуществиться. Кто-то кончал жизнь самоубийством, а кто-то, самый сильный духом, начинал осваивать все возможности своих ног, чтобы все же приносить нам пользу. Один из таких раненных проклятием отсохших рук так наловчился делать все ногами, что оказался способен изготавливать и наполнять маной разрывные артефакты. Конкретная и важная польза для армии, и все им восхищались! Балластом на нашей шее он отнюдь не был. Причем сам придумал, как может приносить пользу своим товарищам. Сила воли и развитая фантазия очень важны…
— И что будем делать? — встревоженно спросила Джоан. — С дуэлями я верю, что ты разберешься, но проклятие… Илор, они точно не говорили, у кого его купят? Может быть, есть шанс убить продавца или заставить его продать пустышку, а не настоящее проклятие?
— Нет, про продавца ничего не говорили, — покачал головой Илор, — у них на совещаниях многое так и остается неясным. Они просто поручают сделать какое-то дело одному из кланов, а как он будет его делать, такие подробности не разъясняют. Или главы кланов сами говорят — вот такое мы задумали сделать, берем это на себя. И все на этом…
— Да и если бы мы знали про продавца, давить на него — опасный путь, — сказал я. — Если это выявится, они поймут, что мы их подслушиваем. И Илора на следующей вылазке могут убить или взять в плен. Так что это все равно не вариант. Сказали хоть, как этим проклятьем планируют меня заразить?
— Нет, не сказали, — покачал головой мой друг.
— Ну, это мы и сами выясним. Надо почитать побольше про проклятия. И раз они подняли вопрос именно про это проклятие, то, похоже, мне нужна местная библиотека в Бельбе. Раз оно тут популярно, то в местных некромантских книгах шанс что-то про него найти выше. Кстати, как раз давно хотел ее навестить. В особенности закрытую для посетителей часть…
— И это все, что ты сделаешь? — всплеснула руками взволнованно Джоан.
— Нет, конечно. Организуешь мне сейчас связь с Аркошем через Седнеша, поручу ему поискать противоядие у самых известных некромантов в этой области… Мало ли повезет…
Джоан метнулась к двери. Уже через пару минут Седнеш, установив мне коммуникационный портал, вышел из наших покоев.
Поздоровавшись с Аркошем, я сразу перешел к делу. Описал ситуацию с замыслом моих врагов и поручил отправить гонцов по всем известным некромантам в поисках противоядия.