— И к Белекосу тоже? — озадаченно спросил меня старик.
— К нему в первую очередь, он хоть и сволочь, но меня серьезно впечатлил своими наработками. Не удивлюсь, если в украденных у него трофеях есть и это противоядие. Одна беда, мы так и не разобрались в большинстве его надписей на склянках, так что этого и не знаем. Но ничего страшного, если он изготовит новое.
— Не кажется ли вам, граф, что это все равно что засовывать руку в пасть тигру?
— Ну, не обязательно посыльным знать, кто их отправил с этим поручением, — сказал я. — Вели им только обязательно не заходить глубоко в помещения любого некроманта и использовать одежду, которая не позволит с них что-нибудь взять. Хоть волосы, хоть слюну. И если кто-то нас порадует наличием противоядия, деньги тоже передавать сугубо в перчатках. Скажи, они сами должны быть в этом заинтересованы. А то не понравился мне тот случай, когда Белекос недавно ворвался в поместье клана «Раскат грома». Вряд ли папаша Хандера представлялся ему, когда покупал у него элементальскую руну, чтобы меня угробить. Все же он был опытным архимагом, чтобы совершить такую ошибку… Но Белекос же его нашел!
Согласовал с Аркошем и сумму, которую он может выделить на закупку противоядия. Просто сказал ему, что хоть полмиллиона, мне деваться некуда.
Хотел уже закончить разговор, как Аркош сказал:
— Минутку, господин! Есть радостные новости по поводу ваших вчерашних трофеев. Мне удалось по каталогам с аукционов определить в той куче один артефакт работы древних и один клановый артефакт современной работы.
Глава 11
— Давай подробнее, мой друг! — попросил я Аркоша заинтересованно.
— Артефакт работы древних «Импульс» — это ударная магия, воздушная. Мощное заклинание — позволит опрокинуть большого монстра, не имеющего магических способностей, которые могут этому воспрепятствовать. Можно отбросить им в сторону и валун весом в две тонны. А артефакт работы современных мастеров принадлежит разгромленному десятилетие назад клану «Громовой удар». Наносит мощный акустический удар, оглушая противника на время. Само заклинание никто так и не смог выучить, в продаже остались только несколько артефактов, захваченных у последних членов клана.
Я ничуть не удивился тому, что в закромах сокровищницы Сарции валялись, как ценный мусор, неопределенные артефакты, которые вполне можно было опознать — Аркош, тщательно собирая информацию, смог же это сделать! Это особенность любой крупной сокровищницы — складывают туда все легко, а с правильным использованием возникают проблемы. В принципе, любой король мог найти себе такого вот Аркоша, что будет добросовестно искать способы повысить эффективность от собранных сокровищ. Но до этого же еще додуматься надо! Тем более даже два опознанных артефакта ничто для короля, в распоряжении которого тысячи опознанных артефактов… Это нужно быть очень педантичным и дисциплинированным королем, а сколько таких на престолах сидит по всему миру? Они гораздо больше заняты настоящими и мнимыми заговорами против своей власти, чем рациональным использованием всех своих ресурсов. Так что чем меньше у тебя ресурсов, тем выше шансы, что ты будешь их правильно использовать…
— Спасибо, Аркош! Выдай первый артефакт моей сестре, а второй Корнелу. Пусть тренируются их правильно использовать. Особенно прикажи Эрли тренироваться использовать этот артефакт против воздушных монстров. Может оказаться средством последнего шанса…
На этом закончили разговор. О следующем сеансе связи не договаривались — само собой, Аркош сообщит мне, как появятся хоть какие-то новости по борьбе с проклятием. Надеюсь, обнадеживающие…
— А не сообщит ли Совету десяти Бельбы кто-нибудь из тех, к кому обратятся нанятые Аркошем посредники, что у них пытались купить противоядие к этому проклятию? — задумчиво спросила меня Джоан.
— Нет, это не в интересах продавцов, — покачал я головой. — Даже тот некромант, что получит и заказ от моих врагов продать это проклятие, и заказ от моих людей продать к нему противоядие, промолчит. В этом бизнесе очень важна незапятнанная репутация. Стоит только распространиться слуху, что изготовитель редких артефактов, проклятий, противоядий и тому подобного продал информацию про своего клиента, его все станут избегать как зачумленного. Так что он будет молчать и не соблазнится даже большим вознаграждением за подобную информацию.
— Ну, раз так, то я спокойна, — довольно кивнула Джоан, — главное — найти это противоядие!
Хоть и ночь на дворе, но наследный принц Мартон знает, что сегодня было заседание Совета десяти, и ждет от меня донесения. Пришлось идти, рассказывать ему новости. Умолчал только про то, что собираются подкупить моего слугу, и про проклятие, которое для меня готовят.
— Три новых дуэли… Это серьезно, Эйсон! — покачал головой Мартон.
— Ну да, а куда деваться? Буду разбираться завтра.
Аркош, столица Аргента
Старик был глубоко взволнован, получив новое поручение от Эйсона. Этот бельбийский Совет десяти никак не может успокоиться, замышляя новые и новые гадости против его господина! Значит, он должен сделать все для того, чтобы не дать этим замыслам претвориться в жизнь!
Аркош давно перестал искать, кем же Эйсон может быть на самом деле. Отпрыском какой королевской семьи какого королевства… Его доверие к графу Эрегарскому стало непоколебимым. Захочет, и сам однажды расскажет. Главное, что и так понятно — он точно не может быть выходцем из простой провинциальной семьи. Такие глубокие знания, что он демонстрировал, такая безукоризненная выучка в боевых искусствах как с магией, так и без нее — только наследника королевской семьи могли так обучить. Любая другая семья не потянула бы такие сумасшедшие расходы на лучших учителей. И при этом Аркош понимал, что многое зависело в этом обучении от самого ученика — Эйсон был очень жаден до любых знаний и впитывал их, как песок воду. Периодически Аркоша все же обжигало огоньком любопытства — ему было интересно, в частности, догадался ли брат короля, отдавая свою дочь за Эйсона, что он не тот, за кого себя выдает? Аркош думал, что все же догадался — сама возможность брака при таком неравенстве жениха и невесты казалась мизерной. Но знает ли герцог Картан точно, из какой именно семьи Эйсон?
Закончив разговор с господином, он немедленно начал действовать. Одиннадцать вечера? Ерунда. Когда готов платить хорошие деньги, позднее время не препятствие. Он похвалил себя за то, что предугадал, что однажды ему могут понадобиться связи в разных королевствах за рубежом. Понял, что интерес из-за рубежа к молодому графу неизбежно однажды появится, да и ему самому все теснее становится в Аргенте, так что Аркошу понадобится быстро давать господину необходимую информацию о зарубежных государствах. Не далее как две недели назад он купил сведения о надежных посредниках во всех крупных королевствах, что могут помочь почти по любому вопросу.
Эйсон сказал обратиться к некромантам… но он сам считает, что стоит попробовать еще и выдающихся лекарей, а также артефакторов. Жизнь молодого господина слишком ценна, чтобы экономить деньги. Надо только замаскировать интерес конкретно к этому проклятию, «Темной немочи». Чтобы информация не разлетелась по свету и не дошла до ушей Совета десяти. Сейчас он что-нибудь придумает и сразу начнет действовать. Ага, пусть его посыльные спрашивают, от каких проклятий у конкретного грандмага имеется противоядие, не называя конкретное… И можно оправдать интерес к различным противоядиям от проклятий страхом богатого заказчика после покушения на принцессу Абелу при помощи проклятия! Оно прогремело по всему миру, да, такой предлог сразу успокоит любое лишнее любопытство. Зачем что-то придумывать и обсуждать, если причина на виду и вполне уважительна? Все, можно начинать действовать!
Непросто в ночи и на таком расстоянии решить и денежный вопрос. Но тут можно обойтись божественной клятвой о том, что услуга будет обязательно оплачена по договоренности в ближайшее время, не такие и крупные суммы. Люди, что способны выйти на посредника по коммуникационному порталу, из-за пары сотен золотых монет обманывать не будут. А вот если бы речь шла о большой сумме, к примеру, тысяче золотых монет, то этого было бы недостаточно. Не потому, что в божественную клятву бы не поверили, просто побоялись бы — вдруг заказчик помрет и не сможет выполнить свою клятву. Всякое случается.
В этом случае, чтобы решить вопрос срочно, пришлось бы прибегать к дополнительным специальным посредникам, были и такие. Как правило, криминального плана, с обширными связями во всех королевствах. Они гарантировали, что выбьют при необходимости нужную сумму или с самого заказчика, или, в случае его смерти, с его наследников или близких друзей. Вплоть до продажи их в рабство в те страны, где это возможно, если у них не окажется требуемой суммы. И это существенно бы удорожило любую сделку, потому что за их вовлечение в дистанционную сделку пришлось бы доплачивать…
И Аркош, решительно хлопнув дверью, направился в гости к Кальясу. Они уже подружились, так что Кальяс поможет в открытии коммуникационных порталов к посредникам для найма нужных людей. Главное — не говорить ему, сколько их придется открыть за ночь…
Эйсон, столица Бельбы
Этой ночью нам, учитывая обстоятельства, было не до портальной охоты, перед нами стояла задача забраться в библиотеку Королевской Академии Бельбы и хорошенько в ней порыться… Имелась, конечно, прекрасная библиотека и в королевском дворце, но мы же заодно с Гарбедом… Нельзя туда влезать — скандал в случае, если нас там заметят, будет грандиозный.
Ну а почему мы выбрали Академию… Мы уже знали, что и здесь, как в Аргенте, Королевскую Академию Магии возглавляет брат короля, но имелось два отличия. Первое — не родной, а двоюродный. И второе — отношения у него с правящей династией не сложились. И это мягко сказано. На этой должности его оставили, а вот даже из числа официальных наследников исключили. По слухам, характер у него дурной, как у лося, объевшегося по весне перебродивших яблок. Если это так, то местных студентов остается только пожалеть…