Илора я брал с собой по умолчанию — он прекрасно знал хельский, на котором написано большинство сто́ящих трудов по некромантии. И на котором переписаны сохранившиеся книги древних. Но и Джоан, услышав о моих планах на эту ночь, решительно сказала:
— Мой хельский, конечно, в чтении не так хорош, как у вас, но чем-то и я смогу помочь!
Выступили в полпервого ночи. Пораньше, чем обычно, но книги сами себя не прочитают… Это не артефакты тырить, книги мы воровать не будем. Скорее всего, не будем, тут же поправился я. Это же не библиотека Академии Аргента, в которой украсть что-то я не могу — будет стыдно перед тестем. В этой Академии и библиотеке всем заправляет человек, у которого напряженные отношения с правящей династией, так что руки у меня все же развязаны…
Первым делом проникли на территорию самой Академии. Ничем особенно она от нашей не отличалась — такие же крупные корпуса для занятий и проживания студентов и преподавателей, такой же сад вокруг зданий. И библиотека, как у нас, тоже стояла отдельно. Я так понимаю, не потому что все эти книги не влезли бы в одно из более крупных зданий. Влезли бы, и заняли бы там только какой-нибудь угол. Нет, это сделано из символических соображений — библиотека, как и какой-нибудь храм, должна целиком занимать одно здание. Как в храме нет места нескольким богам, так и в здании библиотеки не должно быть ничего, кроме книг.
Мы с Джоан спрятались в кустах поблизости от библиотеки, а внутрь на разведку пошел Илор. Чтобы нам толпой не бегать по всем этажам, вначале он должен был найти место, где хранят самые ценные книги. Я ему и слова не сказал в этот раз, как действовать. Он уже доказал, что прекрасно выучил все уроки, что я ему преподал. Иначе не смог бы проникать раз за разом на секретное совещание Совета десяти Бельбы.
Сидели молча — говорящие кусты могут сильно озадачить припозднившегося студента. Кто их знает, насколько тут строгие правила, может, местные студенты квасят всю ночь, шляясь по территории Академии?
Илор вернулся быстро.
— Все самое ценное в подвале. Большая комната, куча полок, есть не только старые книги, но и свитки! Коридор перед комнатой полон ловушек, есть и от призраков. Поэтому я спустился через потолок.
Илор провел нас к нужному окну, через которое будет поближе добираться до этого коридора. Залетел внутрь призраком, материализовался, открыл окно. Мы с Джоан закинули внутрь эспандеры и вылезли из них.
Дорога была ясна, поэтому я сказал Илору:
— Спасибо, дальше мы сами. Отправляйся пока что обратно, ищи самые старые книги на хельском. Если повезет, то там будут и указатели, по каким разделам лежат книги. Боюсь, правда, что на бельбийском…
— Ничего, я с первого дня здесь потихоньку начал учить бельбийский, — ответил Илор, растворяясь в воздухе, — что-то да пойму…
Адские демоны! И молчал же… Вот и думай теперь, понял ли он, о чем клятва на бельбийском, что я составил для Номиуса? Услышал ли, что я требую от архимага отказа от питомца-маркона?
Ладно, если понял, то молчит, не лезет ко мне с вопросами по этому поводу. Хороший друг Илор!
За следующим поворотом был спуск в подвал, где и находилась нужная нам комната. Перед спуском на натянутой веревке висело объявление на бельбийском. Прочитать его я не мог, конечно, но понятно, что там наверняка было сказано о запрете сюда спускаться обычным посетителям библиотеки. Первая сигнализация обнаружилась уже на предпоследней ступеньке. Показал ее не заметившей хитрого устройства Джоан, объяснил, как сам сумел заметить. Глаза жены блестели азартом, такие вылазки ей нравились.
Пошли неспешно дальше, ничего Джоан не подсказывал, только подстраховывал. Еще две ловушки из трех она смогла заметить сама. Очень неплохо, запоминает то, чему я ее учу!
Наконец, мы у двери в закрытую комнату. Стандартная ловушка в замке на ключ из нужного металла, такую я уже Джоан показывал. А вот отмычками из нужного металла орудовал сам — научиться быстро справляться с отмычками после нескольких уроков Джоан еще не смогла. Много еще тренироваться надо будет до моего мастерства…
Илор зря времени не терял и успел исследовать каждый метр подвального сектора библиотеки.
— Вот здесь, на восточной стороне, вся некромантия, — сообщил он, встретив нас на входе. — Очень много древних книг. Осторожнее — тут артефакт сигнализации, сработает, если двигаться слишком быстро. Передвигаться нужно только плавными движениями.
Пошли с Джоан плавными движениями к нужным полкам. Но по пути проходили мимо других полок, и возле одной из них я замер. Так… Где-то я видел точно такой же корешок… И в памяти осталось, что это было что-то ценное. Вытащил тяжеленную книгу с полки. А, ну да, первый том трактата одного из древних грандмастеров об артефактах. Неплохой у него там был каталог в конце. А нет ли тут еще и второго тома?
Остановился и принялся просматривать соседние тома. Джоан, недоуменно взглянув на меня, проследовала к секции с книгами по некромантии.
Есть! Вот он, второй том! Вот повезло так повезло!
С жадным нетерпением листал страницу за страницей. Плавно, конечно, не совершая резких движений — давно привык входить в нужный режим движений, и их поддержание уже не требовало усилий воли. На самом деле, это то же самое, что хорошо выучить танец — тогда ты движешься в определенном ритме, больше не прилагая умственных усилий для этого. Я это понял, когда учился танцевать под руководством Джоан к нашей свадьбе…
Главное — быстро посмотреть описание артефакта, картинку, если она есть, и способ привязки. Потом уже в трансе сяду и восстановлю каждую деталь прочитанного и увиденного. Но даже так несколько раз у меня были вспышки озарения, когда я опознавал тот или иной артефакт — такие у нас точно есть в груде неопознанных артефактов. Но детали потом — все же не ради этой книги я сегодня пришел, нельзя слишком долго отвлекаться даже на такое сокровище. У меня, между прочим, на кону вопрос выживания — если меня смогут проклясть этой гадостью, «Темной немочью», от которой пока неизвестно лечение, то толку мне с опознания еще нескольких артефактов древних? Если бы среди них еще были лечебные, способные помочь против этого проклятия… но те, что мне по описанию удавалось опознать, были боевыми. Да и вообще, лечебные артефакты древних — отдельная песня. Они были невероятно редки и в продаже практически отсутствовали. Если вдруг и появлялись на рынке, то тут же выкупались за грандиозные суммы королевскими семьями или представителями самых могущественных кланов и полностью пропадали из виду…
Я рассчитывал найти хотя бы парочку в могильниках древних королей, на которые мы пока что просто копили силы и артефакты. Как ни парадоксально, именно в королевской могиле их и можно было найти. Казалось бы — зачем уже? Но нет, туда их, в могилу к тому, кому это уже точно не нужно, исправно клали. Как и много, очень много всего того, что пользуется сейчас невероятным спросом… Традиции и обычаи, что тут сказать… У нас свои, у древних были свои.
Управился быстро, за двадцать минут. И направился к полкам с книгами по некромантии, которые Джоан и Илор старательно шерстили.
— Пока ничего, — сказала Джоан.
— Если увидите в книгах отрывки на непонятном языке, давайте такие мне, — попросил ее и Илора.
Ну да, если попадется что-то на языке высших демонов, то мне это точно стоит прочитать. Если и не для лечения проклятия «Темная немочь», то для планов на будущее.
За эту ночь такие книги попадались нам четыре раза. Каждый из них позволил мне что-то да уяснить дополнительно по той теме, что освещалась на хельском. Жаль, эти темы никак не были связаны с поиском средства от проклятия, которым мне угрожали. Или даже понять, каким способом его собираются против меня использовать. А так — появились новые идеи для охоты на редких монстров да будет что рассказать Джерелу по устройству одного типа артефактов, с которым у нас с ним возникла заминка.
Джоан, конечно, пожелала узнать, что это за язык такой, который я знаю, в отличие от них с Илором. Честно ответил:
— Это язык высших демонов. Они очень сильны в заклинаниях и артефакторике. Посильнее людей точно будут. На уровне грандмагов и лучших мастеров древних.
Конечно, у Джоан тут же взыграло любопытство, но я предложил обсудить этот вопрос уже в безопасной обстановке, а не на вылазке. Старое правило, которое я вбиваю всем в голову — во время вылазки отвлекаться на посторонние темы нельзя. Как бы ни казалось, что все в порядке. Сейчас в порядке, а через полминуты может стать не в порядке. И это нужно суметь вовремя заметить.
Через четыре часа нашей работы Джоан напомнила мне:
— Эйсон, у тебя завтра, как Илор сказал, будут три новые дуэли. Наверное, ты иди отсыпайся, а мы продолжим поиски.
— Нет уж, прекрасная библиотека, тут много интересного. Давай лучше проспим первый фуршет. И выспимся за ночь, и врагов заставим понервничать. Пусть гадают, появлюсь ли я вообще сегодня. А то у них такие планы на дуэли, но они не имеют никакого смысла, если меня не будет…
— А, ну да, хорошая идея, — обрадовалась Джоан. — Помаринуешь их в неопределенности, они перенервничают и будут хуже драться…
Глава 12
Ушли мы только за полчаса до рассвета. Мне понравились такие темпы изучения книг в библиотеке втроем. Для первичного изучения, по крайней мере, самое то. Потому что в любом случае мне нужно лично просмотреть каждую книгу, что может иметь какую-то ценность, а не только те, в которых есть отрывки на языке высших демонов. Мои знания по магии и артефакторике гораздо глубже тех, что есть у Джоан и Илора, это значит, что там, где они пролистают страницы, не поняв важности текста, у меня может случиться какое-то озарение. Припомню что-то важное, что нужно подсказать Джерелу, чтобы создать какой-то принципиально новый для этого времени артефакт, увижу новые возможности уже известного мне заклинания, придет в голову что-то важное по поводу портальной охоты…