— Добрый день, господа. Эйсон, граф Эрегарский. Не видел вас здесь раньше.
— А что, должны были? — на повышенных тонах спросил один из них, шатен. Даже не представившись.
Отлично, как я и надеялся, один вспылил. Неудивительно. Они все на взводе, нервы натянуты как струна.
— Зачем вы оскорбляете меня таким криком? И даже не говорите при этом, кто вы. Обидно, знаете ли. Мне же теперь придется вызвать вас на дуэль и убить, — с горечью сказал я, делая вид, что расстраиваюсь.
— Барон Выркинд! Кто кого еще убьет! — воинственно ответил шатен.
— Пусть наши секунданты обсудят условия дуэли, — ответил ему спокойно и кивнул на Илора. — Вот мой секундант. Присылайте вашего!
А сам подумал — интересно, какой у него именно вид дуэли? Надеюсь, от одного из сомнительных я теперь смогу отбиться, раз оскорблен и имею право выбора дуэли…
Выркинд встал с полным бокалом, проходя мимо меня. Я скосил на него взгляд, не хотелось дать ему испортить себе одежду. Этим воспользовались двое оставшихся, блондин и брюнет. Легким незаметным движением наклонили на себя стол, бокалы опрокинулись, и вино полилось на них.
— Граф! Зачем же вы так! Мы оскорблены! Я, барон Фургин, вызываю вас! — тут же заявил блондин.
— Да, это, несомненно, дуэль! Я — граф Неглер, вызываю вас! — тут же поддержал его брюнет.
Понятно… Домашняя заготовка. С ними хорошо поработали, чтобы дать шанс выступить в роли обиженных и оскорбленных. Троим легко разыграть такую сценку против одного. Ладно, у меня тоже есть козыри в рукавах. Илор предупрежден, как вести переговоры в таком вот случае, когда меня все же сделают оскорбившей стороной.
Мы разошлись. Илор остался ждать секундантов. Они подлетели к нему один за другим, еще раз доказывая, что все хорошо продумано и подготовлено.
После долгих переговоров мой друг подошел ко мне. Я как раз доедал крохотный бутерброд с форелью и был весь во внимании.
— Тот шатен, Выркинд, с которого все началось, предлагает схватку без магии. Как ты и говорил, я согласился. Двое остальных — тот самый лабиринт и схватку с големами.
— Адские демоны! Начало неудачное, но куда теперь деваться.
— Да, они очень хорошо все продумали с этим вызовом. Выркинд тебя отвлекал, пока двое других опрокидывали столик на себя. У тебя не было и шанса предотвратить это.
— Ладно, разберемся. Главное, ты не забыл про фразу, что дуэли в лабиринте и с големами состоятся только при условии, что все будет честно?
— Не забыл.
— Значит, еще поборемся. Устроим им сюрприз с их планами организовать мне подставу…
Судьи достаточно быстро огласили вердикт. Сегодня будет проведена схватка без магии. Буквально через полчаса. А завтра проведут две более сложные дуэли, к ним нужно подготовиться, согласовав с властями тех стран, где они будут проведены.
Шатен смог меня удивить. Не напрасно я удивлялся тому, что он не выглядит как мастер боевых искусств без магии. Он им и не был.
Барон Выркинд спустился на арену, нарочито хромая. И я тут же догадался, что будет дальше. Такое у меня тоже было, еще когда я не был дворянином.
— Внезапно разболелась старая рана, судья, — сказал он, — воспользуюсь правом замены, чтобы не лишать публику хорошей дуэли. Барон Екер, попрошу вас показаться публике!
Гора мышц на десятом ряду слева пришла в движение. Несомненно, самый большой человек по размеру на трибуне, у него даже голова огромная, что уж говорить о мышцах. Встав, он пошел к нам. Ни грамма лишнего жира, длинные руки, неплохая координация движений. Не сказал бы, что присутствует легкость движения, присущая великим мастерам боя без магии, но при такой силе и размерах вряд ли он часто имел возможность по-настоящему драться. С кем бы? Думаю, было мало желающих попасть даже на тренировке под эти огромные кулаки. Вот ты, значит, какой, барон Екер!
Интересно только, у него вообще есть стиль, или он просто привык ловить и разрывать своих противников на части? Жаль, если второе. Особого толку от этой схватки для меня тогда не будет.
Официально выставив себе замену, барон Выркинд удалился с арены, не забывая немного прихрамывать. Что же они сразу ко мне барона Екера не подослали, затеяв эту комбинацию? Испугались, что я спасую и не приму его вызов? Подстраховались… Хотя выглядит мой соперник и правда внушительно. Больше похож на некоторых монстров из порталов, чем на обычного человека. Да он почти на две головы выше меня!
Интересно, как он стал бароном… Убивал соперников кого-то, кто мог со временем дать ему возможность стать дворянином? Как награду, или на тот редкий случай, если вдруг какой-то враг-дворянин захочет поучаствовать в смертельном бою без магии?
Илор посмотрел на меня — мол, нужно ли ему, как моему секунданту, выдвигать какие-то возражения против замены. Я отрицательно покачал головой. Нет, пусть будет бой!
Глава 13
Попасть в такие ручищи смертельно опасно — Екер действительно сможет мне голову оторвать. И можно даже не думать, что у него возникнут хоть какие-то колебания перед этим — иначе он не подписывался бы на смертельную схватку. С арены живым я уйти не должен, за этим его сюда и прислали…
Словно в подтверждение, что я понимаю все правильно, мой противник, взглянув на меня маленькими для такого размера головы глазками, сделал руками резкое движение. Изображая, как ломает мне шею. Трибуны разочарованно загудели. Ну да, тут собрались сплошь благородные… им не нравятся элементы запугивания из деревенской драки. Им подавай красивые речи, в которых язвительность замаскирована под вежливость… Похоже, Екер в этом не силен. А я вообще к такой болтовне не склонен.
В самом начале боя передо мной стоит несколько задач — понять, что Екер из себя представляет как боец, что умеет, какова его скорость и реакция, как сохраняет самоконтроль.
Судья дает сигнал к дуэли. Это первая дуэль, на которой нас не окружает магический барьер. Непривычно…
Екер бросается ко мне, я шагаю вперед. Он пытается схватить меня руками, я смещаюсь влево, уходя с его маршрута, и чувствительно пинаю его в правое колено, мешая сразу развернуться ко мне.
Так, с ловкостью есть вопросы… Это хорошо.
Все же развернувшись, он снова бесхитростно бросается ко мне. Ухожу перекатом вправо и, вскочив, пинаю его по другому колену. Хорошо так, он аж зубами заскрипел.
В третий раз он на меня уже не бросается. Урок выучен. Теперь он пытается пустить в дело руки. Изо всей силы бьет кулаками в мою сторону. Я немного отступаю назад, уклоняясь.
В свою очередь обозначаю удар ногой в колено, он поспешно опускает огромную ручищу, чтобы заблокировать, и сильно наклоняется, но я разворачиваю уже поднятую ногу, и она прилетает ему в незащищенный нос. В подбородок бить не стал, этот вид удара слишком слаб, чтобы нокаутировать такого гиганта. У него челюсть такого размера, что ему максимум можно зуб выбить. И так повезло, что он сильно наклонился, а то бы не достал… Щедро льется кровь. Так он кровью, конечно, не истечет, но концентрация точно немного пострадает. Тем более разбитый нос сильно бесит, на себе проверял когда-то. У человека все в этом плане примерно как у медведя — удар по носу приводит в сильную ярость.
Екер и рычит тут же в ярости, как медведь. Начинает снова размахивать руками в попытке попасть по мне одним из огромных кулаков. На его стороне сила, на моей скорость. Под его удар мне попадать никак нельзя, мне одного хватит. Таким ударом можно быка с ног свалить, что уж о человеке говорить… Так что отступаю немного или уворачиваюсь, забирая в сторону. Арена большая, кружиться по ней можно долго.
Ну что же, все с ним ясно. Невероятно сильный, но ловкость, ожидаемо, страдает из-за таких огромных мышц. И устает он быстро — чем больше машет своими гигантскими ручищами, тем медленнее последующие удары. Мы так покружились по арене пару минут, и он значительно замедлился. В том числе из-за моих пинков по ногам, которыми я его щедро награждаю при малейшей возможности. Бью по коленям, отсушиваю мышцы бедер. Все это не сразу влияет на его скорость, но влияет же.
Мой противник дышит со свистом, одежда пропиталась потом. А я даже не вспотел и совсем не устал. Я так могу кружить еще полчаса на первом дыхании, а потом воспользоваться вторым. Но столько тянуть, конечно, не буду. Дождусь первой серьезной ошибки с его стороны, чтобы начать вести наш бой к финалу.
Внезапно он, видимо, поняв, что так меня не победить, меняет стратегию. Разжимает кулаки, чем вызывает мое удивление. Почему бы это? Отчаялся попасть по мне кулаком? Собирается меня поймать, чтобы поломать или порвать? Ну так надо заставить его пожалеть о такой опрометчивой стратегии. Пожалуй, с этого начну…
Пригнувшись, человек-гора бросается ко мне, вытянув длинные ручищи. Пальцы по-прежнему разогнуты. Ну, ты сам напросился!
Стою на месте до последнего момента, уже даже вижу появляющуюся улыбку на лице противника — он явно уверен, что сейчас схватит меня и мне после этого наступит конец. Делаю шаг влево, уходя с его пути, его правая рука инстинктивно дергается за мной, я хватаю указательный палец и, делая еще один шаг в сторону, выворачиваю с хрустом. Екер кряхтит от боли. А нечего было в меня пальцами тыкать…
Левая рука сжимается в кулак, а эту ему в кулак уже не сжать… Ее теперь приходится беречь. Теперь это его самое слабое место. Он прижимает правую руку пальцами к животу и принимает стойку, при которой сподручнее орудовать левым кулаком.
Первый запал у него прошел, он понял, что я крепкий орешек. Внезапно с натугой вздымает вверх огромную ножищу, пытаясь нанести мне боковой удар. Я его пинаю постоянно, и он опрометчиво решил последовать моей стратегии. Мечтает, наверное, что я решу принять этот удар на блок, и он пробьет его и повалит меня? Это было так медленно, что я мог бы легко убежать, но нет, это очередной мой шанс. Ловлю эту ногу на излете, поворачиваю стопу в сторону, заставляя принять неловкую позу, потом резко дергаю на себя, вынуждая сесть на шпагат. Делает он это так неловко, и глаза так сильно при этом расширяются, что становится ясно, что шпагат — не лучший его талант. Жаль, что не босиком сражаемся, а то я бы еще пару пальцев ему на ноге сломал. Это бы его еще сильнее замедлило.