Впрочем, Гуарану до его метаний дела не было. Задачей графа было пригнать големов в пятый зал и вместе с ними атаковать Эйсона, если он до этого зала доберется. Патриарх совершенно четко ему пояснил, что его не устроит никакой другой результат, чем смерть этого выскочки. В противном случае он сам проживет недолго…
Эйсон, Дромарское королевство
Площадка действительно оказалась очень близко, в сотне метров. Быстро отработали все процедуры перед дуэлью, но судья команды на старт не давал — по городу разнеслась информация о том, что дуэль будет открытой, а не в лабиринте, и охочие до кровавого зрелища поперли рекой. Тут все было устроено в виде амфитеатра со множеством скамей, уходящих вверх, но вскоре все они были заполнены, и люди стали пристраиваться стоя во всех свободных местах. Когда и там все было переполнено и стало ясно, что новым зрителям места больше нет, судья приказал врубить магический барьер и дал нам команду стартовать.
Фургин, надо отдать ему должное, все же был умелым бойцом. Прощупывать меня слабыми заклинаниями не стал вовсе — видимо, для него собрали много информации с моих предыдущих дуэлей. Впрочем, переданная мне от лорда Жардена информация также говорила о том, что он является сторонником решительного штурма, призванного вселить замешательство и страх в сердце противника и заставить его делать ошибки. В моем случае, конечно, это не сработало, но искусство противника я оценил. В ход пошли неплохие комбинации из огненных и ледяных заклинаний, призванные закрыть паром для меня часть поля сражения, — все как я сам люблю. И расстояние между нами он быстро сократил на десять метров, а я не делал попыток его восстановить.
Я обходился без щитов, много маневрируя. Никто пока что не знал, какой у меня по размеру резерв, и меня это полностью устраивало. Пусть считают, что он не очень велик, раз я так экономлю ману. Если вдруг попадется однажды гениальный противник, который сумеет меня зажать в угол, всегда есть шанс под конец, когда он подумает, что у меня уже почти пуст резерв, и несколько расслабится, смертельно удивить его каким-нибудь мощным и опасным заклинанием. Так что прыжки, перекаты, постоянное перемещение по полю. И вижу, что Фургин все больше и больше приходит в ярость, что никакого толку от его атак нет, они все словно уходят в песок. Уже и лицо красное, и зубы сжаты так, что, кажется, вот-вот эмаль с них посыплется…
Это хорошо. Ни одной моей атаки, он привык к безнаказанности. Да, он понимает, что это временно, но тем не менее все же привык… Фургин все хуже себя контролирует, ему хочется немедленного результата, это тоже хорошо. Он приближается еще на пять метров. Уж очень хочется ему увидеть на песке арены мой бездыханный труп. И его очередной огненный шар тут же натыкается на выставленный мной почти перед ним водяной щит. А что он хотел — надо помнить, что у меня велико искусство ставить щиты на большой дистанции.
Щит не пробит, в воздух поднимается облако горячего пара. Теперь уже он меня не видит. А вполне может быть, и подранен осколками собственного огненного шара. Взрезаю ладонь, посылаю один за другим два кровавых бумеранга — целю на позиции в двух метрах справа и слева от щита. А затем шлю капли льда — веером, на высоте глаз, через каждый метр. Пусть просвистят, пролетая мимо него, пусть он, услышав их, выставляет щиты и маневрирует, главное — чтобы бумеранги не заметил.
— Фургин, бумеранги! — громко орет один из зрителей, и трибуны охают. Подсказывать дуэлянтам строжайше запрещено. Наказания очень жесткие, а в некоторых странах приговор один — смертная казнь. Здесь — нет. Читал, что у лица неблагородного сословия за такое конфискуют все имущество, продают и за счет этих денег выплачивают виру пострадавшему от подсказки дуэлянту. Самого отправляют на каторгу на пять лет. Лицо благородного сословия теряет за такое титул и изгоняется из страны. После дуэли, если выиграл тот, кому подсказали, собирается большой суд, в него привлекают пять самых известных и авторитетных судей из этой страны. Они по итогам разбора ситуации могут отменить выигрыш и назначить новую дуэль. Результаты большого суда распространяются в письменном виде, чтобы с ними мог ознакомиться любой желающий. Ответственность велика, ведь никто из судей не хочет, чтобы об их стране начали говорить, что дуэли в ней больше не соответствуют законам чести. Это удар по достоинству всей знатной части этого государства, включая короля. Так что ставки очень велики.
Вполне может быть, что прокричавший предупреждение зритель не знает всего этого. Прибыл из какой-то глухой деревни и впервые в жизни пошел поглазеть на дуэль. И, как привык, наблюдая драки в своей деревне, крикнул, предупреждая понравившегося ему бойца. Вот сюрприз ему будет… Незнание закона не освобождает от ответственности…
На трибуны не смотрю. Опрометчивого зрителя скоро потащат с рядов стражники, но это не то, что меня сейчас интересует. Завершаю серию капель льда и посылаю теперь туда же, в туман из водяного пара, огненные шары. Так, чтобы рикошетили о песок, как и бумеранги, с разбросом два метра от щита слева и справа. Оба бумеранга исчезают там же, заходя в туман по широкой траектории. Сам непрерывно перемещаюсь, но новых атак со стороны барона нет. Что-то задумал, или?..
Вдруг вижу, как подскакивает судья, и слышу:
— Дуэль остановлена! Лекаря на арену!
Поднимаю руку в знак того, что услышал.
Барьер исчезает, водяной пар рассеивается. Я вижу несколько воздушных щитов, а около одного из них — моего противника. Лекарь выскакивает на арену и склоняется над лежащим на спине бароном. Быстро поднимается:
— Дуэлянт мертв!
Лекарь идет ко мне и заживляет рану на моей ладони. Судья объявляет о победе графа Эрегарского.
Я поднялся на ряды. Джоан чмокнула меня в щеку. Илор, пожав руку, объяснил:
— Фургин скастовал пару воздушных щитов в двух метрах слева от твоего щита, там и прятался. Услышал крик о бумерангах, засуетился, рванул влево. И сразу схлопотал прямо в висок твоей льдинкой. Так что крик спас его от твоего бумеранга, но не от другой атаки…
— Как со ставками, получилось что-то?
Лицо Илора расплылось в улыбке:
— Ты знаешь, да! Местные букмекеры что-то про тебя слышали, но, похоже, захотели поддержать жителя своей страны на дуэли с тобой и дали мне поставить двести тысяч с коэффициентом три к одному. Так что треть от суммы — наш выигрыш!
— Ну, ты молодец! — хлопнул я друга по плечу.
— Это предупреждение с трибун — полный позор! — поприветствовал меня Мартон хмуро. — Грубейшее нарушение правил! Я предупредил мэра, что королевский дом Аргента будет внимательно следить за расследованием этого преступления.
— Спасибо, ваше высочество! — поблагодарил его.
До следующей дуэли оставалось еще три часа. Все ведь рассчитывали на то, что лабиринт отнимет у всех кучу времени. Мне, конечно, любопытно, что же Совет десяти приготовил там для меня? Смертельно опасного монстра, обвал, какую-нибудь ловушку, выпускающую ядовитое облако? Или все вместе, чтобы уж наверняка со мной разобраться?
Эйсон, Юнекское королевство
Неспешно отобедав и отдохнув, прибыли на новое место дуэли, в Юнекское королевство. В этот раз сражаться будем против големов. Хорошо, что каменных. Говорят, что древние маги успешно создавали все виды големов, не только каменных, как нынешние мастера. И у меня есть этому доказательство — высшие демоны в последние годы войны, по информации разведки, наткнувшись где-то на схрон древних со свитками, смогли создать огненных големов и начать использовать против нас. Как будто нам и до этого было мало проблем со стороны демонической армии…
Так что неплохо, что нынешние мастера не осилили ничего, кроме каменных големов. Не хотел бы я сейчас схлестнуться в замкнутом помещении с огненными или воздушными… Эх, добыть бы самому те секреты древних мастеров! В планах у меня это есть, наша разведка смогла выяснить три возможных места нахождения тех сокровищ. Но у меня еще сил не хватит лезть ни в одно из тех мест, надо трезво оценивать свои возможности.
Снова толпа собралась вокруг, и вновь Илор спокойно изложил требование для устроителей дуэли, озвученное ранее перед дуэлью в лабиринте. Что условия должны быть равными для обоих участников и соответствовать стандартным.
Сразу стало ясно, что тут уже знают о том, что произошло несколько часов назад. Пятеро ответственных за дуэль не проявили никакой агрессии, никакого недовольства. Быстро принесли божественную клятву прямо по тексту, что предложил им Илор.
Отлично! Либо тут с самого начала не было западни, либо за прошедшие часы после прежней дуэли все приготовления отменили. Потому как ни за какие деньги те, кто ответственен за приготовления, не стали бы давать такую клятву. А без них в работу этого сложного дуэльного механизма не влезть, они тут все наперечет знают и контролируют.
Глава 15
Нам огласили условия — оба претендента отправляются в подземные помещения. Вначале мы попадаем в небольшую комнату, там безопасно. Дальше следуют четыре помещения с големами в каждом, они сквозные. Пройти в следующее можно, только победив или миновав каменного голема в предыдущем. В каждом помещении голем более силен, а начиная с третьего помещения противостоять дуэлянту могут уже два голема. В четвертом сражаться предстоит либо с тремя, либо с одним, равным силой всем трем.
Между последними, четвертыми, помещениями расположен общий для дуэлянтов пятый зал. Тот, кто доберется туда первым, и выиграет эту дуэль. Но только в том случае, если продержится там десять минут. Смысл этого условия был прост. Мало ли претендент на победу шустрый и ловкий, и сможет не убить големов на пути к этому пятому залу, а просто пробежать мимо них. Они все же достаточно неповоротливы. Но за эти десять минут им всем вполне хватит времени добраться до пятого зала, и ему придется все же принять с ними бой, поскольку выходить до истечения десяти минут из этого зала нельзя, если хочешь одержать победу. Если вышел, то десять минут начнут отсчитываться снова, когда вернешься в зал. За это же время в этот зал может подтянуться и второй соперник, и с ним тоже придется сражаться. Вот такие условия, по-своему интересные, были нам предъявлены.