Потратил еще час на разговор с призраком посредника. Такие типы очень много всего знают, что полезно в моих планах контроля криминального мира. Треть столицы уже находится под моими ставленниками, и жить там теперь намного безопаснее, чем раньше. Никаких наркотиков, по крайней мере, там никому не предлагают…
Не зря с ним столько беседовал. Узнал удивительную вещь. Оба клана, занимавшихся наркоторговлей в столице, «Звездопад» и «Землетрясение», вылетев из первой десятки, стремительно опускались на самое дно, утратив всякую осторожность. Призрак сообщил мне, что производством портального наркотика они теперь занимаются прямо в столице! В престижнейшем районе Терминел теперь есть две крупные нарколаборатории! И что глава клана «Землетрясение», который был против этого, при загадочных обстоятельствах погиб примерно неделю назад…
Вот это новости! При этом никаких сомнений у посредника в этой информации не было. Ему рассказал об этом знакомый крупный бандит, занимающийся торговлей портальным наркотиком. В рамках беседы, в которой уговаривал его тоже включиться в этот бизнес. Мол, как удобно стало, не надо ждать новых поставок издалека, которые в последнее время несколько раз прерывались. Теперь все делается прямо на месте!
Ну да, прерывались, я сам был тому причиной. Но устроить нарколаборатории прямо в столице, под носом у других влиятельных кланов, рядом с их детьми… Они точно будут в полном шоке по этому поводу. Хороший я устроил удар по наркоторговцам, заставив начать употреблять собственный товар… Всю осторожность потеряли напрочь…
Первая мысль — отправиться прямо сейчас туда и сжечь обе лаборатории. Но тут же решил, что в этом нет никакого смысла. Для меня это прекрасный шанс окончательно разобраться с обоими кланами, но уже не своими руками! Вряд ли король будет в восторге, узнав, что прямо в столице творится такое безобразие… Производство наркотиков и торговля ими — это еще и очень большие деньги, которые проходят мимо носа короля. Сам он таким бизнесом вряд ли решит заняться, понимая негативные последствия для королевства, — по крайней мере пока маркон, что живет при нем, не успел полностью его себе подчинить. Но такие крупные неподконтрольные денежные обороты прямо у него под носом точно должны его взбесить… Поджог лабораторий не решит вопрос, наркоторговцы сами потушат пожар и восстановят лаборатории. А вот если люди короля узнают об этом и нагрянут с обыском, то вот такой вариант проблему решить может… Как бы не навсегда конкретно с наркоторговлей двух этих кланов, которые из-за этого меня самого бесят…
Возвращался в наше клановое поместье, думая о том, как передать королю эту новость… Снова подкинуть письмо в Королевский корпус стражей? Как бы не нарваться на того, кто покрывает торговлю портальным наркотиком, — вряд ли столь масштабный бизнес ведется без прикрытия со стороны такой важной структуры. Только встревожу производителей наркотика и все же заставлю их перенести производство в другое место. Воспользоваться дружбой с сыном главы столичной стражи и выйти с этой информацией на него? Но чиновник такого уровня и такого профиля практически наверняка имеет свой процент с любого крупного криминала в городе, это правда жизни. И если наркоторговцы из двух крупных кланов ему еще вдруг не платят, то он использует информацию от своего сына сугубо для того, чтобы это исправить и смочить свой клювик и в этом бизнесе. А не чтобы принимать меры против них.
Я уже почти добрался до места, когда в голову пришла очень даже неплохая идея…. Лорд Жарден! Занимается не тем профилем, чтобы быть вовлеченным в такие дела в столице. И наверняка захочет выслужиться перед королем с важными новостями… Или, еще лучше, принц Мартон. Вот кто точно не возьмет деньги за покровительство от наркоторговцев… Отлично! Так и сделаю…
Корнел, столица Аргента
Новоиспеченный граф Даркнейский был несколько смущен порученной ему братом миссией. Но понимал, что идея неплохая и для клана будет полезна. Так что сразу поутру и отправился выполнять задание.
Связанных наемников посадили на лошадей, Корнел взял с собой также Скалу и Бретера, чтобы за ними присматривали в дороге. Он бы и сам справился, но графу такое занятие не по чину. Надо блюсти свой титул, иначе его и отобрать могут, если решат, что твое поведение его порочит. Пить без меры, ходить по борделям, драться можно было без проблем для титула. А вот выполнять работу низших сословий… на такое уже смотрели очень плохо.
Граф Даркнейский… Корнел все никак не мог привыкнуть к тому, что из эсквайра стал графом. Конечно, ему хотелось однажды получить серьезный титул, а не остаться на всю жизнь эсквайром. В смутных мечтах он надеялся лет через пять — десять оказать какое-то содействие короне и получить титул барона. Но потом однажды его внезапно разбудил Эйсон, и в тот же день король сделал его графом. Он так и не побыл бароном, сразу в графы, вот так… Даже Эйсон, став женихом королевской племянницы, какое-то время побыл бароном, прежде чем превратиться в графа… И это не говоря о его многочисленных заслугах в войне с Сисерией.
Как у брата это вообще получается? Он словно вихрь ворвался в их сонную упорядоченную жизнь и потащил всех за собой, к высотам, которые раньше казались совершенно недостижимыми для членов провинциального захудалого клана…
Дорога заняла не очень много времени. Клан «Лучи льда» был расположен неподалеку. Их клановое заклинание было интересным — долетевший до противника кусок льда внезапно отращивал множество острых ледяных колючек во все стороны. Броню не пробьет, но если окажется около лица или незащищенных частей тела, то убить вполне может. Сам клан был сейчас во второй сотне рейтинга и готовился перейти в первую. Всю эту информацию для Корнела минут за десять добыл Аркош — он создал целую сеть посредников и экспертов, к которым можно было обратиться за вознаграждение почти по любому вопросу…
Он же по коммуникационному порталу и назначил встречу с руководителями «Лучей льда» на это утро. Сказав, что граф Даркнейский, заместитель кланлидера «Дерзких», привезет им важную информацию по поводу недавнего убийства одного из членов клана. Немудрено, что Корнела там уже ждали. Но, памятуя указания Эйсона, большой паузы между назначением встречи и выездом он не делал. Мало ли кто-то в клане не хочет, чтобы остальные узнали о том, как и почему погиб один из них. Всякое бывает. Возможен и сговор с убийцами. Поэтому нельзя дать времени на то, чтобы кто-то мог попытаться его перехватить по дороге.
Скала и Бретер остались с пленниками снаружи, Корнел один вошел внутрь вслед за заместителем патриарха, бароном Эхенгом. По этикету так положено — заместителя кланлидера встречать должен максимум заместитель кланлидера, никак не выше. А можно и ниже, если встреча назначена совсем уж внезапно…
Достигнув места и проходя внутрь, Корнел с удовольствием думал, что Эйсон очень хорошо развернулся. Вот их клан формально намного ниже «Лучей льда», только в четвертой сотне иерархии, но у них и клановое здание больше, и магический барьер более высокого качества. И в этом клане замкланлидера — барон, а у них — граф. А ведь еще есть только что открытая Академия магии «Дерзких», которая тоже резко будет поднимать их статус. Надо же было такое придумать — Корнелу бы и в голову это не пришло!
Его ждали в зале совещаний клана на втором этаже — это максимально учтивый прием со стороны хозяев. Вокруг овального стола стояли двенадцать человек в возрасте, младше сорока никого не было. А кланлидеру было вообще под шестьдесят. Корнел еще раз вспомнил его имя — Зектер, надо бы не позабыть, а то будет неудобно. Маг двенадцатого уровня.
Поздоровавшись со всеми, Корнел сказал:
— На днях мы частично поймали, частично перебили наемников, которые были посланы убить моего брата, кланлидера «Дерзких», Эйсона, графа Эрегарского. Брат сумел выяснить, что месяц назад эти же наемники убили члена вашего клана, мага Хегкера. Это более тяжелое преступление, чем попытка убийства. Поэтому он поручил передать убийц вам для справедливого разбирательства.
— Вам стал известен заказчик убийства Хегкера?
— Да. Приказ был отдан заместителем кланлидера клана «Сшибающих с ног». Подтвердить мы это не сможем — тот, кого допрашивали, умер под пытками. Просто вам для информации…
Члены клана обменялись такими взглядами, что Корнел понял — информация не стала для них неожиданной. Что-то такое они и предполагали… Похоже, точно один из основных вариантов, что они рассматривали.
— И что мы вам должны за это? — спросил Зектер.
— Ничего, это простая любезность с нашей стороны. Есть только одна просьба — держать все это в тайне. Мы еще не успели отомстить заказчику этого преступления в отношении нашего клана. Не хотелось бы его спугнуть.
Разумеется, и сам Корнел, и руководство клана «Лучи льда» понимали, что клан теперь серьезно должен «Дерзким». То, что Эйсон не предъявил счет к оплате сейчас, означало, что он сможет сделать это позже, в любой удобный для него момент. И «Лучам льда», скорее всего, придется его оплатить. Если они не захотят заполучить сомнительную репутацию клана, не помнящего оказанного ему добра.
Эйсон, столица Бельбы
Вчера две дуэли за один день, а сегодня снова тишина. Зато вечером Илор снова отправится подслушивать на новое заседание Совета десяти. На всякий случай я напомнил ему, что о бдительности забывать нельзя, — если получилось один раз, это не означает, что во второй раз будет легче.
— Наоборот. Ты же не знаешь, не засек ли тебя какой-нибудь артефакт во время прошлой вылазки. Не все они тут же поднимают тревогу, если полученные данные неоднозначны. И те, кто с ними работает, не всегда к ним внимательно относятся. А потом кто-нибудь проверит, увидит странности и поднимет тревогу. И меры безопасности тут же резко усилят… А тут ты появишься, привыкший, что все уже отработано с проникновением…
— Понял, Эйсон, очень серьезно к этому отношусь и приму все меры безопасности, которым ты меня обучил, — заверил меня Илор.