Эйсон, столица Бельбы
Мы вернулись домой из Рауни. Я попросил Керуака помочь в испытании нового артефакта, пообещав, что никаких проблем у него точно не будет. Он тут же согласился, так велико было его доверие ко мне. Я привязал к нему артефакт, надел на шею, потом дунул ему в лицо порошком «Болтуна», сразу же задержав дыхание. Подождал немного. Лицо слуги не изменилось. Спросил его:
— Как себя чувствуешь? Нет непреодолимого желания рассказать мне обо всех своих тайнах?
— А надо, господин граф? — осторожно спросил меня Керуак.
Отлично! Артефакт работает против слабых проклятий, никаких сомнений. Иначе слуга бы уже болтал без остановки, начав с украденной в самом детстве игрушки у товарища. Или еще чего-нибудь такого, что есть у каждого и чего он стыдится, став взрослым.
— Нет, благослови меня пятеро! Пусть твои тайны остаются твоими, — поспешил сказать я, а то мало ли, решит, что это приказ.
В дверь наших покоев постучали. Я открыл. На пороге стоял Седнеш.
— Новости из нашей столицы, решил, что вам будет интересно. Войска его величества Драска Великодушного в сотрудничестве с Советом десяти взяли штурмом клановые поместья «Звездопада» и «Землетрясения» в Терминеле. За совершенные преступления против короны. Говорят, что у них обнаружили нарколаборатории прямо в клановых зданиях. Изготавливали прямо там портальный наркотик, представляете?
— Ого, прямо там? Какая наглость! — правдоподобно изобразила удивление Джоан, которая прекрасно знала от меня про эти лаборатории…
Что-то нужно было сказать и мне, чтобы показать Седнешу, что и для меня это новость.
— Да, его величество поступил правильно! Очистить столицу от производителей наркотиков — что может быть правильнее!
Довольно кивнув, что его сообщение оказалось востребованным у нас, Седнеш откланялся.
— Все же мы сделали это! — радостно сказала Джоан, правда, тут же поправилась: — Вернее, ты сделал это! Подумать только, где наш клан, и два этих монстра, еще недавно бывших в десятке! И всё, пусть и использовав короля, ты с ними покончил!
— Мы сделали это, — улыбнулся я, — и сейчас можем это отпраздновать. Одна беда, наркоторговля — дело настолько прибыльное, что наверняка кто-нибудь снова им займется. Быстрее бы заканчивалось это посольство в Бельбе. Мне лучше быть постоянно в Аргенте, чтобы держать руку на пульсе темной стороны жизни города. Когда наркоторговцы снова появятся со своим товаром, нужно тут же быть готовыми убедить их, что дело, которым они занялись, для них смертельно опасно.
— Зато бандиты теперь будут более охотно с тобой сотрудничать! — улыбнулась Джоан. — После того как король разгромил два могущественных клана за наркоторговлю, у них будет прекрасный пример перед глазами, почему связываться с наркоторговцами в Аргенте чревато для здоровья.
— Тоже верно! — улыбнулся я.
Хотя иллюзий я не имел. Борьба с наркоторговлей — то же самое, что отрубание голов у гидры, у которой они снова тут же отрастают. В стране сотни тысяч портальных наркоманов, и им нужен этот товар. Одна надежда, что ограничение продаж и неизбежное повышение цен из-за высокого риска для наркоторговцев при постоянной борьбе с этим злом заставит часть из них перебраться из Аргента в те места, где наркотик и добыть легче, и продавать не так опасно.
Черный герцог
Больдо с интересом выслушал как донесения о разгроме кланов «Землетрясение» и «Звездопад», так и последовавших скоро за этим чистках чиновников. Их увольняли десятками и тащили в подвалы королевской тюрьмы на допросы.
Конечно, у него уже была информация, что эти два клана заняты торговлей портальным наркотиком. К этому у него было двойственное отношение. С одной стороны, он сам не терпел портальных наркоманов в своей секте. Выявление случая потребления наркотика влекло за собой только одно наказание для провинившегося — смерть. Наркоман мог нарушить и божественную клятву, выдав тайны секты, портальный наркотик странно действовал на мозг. А так, за пределами секты — пусть, кто хочет, наркоманит. Это ослабляет любое сопротивление его планам. Чем больше наркоманов в Аргенте, тем легче ему будет стать королем. А вот после этого, если портальные наркоманы станут представлять угрозу его власти, то можно будет их вырезать. До корня. Вместе с производителями и поставщиками портального наркотика.
Но главное, что в силовых структурах появилось множество вакансий… Нужно сделать все необходимое, чтобы часть из них была занята членами секты или ее агентами…
Эйсон, столица Бельбы
Два дня прошли в тишине. Мы с Джоан исправно посещали все фуршеты, на которые нужно было ходить. Новый артефакт от слабых проклятий висел на шее у Джоан, раз уж выяснилось, что мой Кокон защиты прекрасно на них реагирует.
Но вечером второго дня Илор, вернувшись с очередного заседания Совета десяти, сообщил нам, что градус недовольства из-за провала плана по срыву свадьбы Гарбеда был очень велик. Меня убрать никак не получается… А пока я жив, нельзя посредством дуэли перебить членов делегации, опустив статус Аргента максимально низко… Но ведь свадьба все ближе и ближе. Поэтому всерьез начали обсуждать новый план — убить короля и Гарбеда и привести к власти новую королевскую династию. При этом все осуществить в сжатые сроки — в ближайшие несколько дней.
Что особенно интересно, начали обсуждать, кого посадить на престол. Не меньше часа спорили о том, кто из членов Совета десяти в наибольшей степени достоин, но так и не договорились. Главным препятствием было ожидаемое недовольство народа — ни у кого из членов десятки не оказалось древних предков, овеянных славой, которых народ уважает. Этак можно было с самого начала правления тут же получить обидную кличку «Самозванец» или «Безродный». Не говоря уже о том, что неуважение народа к власти такого короля могло быть использовано как повод для вторжения одного из соседей, у которых короли вполне себе уважались чернью за славных предков.
Тогда начали обсуждать другие варианты. Первый из них — двоюродный брат короля, глава Королевской Академии Магии Бельбы. Из дискуссии стало известно, что он сам отчаянно напрашивается на эту роль и готов выполнить любые условия Совета десяти. Обсудили и имеющуюся проблему с ним — народ герцога откровенно недолюбливает, несмотря на королевскую кровь, он имеет даже специфическое прозвище — Подлый. Члены совета обоснованно предполагали, что новый король с таким прозвищем будет в народе, мягко говоря, непопулярен. А то и вовсе народ его свергнет с престола, ввергнув страну в хаос.
Мы с Джоан удивились, услышав, что есть и другой вариант — какой-то узник в королевской тюрьме. К сожалению, во время обсуждения его кандидатуры в Совете десяти ни разу даже имени его не назвали… Все его знали, видимо, поскольку так и называли — «узником». Это для нас, иностранцев в Бельбе, такая известность какого-то узника стала сюрпризом…
Вот с его популярностью в народе, судя по дискуссии, был полный порядок. И уже это вызывало определенные опасения у десятки. Не позабудет ли такой популярный король со временем о своих обещаниях поделиться властью с Советом десяти? А то вряд ли он захочет обременять себя божественной клятвой…
Правда, задававшим этот вопрос напомнили, что с узником нет не то что возможности об этом договориться, но даже и обсудить. Как выяснилось, король, еще будучи в здравом уме, отдал очень жесткие распоряжения по поводу этого заключенного. Была организована такая система охраны, которая не то что не позволяла с ним что-то затеять против короля, но даже словом обмолвиться. Лучшие артефакты и неподкупные тюремщики были использованы с этой целью. И якобы существовал даже строгий приказ — в случае угрозы освобождения этого узника его надлежало немедленно убить…
Естественно, мы сразу заинтересовались тем, что это за человек такой… И почему с ним так жестко обошлись. Я поручил своему слуге поболтать по этому поводу во время похода в город. С кем-то постарше, не на глазах других, чтобы был пооткровеннее. И сунув серебряную монету, чтобы было побольше желания рассказать что-то существенное…
Но пока что я отправился к Мартону — рассказывать, что уже удалось узнать. И его очень заинтересовали мои новости…
Быстро доложил и тут же ушел — время позднее, пусть докладывает королю и советуется с ним, что делать, чтобы предотвратить злобные планы Совета десяти. Единственный вопрос, что задал мне принц, был логичен — кто же этот узник, имеющий право на трон? Я сообщил ему, что пока что и для меня это сюрприз…
Глава 21
Король Драск, столица Аргента
Совет десяти Бельбы подкидывал Драску одну проблему за другой. Теперь, значит, эти коварные бельбийцы решили убить своего короля и принца Гарбеда. Он тут, понимаешь, пытается свадьбу своей дочери организовать, а тут вот такое. Правда, что ли, Бельбе войну объявить? И условием окончания сделать прекращение двоевластия? Ему еще и некоторые другие королевства будут за это благодарны — а то опасный прецедент сложился в Бельбе с этим Советом десяти, так сильно ограничивающим власть короля!
Но ладно, война — дело слишком серьезное, тем более сразу после войны с Сисерией. Да, сисерийцев разбили наголову, но никто не отменял большого ущерба от собственных потерь и проведенной мобилизации. Умерших магов воскрешать пока что не научились, да и экономике надо дать времени прийти в порядок… Так что новая война — это на крайний случай. Надо пока что со свадьбой вначале разобраться.
Что же делать с этими затейниками из Совета десяти Бельбы? Жарден особо умолял его учитывать, что нельзя позволить Совету десяти догадаться, что его планы тут же становятся известны Аргенту. Иначе они перенесут свои заседания в другое место да усилят меры безопасности на них так, что и Эйсон помочь не сможет…
Исходя из этого, нельзя было и проводить большой совет, Жарден очень рекомендовал не рассказывать об этой информации никому. Знают Эйсон, Жарден, он сам и Мартон — это уже очень много людей… Расширять круг посвященных нельзя. Ведь у всех есть друзья и слуги — что-то подслушают, похвастаются потом где-то, и все, нет больше никакой тайны. Это