не говоря о том, что в их окружении могут быть завербованные шпионы…
Что же придумать, чтобы спасти выжившего из ума короля и Гарбеда? Оба должны остаться в живых — до свадьбы так точно… После свадьбы это уже не так важно — в крайнем случае Абела станет правящей вдовствующей королевой с кучей советников вокруг из Аргента… И ведь еще есть опасность, что при покушении на Гарбеда Абела может оказаться рядом и пострадать. Хотя Совет десяти должен, по идее, избегать такого, понимая, что Драск подобного без ответа не оставит… Разнесет эту Бельбу по камушкам…
И еще одна проблема… Что ни придумаешь, чтобы защитить династию Бельбы от убийц, надо же в этом еще и Гарбеда убедить. А если тот начнет обсуждать это со своими приближенными и информация разойдется? Совет десяти сразу начнет выяснять, как он об этом узнал… Могут и догадаться, что кто-то подслушивает их заседания, и принять меры… И все, ценнейший источник информации будет утерян…
Так ничего и не придумав, король открыл коммуникационный портал к Жардену — может, тот что-то посоветует…
Эйсон, столица Бельбы
На следующее утро выяснилось, что слуга, полный рвения помочь нам с ответом на заданный вопрос, убежал на рынок с самого ранья, едва рассвело. И когда мы с Джоан вышли из опочивальни, уже был готов докладывать.
— Удалось выяснить, что это за узник, господин граф, — весьма собой довольный, начал рассказывать он, — это бастард короля. Причем его мать не так и проста — тоже из благородных, графиня. Не какая-нибудь селянка из простых. Имя его Несман. А в тюрьме он оказался вот почему. Когда ему исполнилось тринадцать лет, а было это десять лет назад, мать-графиня вовлекла его в заговор против короля. Хотели короля с принцем убить, а Несмана посадить на трон. Король уже тогда имел не очень хорошую репутацию у народа, так что нашлись аристократы, что решили поддержать этот заговор. Но все провалилось — кто-то предал заговорщиков. Все заговорщики, кроме паренька, были казнены. Все же тринадцать лет, да и своя кровь, его казнить король не стал. Вот с тех пор он и сидит под очень хорошей охраной в тюрьме. Да не в простой тюрьме, пусть и королевской, а маленькой, специально под него созданной, прямо во дворце. А в народе его помнят… И конечно, жалеют паренька, которого его мать ввязала вот в такое… У него даже прозвище появилось. Страдалец…
— Спасибо, вот помог так помог! — поблагодарили мы с Джоан слугу, а я сунул ему десять золотых монет. Заслужил!
Как раз все пошли на фуршет, я подошел там к Мартону, посмотрел по сторонам. Он понял, что я имею в виду, и разогнал всех вокруг себя. Рассказал ему, что удалось разузнать про таинственного узника.
— Вот и еще одна проблема… — недовольно сказал он. — И ведь шпионы Жардена ничего нам о ней заранее не рассказали. Видимо, решили, что так давно сидящего в тюрьме парня можно не учитывать. А вот Совет десяти, что явно лучше нас разбирается в местной политике, так вовсе не считает…
— Ну так они убеждены, что для них он идеальный кандидат, — пожал я плечами, — сидит в тюрьме десять лет, и это с тринадцати. Наверняка ненавидит правящую династию. Вполне может быть, не очень образован, если ему не дают читать книги. Успел за эти годы позабыть часть того, чему в детстве учили. И народ его жалеет… Вот они и считают, что это идеальный король. Посади его для вида на трон — и управляй страной как хочешь от его имени…
— Думаешь, так оно и есть? — поднял брови Мартон.
— А на деле что угодно другое может быть. Если он разъярен этим заточением и тем, что столько лет за него в тюрьме все решали, то как раз очень даже злой и самостоятельный король может получиться.
— Ладно, главное, что они сами считают, что не могут до него добраться, чтобы сделать своей марионеткой, — махнул рукой наследный принц. — После свадьбы решим, что с ним делать. Может, вообще отправим потихоньку в нашу тюрьму в Аргенте, где его точно никто не достанет и не предъявит его права на трон…
«А может, потихоньку и придушим», — мысленно договорил я за Мартона, прекрасно понимая, как может мыслить наследный принц, готовый к жестким мерам, чтобы убрать проблемы на пути своей сестры.
А вскоре мы узнали о шагах, которые предпринял Драск, чтобы защитить королевскую династию от новой угрозы. Ясно, что согласовал их с Гарбедом. Король Бельбы официально отбыл на лечение в Срединное королевство. Хитрый ход — королевство огромное, а точного адреса никто не назвал. Шпионы Совета десяти помрут от усталости, пытаясь его найти там, чтобы прислать убийц. И вряд ли это у них получится, потому как, скорее всего, он вовсе и не в этом королевстве находится. На месте Драска я бы его спрятал так, чтобы сам не сразу мог найти, не то что бельбийцы…
А у Гарбеда внезапно очень изменился график. Он вдруг поехал в турне по другим государствам, при этом, чтобы поднять его статус, ему дали очень мощную охрану. Трех грандмагов, а это очень серьезно. Официально он отправился налаживать отношения с королями самых серьезных государств, как будущий преемник престарелого и больного отца. Ну а мне было понятно, что задумано, — и охрана увеличена, и нападать на него при дворе любого серьезного монарха себе дороже. Там и местная охрана будет очень сильная, да и обидятся они и начнут очень старательно искать, кто напал на их гостя. Это Гарбед ничего не мог сделать после покушения на Абелу, у него ресурсов нет, а вот сильный король в мощном королевстве за покушение на своего гостя должен каждый камень перевернуть в поисках тех, кто его таким образом сильно оскорбил… Вряд ли Совет десяти Бельбы об этом мечтает…
Но что очень хорошо, так это то, что теперь и нашей делегации нечего было все время торчать в Бельбе. Что нам тут делать, когда тут больше нет представителей королевской власти? При каком дворе ходить на фуршеты и банкеты?
Как сияла жена Мартона, когда мы на следующее утро всей делегацией отправились временно обратно в Аргент! Уж натерпелась она страхов во время этой поездки…
Правда, нас предупредили, чтобы мы никуда особо не разбредались. Раз в пару дней, когда Гарбед будет возвращаться домой на несколько часов между визитами, мы должны быть тут как тут. Только на несколько часов, покидая Бельбу сразу вслед за ним. Дурость, конечно, но этикет он такой, жестокий в своих ограничениях…
Одна только мысль крутилась у меня в голове — а вот что так сразу было не сделать? В самом начале нашего посольства? И не маяться дурью со всеми этими дуэлями в отношении посольства. Хотя нет, все равно от них бы мы никуда не делись — вызовы бы нам бросали при каждом приезде в Бельбу… Ладно, лучше поздно, чем очень поздно. Да и грех жаловаться на результат этих дуэлей, они принесли мне адскую кучу денег и ценнейших артефактов.
Мы еще шли к порталу в Аргент, а я уже планировал, что и как буду делать в оставшееся время каникул для развития своего клана. Каждый день нужны походы в порталы. Охота на сильных монстров — залог стабильного финансового успеха моего клана в будущем. А также прекрасная тренировка для членов клана в преддверии будущей войны с высшими демонами. Не идеальная, участие в полноценных военных действиях ничто не заменит, но лучше, чем красивая теория из книг. Сложные ситуации с монстрами, особенно серьезными, способными на хитрости в отношении охотников, сделают из них лучших воинов, когда до этого дойдет дело…
Уже на следующее утро выяснилось, что помимо ценнейших артефактов и кучи денег, я приобрел за счет этих дуэлей еще и репутацию, о которой вовсе не мечтал. Смертельно опасного дуэлянта…
Сижу себе, завтракаю, намечаю план действий на сегодня. Две тренировки с Ху-Сином, две вылазки в порталы. Одна в основном составе, за серьезными трофеями, а вторая — новичков клановых поучить охотиться на серьезных тварей. Ну а поздним вечером уже встретиться с парой бандитских главарей, обсудить ситуацию с торговлей наркотиками в городе. Что и как изменилось после падения «Звездопада» и «Землетрясения». А, и еще Джерела надо бы навестить, мало ли у него какой прорыв наметился в работе над артефактами…
Да, еще нужно под маскировкой нанять второго юриста и поручить ему купить или арендовать в Аргенте и разных странах несколько помещений, пригодных под мои магазины с марконами. Теперь, когда я знал, сколько конкретно денег отнимет у меня покупка двух десятков артефактов, защищающих от слабых проклятий, можно и заняться реализацией этого очень важного плана по борьбе с высшими демонами…
Адские демоны, и нужно же еще разобраться с Валером из «Раската грома», что подослал ко мне тех наемников с отравленными стрелами и арбалетами… Хотя… немножко это дело подождет. В конце концов, заслуживаю я немного отдыха летом, в собственные каникулы? В кои-то веки вырвался из Бельбы!
И тут Аркош докладывает:
— Господин граф, к вам посетитель!
Я никого не ждал, но велел провести неожиданного гостя к нам в гостиную. Как раз недавно ее отделали, но никого я там раньше вот так еще не принимал. Ну да, когда бы и смог, торча все время в Бельбе…
Допил чай и прошел сам в гостиную. А там меня уже ждал какой-то очень дорого одетый тип. Я после походов по всем этим элитным портным для пошива костюмов на торжественные мероприятия волей-неволей начал в этом разбираться… У него все было богато напоказ… Между тем Джоан рассказала мне, что по-настоящему серьезные аристократы должны одеваться сдержанно. Ткани должны быть дорогие, но ничего кричащего ни в стиле, ни в оттенках ткани быть не должно. А тут и в помине не было никакой сдержанности…
Помимо того что был одет в попугайном стиле, мой гость еще и смотрел чуть поверх меня. Чувствовалось, что он себя безмерно уважает. Это тоже как-то сразу вызвало у меня раздражение. Мог бы и не задирать так нос — он же ко мне пришел, а не я к нему…
Лицо было какое-то узкое, глаза такие водянистые, что я тут же заподозрил гостя в зависимости от портального наркотика. Но жилок на лице и в глазах видно не было — может, просто такие вот необычные глаза от рождения. И такое случается.