— Граф Эрегарский, я — Ангеш, герцог Бертенбергский, — сказал он мне с таким видом, словно я должен был непременно его узнать и восхититься тем, что он меня посетил… Редко кому удается так меня взбесить всего за минуту, но у него пока что получалось очень успешно…
— Эйсон, граф Эрегарский, — кивнул я ему и замолчал. Пусть заканчивает этот парад собственного величия и излагает, наконец, зачем ко мне явился.
Уголок губы гостя дернулся, видимо, из-за того, что я никак не отреагировал на его имя, но затем он все же разродился конкретикой.
— Граф, вы себя очень хорошо показали на серии дуэлей в Бельбе, — сказал он, странно кривя губы, — и у меня есть для вас в связи с этим одно прибыльное дельце…
И замер, явно ожидая от меня ответной заинтересованности. Я ее, конечно, не проявил. Мне уже стало казаться, что я зря теряю время. Что он хочет мне предложить что-то, что меня вовсе не заинтересует…
Не дождавшись никакого сигнала с моей стороны, он все же продолжил:
— Есть у меня один сосед, что меня раздражает. Прекрасный боец… Трех дуэлянтов, что я к нему подослал, одолел без больших проблем, а ведь как они расписывали свои возможности, когда я их нанимал! А в вашем случае все ясно уже по этой серии дуэлей…
— Не интересует, — покачал головой я, окончательно убедившись в своих подозрениях.
— Даже не выслушаете сумму, что я хочу предложить?
— Не интересует, — повторил я.
— Если деньги неинтересны, то можем обсудить награду артефактами…
— Все равно неинтересно…
Мой посетитель напрягся и утратил всякое показное дружелюбие.
— Зря вы так… — зашипел он на меня. — Никто не смеет так со мной разговаривать.
— Ну, вообще-то никто не смеет приходить ко мне с такими предложениями, — пожал плечами я. — С чего вы вдруг вообразили, что граф пойдет к вам в наемники…
— Граф бы и не пошел, — оскалил зубы он, — если он потомственный граф.
— Понимаю теперь, почему у вас проблемы с соседом, — я растянул губы в угрожающей улыбке, — не повезло ему с таким хамом соседствовать. Какой у вас разряд?
— Решили вызвать меня на дуэль? У меня двенадцатый разряд, дуэль между нами вряд ли возможна, — злобно сказал этот хмырь.
Ну да, судьи такое не допустят… Ясное дело, что потребуют от него выставить замену девятого или десятого разряда. И что тогда получится? Этот разодетый как фазан герцог просто наймет кого-то сразиться со мной. Как только что пытался нанять меня. Убью я этого парня, который ранее вообще не слышал о моем существовании, и что это изменит? Этот козел будет по-прежнему жив и здоров. Какой во всем этом смысл, да еще и учитывая, что я уже подустал от этих бесконечных дуэлей…
— Ну, убивать какого-то бедолагу, которого вы наймете, мне как-то совсем не улыбается, — поморщился я, — обойдетесь тогда без дуэли. А пока убирайтесь немедленно. И подумайте над тем, чтобы взять уроки этикета, потомственный «герцог». Может быть, там вам расскажут, что основатель вашего рода наверняка тоже был обычным портальным охотником, как и я, так что нечего тут гордиться, что вы от него что-то там унаследовали. Он заработал этот титул потом и кровью, а вы его просто от него получили, ничего сами для этого не сделав. Авось также выучите на уроках этикета, что титул влечет за собой не только преимущества, но и обязательства, знаете ли. И чем выше титул, тем более, хотя бы внешне, должен воспитанно и благородно выглядеть человек. Вот вам пять сотен золотых на учителя по этикету!
Швырнул ему кошелек с золотом. В надежде, что он настолько оскорбится и забудет про осторожность, что нападет на меня. Без такого повода гостя убивать не годится. Но никто не запрещает убить бешеную собаку, которая попыталась тебя укусить, ворвавшись к тебе в дом…
Он аж подпрыгнул, уворачиваясь от брошенного мной кошелька. Словно я ему ядовитую змею на колени бросил.
— Да как вы смеете, граф! — прошипел он. Зубы стиснуты, глаза горят от бешенства.
— И что вы будете делать? — с ленцой спросил я.
Он промолчал и встал.
— Раз ничего, то можете уходить. Вы меня оскорбили своим предложением, я вас оскорбил в ответ, будем считать, что мы квиты.
Ушел он молча. Но я точно понял, что он вовсе не считает, что мы квиты…
Позвал Аркоша, он был неподалеку.
— Узнай все, что сможешь, про Ангеша, герцога Бертенбергского, — велел я ему. — Чувствую, у нас с ним будут в будущем проблемы. Вернее, надеюсь, только у него.
— Он не из Аргента?
— Точно нет, — сказал я, — но думаю, живет неподалеку от нас. Наш язык знает, говорил почти без акцента. И одет по моде, похожей на нашу, аргентскую. Только использует вариант для тех, кто в ней никакого удержу не знает…
— Много времени это не займет, герцог все же, их не так и много, — пообещал Аркош. — Конечно, если не назвал вам подставное имя и титул.
— Очень вряд ли, — хмыкнул я, — найм дуэлянта это не поиск наемного убийцы, что нанесет удар в спину, нет смысла прятаться. Тем более явно не в его характере скрываться. Этот тип мечтает, чтобы все о нем говорили и его боялись.
Глава 22
Ангеш, столица Аргента
Герцог уходил из кланового поместья «Дерзких» в ярости. Пришел нанять дуэлянта, а натолкнулся на полное непонимание и оскорбления… Как так ошиблись его люди, собирая информацию? По предоставленным ими заметкам он должен был сейчас беседовать с алчным до денег простолюдином. Поступил учиться в Королевскую Академию Магии, окрутил королевскую племянницу, все свои дуэли, про которые удалось узнать, провел с большой финансовой выгодой. И пари на деньги с тем, с кем устраивал дуэль, заключал, и серьезные ставки у букмекеров делал. Портрет человека, который за деньги сделает все что угодно. Титул графа для такого — это просто дополнительные возможности делать деньги, он не настоящий аристократ…
А вон оно как все повернулось. Его оскорбили и выгнали из дома… Как нестерпимо хотелось прямо сейчас напасть на него и раздавить этого лицемерного негодяя… Имеет девятый разряд и так хамит двенадцатому. Но Ангеш имел свои принципы. И один из главных — не рисковать собой, когда можно использовать других. Дерзость этого Эйсона вполне могла объясняться мощной охраной его жены. Два грандмага могли быть прямо в соседней комнате. Может, он провоцировал его напасть, рассчитывая продержаться, пока грандмаги успеют прибежать и спасти его? Все может быть… Нет, в такую ловушку он не попадется…
Неинтересно ему его предложение о найме, якобы… Что ему могло не понравиться? Знает что-то о нем? Но откуда? У Ангеша полно врагов, но вряд ли кто-то из них догадался заранее переговорить с опасным дуэлянтом.
Король сделал выговор за дуэли? У Драска репутация человека, который терпеть не может дуэлянтов… Но это все равно не дает этому Эйсону основания оскорблять человека, который может дать ему заработать хорошие деньги в будущем. Наемники так точно не поступают, можно испортить репутацию у нанимателей.
Да адские демоны с ним, уже не так и важно, почему он его оскорбил! Главное, что у него появился новый враг. Ну, даже не враг, букашка, которую надо просто раздавить.
Люди Ангеша ждали его у кареты возле выхода из поместья «Дерзких». Слуга отворил дверцу кареты, глава охраны, Шенмет, сел к нему внутрь по взмаху руки, спешившись. Его коня подхватил под уздцы один из охранников.
— Уезжаем отсюда домой, скажи кучеру править к портальной площадке.
— Не получилось нанять этого Эйсона, ваше сиятельство? — спросил осторожно Шенмет.
— Мало того, что не удалось, так меня еще и оскорбили, — ответил Ангеш, играя желваками на скулах. — Забери уплаченные деньги у тех местных, кто собирал информацию про этого Эйсона. Скажи, что если еще раз так ошибутся, я пришлю людей за их головами. И мне нужен план действий по уничтожению этого жалкого клана, который он возглавляет. И его тоже. Дуэлянт в этом случае не поможет, так что найми специалистов, которые подберут другие варианты. Я должен знать о нем все…
Белекос, Эргения
Некромант сделал выводы после того, как его поместье ограбили. Теперь у него был план по превращению его в настоящую крепость. Чтобы никто, кто не должен находиться внутри, не мог пройти и двадцати шагов, не превратившись в зомби или не уронив свою голову с плеч. Требовалось много денег, но ради того, чтобы случившееся никогда не повторилось, он готов даже охотиться месяцами в порталах, чтобы заработать необходимые средства.
И кроме того, он сделал еще один шаг, который, как он понял, надо было сделать давно. Решил сразу выяснять личности своих крупных клиентов и собирать информацию о том, что у них происходит после заказа у него. Делай он так раньше, глядишь, узнал бы о гибели сына у архимага Ванта и был бы готов к вероятности, что он захочет отомстить, подослав грабителей. Теперь Белекос сразу после завершенной сделки будет проводить ритуал с волосами заказчика, выслеживая его, а потом уже поручать нанятому специалисту отслеживать важные события в его жизни. Как выяснилось, стоить это будет не так и дорого. И стараться он будет на совесть — Белекос знает способы мотивировать даже ленивых людей, что уж говорить о настоящем профессионале.
А еще он на всякий случай выяснит личности своих клиентов за последние пять лет. Дней пять это займет, но и нанятому специалисту будет сразу чем заняться…
Эйсон, столица Аргента
В эту ночь сначала сходил на охоту с семью новичками. Они рвались на охоту за хебраками, тоже очень хотели увеличивать свой источник за счет его, но мне пришлось честно им сказать, что для этой локации они еще не готовы. Сходили вместо этого на охоту в песчаный портал, заодно я обновил браслеты магоудара, чтобы Джерел снова мог зарядить их новым мощным заклинанием. Надеюсь, чему-то их во время охоты научил, заодно оценил, насколько они хороши. Ярких звезд не нашел, но это не означает, что из них ничего не получится в будущем. Проводил их до крепостной стены и принялся ждать Джоан, Эрли, Хастера и своих братьев. Они появились буквально через четверть часа, и мы отправились поохотиться на хебраков. Но не успели добраться до намеченного портала, как я застыл перед другим. Его тут пару дней назад, когда мы проходили мимо, в этом месте точно не было! А самое главное — я