бы придумать что-то новое, не прекращали своих попыток прокусить кожу высших монстров и гибли, когда они давили их в этот момент, резко поворачиваясь на месте.
Наступил этап для второй части плана. Мы подтащили к краю второй огромный мешок, который взяли с собой. Пришло время выпускать на монстров эшшигов. Пока те вертятся, уничтожая последних крелок, им не до эшшигов.
Вниз с обрыва полетели теперь эшшиги. Членистоногие тоже сильно не пострадали и начали разбегаться по ложбине. Тут как раз куттиры закончили с истреблением крелок и сразу переключились на них. Ясно, что они эшшигов раньше не встречали и понятия не имели, что стрелять по ним не лучшая идея. Погода в ложбине была не очень ветреной, сильный ветер дул на высоте, поэтому после каждого удачного выстрела высших монстров тяжелый дым от убитого эшшига неспешно расползался по всей ложбинке. Доставая, в том числе, и до самих куттиров. И достаточно быстро стало заметно, что им это не нравится. Опрометчиво перебив всех эшшигов, куттиры погрузились в целое облако дыма, не спешащего развеиваться, дым был тяжелый и легко разъедал глаза. «Насладившись» отравой в полной мере, они поспешно поползли прочь из ложбины.
— Теперь наш выход! — сказал я. — Пьем эликсиры и начинаем!
Эликсиры, что я прикупил, обостряли на пару минут реакцию и увеличивали скорость. Пять сотен золотых монет за пару минут на каждого… Очень дорого, но у нас та ситуация, когда можно не экономить. Важнее выжить и отвлечь тварей на себя, дав возможность Илору подобраться к тварям и нанести им удар.
Эспандеры подброшены в воздух, на миг выскакиваешь из них, швыряешь в сторону тварей взрывной артефакт, подхватываешь эспандер и швыряешь его дальше. Упражнение, требующее хорошей ловкости, реакции и множества тренировок. Главное — чтобы эспандер не попал в ложбину, а то надышишься газа и выйдешь из строя.
Сразу же выяснилось, что ядовитый дым сработал даже лучше, чем я ожидал, — куттиры стреляли по нам, но о точности не было и речи. Главное, что наш маневр удался. Пока мы атаковали монстров со стороны козырька, Илор летающим монстром взмыл с другой стороны, незаметно опустился за спиной монстров, сосредоточенных на нашей атаке, принял форму каракета и атаковал их клешнями. Я как раз в этот момент на миг выскочил из эспандера, метнул взрывчатку, чтобы она упала между нами и монстрами, и запрыгнул в брошенный в другую сторону эспандер. Но не смог понять, удалось ли Илору нанести могучим монстрам серьезный ущерб.
Выскочив в следующий раз уже на козырьке, лег на живот и высунул голову. Илора видно не было, он, как и договорились, в бесплотной форме залез в землю. Самое главное — у него получилось! Монстры впервые стали издавать звуки навроде громкого хрюканья. И для этого у них имелись основания — их бока были изрезаны, и из больших ран текла какая-то синяя жидкость. Надо полагать, что их кровь была такого необычного цвета, в учебниках по монстрам цвет крови не упоминался…
Раны были глубокими, но вряд ли смертельными. Другое дело, что монстрам вообще удалось нанести серьезный урон за счет клешней каракета — полной уверенности, что это сработает, у нас не было.
Теперь требовалось отвлечь внимание куттиров от Илора, чтобы дать ему шанс на еще одну атаку. Я отдал команду, и мы принялись метать взрывные артефакты с такой силой, чтобы они падали между нами и монстрами, не выскакивая из-за козырька. С учетом прежней атаки, когда мы мелькали в воздухе, умные высшие монстры должны были высматривать нас в небе, отвлекшись от направления, в котором скрылся Илор.
Как договаривались, Илор, слегка высовываясь из земли, должен был определить нужный момент, когда они забудут про него, и снова атаковать их со спины. И выбрав такой момент, он снова обратился в каракета и атаковал их! Я увидел это, рискнув высунуться из-за козырька сразу после того, как он сотрясся от двух подряд атак монстров. С учетом того, что их мана, по моим прикидкам, почти иссякла, следующей атаки можно было не опасаться секунды три-четыре. Илор вылетел из-под земли, сразу на ходу превращаясь в каракета, и щелкая с невообразимой скоростью клешнями, взрезал ими упругие бока тварей! Через секунду после начала атаки он снова исчез, развоплотившись, а монстры стали уже не хрюкать, а ухать. Все их бока окрасились синим цветом.
Дальше по нашему плану нам нужно было вновь дезориентировать монстров, давая Илору возможность для новой атаки. Он должен был тем временем переместиться под землей как можно дальше, чтобы атаковать куттиров с новой точки. Они достаточно умны, чтобы не попасться в третий раз точно в ту же ловушку.
Тем временем куттиры наконец поняли, что попали — скорее всего, впервые в жизни — в серьезный переплет, и начали активно ползти влево из ложбинки. Их уханье превратилось в низкий рев: видимо, передвигаться с серьезными ранами было не на шутку больно. А также, возможно, что едкий дым из эшшигов начал разъедать раны. А мы начали швыряться в них связками фейерверков. Самыми разными… Часть взрывалась на земле, часть, подскакивая, в воздухе. Лучшая продукция лучших мастеров Аргента, я начал неплохо разбираться в фейерверках после той моей затеи с поджогом магазина с петами… Внимательно изучал, что именно лучше поджарит высших демонов… От постоянных разрывов стало так шумно, что рев куттиров стал совсем неслышен.
Я решился выглянуть, предполагая, что в этом хаосе меня с расстояния в сорок метров монстры точно не заметят.
Ошалев от ран, едкого дыма и слепящих взрывов, один из них сделал роковую ошибку для другого — выпалил полный заряд смертоносной магии в своего напарника. Того прожгло насквозь, я сам видел, как луч вонзился в тушу и вылетел с другой стороны, после чего еще и раздробил огромный валун в полусотне метров. Получивший урон от дружеского огня монстр забился в предсмертных судорогах. А убивший его монстр неподвижно замер, словно осознал, что он совершил.
Казалось, мне бы радоваться, но я был очень расстроен этим выстрелом. Не потому, что переживал вместе с монстром из-за его товарища, отнюдь. Лишь боялся, как бы он этим выстрелом не повредил источник сородича. Было бы очень обидно! Мы тщательно продумали все атаки Илора, чтобы заставить монстров истечь кровью, не повредив их источники…
Зато Илор не оплошал. Выскочил из земли из-за спины уставившегося на умирающего товарища монстра, обратился в каракета и снова начал фаршировать бока куттира. На второго монстра можно было уже не обращать внимания, так что за этот сеанс куттиру досталась двойная порция заботы со стороны Илора. На нем, когда Илор исчез, уже попросту живого места не осталось…
Смертельно раненный напарником монстр в последний раз выгнулся и затих секунд через десять. Судя по тому, что второй куттир перестал убегать, ему тоже недолго осталось. Я даже немного растрогался от такой преданности павшему товарищу. Но нет, действительность оказалась более неожиданной. Живой куттир вдруг дернулся вперед и, разинув пасть, начал жрать тушу своего товарища! Это что он, собака, затеял? Он же сейчас наши трофеи сожрет или повредит!
Глава 24
Понятия не имею, зачем монстр это делал. То ли решил, что мясо не должно пропадать, то ли был способен восстанавливать за счет павших сородичей здоровье — слышал я и про такое у некоторых монстров. Не так уж и часто порталы с куттирами попадались охотникам, чтобы узнать такие детали. Илор был возмущен не меньше меня, так что, пренебрегая нашими договоренностями о порядке действий, выскочил из-под земли и снова начал рвать клешнями тушу пожирающего сородича куттира. К счастью, успел развоплотиться, когда тот развернулся после нескольких ударов и атаковал его своей магией. По крайней мере, мне показалось, что успел, и я очень на это надеялся!
А затем куттир снова повернулся к своему сородичу, видимо, чтобы продолжить пир. Да только последние удары Илора, похоже, оказались решающими. Монстр громко хрюкнул да неподвижно вытянулся на земле… Судя по всему — просто истек кровью.
— Лежать! Ждать! — заорал я, чтобы никто не рванул на радостях собирать трофеи. Это высшие монстры, они умные, вполне могут и прикинуться дохлыми, чтобы поближе подманить к себе противников. Ну, если это так, то пусть прикидывается, мы не подойдем, а он пусть истекает кровью! Да и нам нужно выждать, когда ядовитый дым развеется…
Где-то через минуту все же стало ясно, что монстр мертв. Кровь стала течь медленнее из ран, явно начала сворачиваться после смерти. Такое уже не подделаешь…
— Дожидаемся, когда дым развеется, и идем! — громко скомандовал я.
Илор, как и договаривались, тут же обратился в загурта и взмыл в небо. Опасная это портальная локация, так что нам совсем не помешает его присмотр, пока мы будем добывать трофеи с убитых высших монстров. А то мало ли еще кто из этой категории подтянется…
Дышать стало безопасно через три минуты, и мы спустились вниз. Даже мой арский кинжал еле справлялся со шкурой куттиров, настолько она была прочна, так что клешни каракета точно являлись прекрасным оружием! Да, без Илора делать нам в этом портале в ближайшие месяцы было бы нечего. А скорее всего, и в ближайшие годы — разве что если бы повезло с какими-нибудь очень мощными артефактами…
Но ничего, все же я добыл оба трофея, и они выглядели неповрежденными. Случайная атака монстра по сородичу не повредила его источник, прошла от него в двадцати сантиметрах. Это была очень хорошая новость, которая всех обрадовала!
Я нарезал еще несколько кусков шкуры куттиров, выбирая неповрежденные в ходе битвы места на тушах. В данный момент никто не умел делать из них броню — при всей ее прочности, шкура быстро приходила в негодность, — но Джерелу отнесу, вдруг у него есть знакомые экспериментаторы, что будут рады такому подарку. Он им окажет услугу, подарив эту шкуру, и они ему тоже подарят что-нибудь полезное для наших целей…
Когда подошли совсем близко к порталу, Илор, который кружил над отрядом, чтобы предупредить в случае появления какого-нибудь монстра, тут же опустился на землю рядом с нами. И тоже обрадовался, узнав, что оба трофея не пострадали.