— Ну, если не было любви, то есть же простой вариант… Заявить с сердитым видом: «Да как она посмела, эта Гаруелла! Я всего-то разок взглянул на нее благосклонно, а она, похоже, втюрилась в меня без памяти да напала на мою невесту! Кто она и кто принцесса Абела, моя будущая жена! На костер ведьму!!!»
— Ну… да, — признала Джоан, — сработало бы. Принц же, в них много кто влюбляется. Все поймут.
— А так, промолчав, он очень рисковал, когда мы ее поймали. Гаруелла, небось, рассказала в королевской тюрьме достаточно, чтобы Драску доложили, что речь идет об очень серьезных взаимных чувствах Гарбеда и Гаруеллы. И вот тут Гарбеду могло крепко прилететь от Драска, если бы он решил, что это покушение на его дочь осуществлено по сговору принца Бельбы и его подружки Гаруеллы…
— Поддерживаю, — кивнул Илор, — он сильно рисковал, так что у него точно должны быть глубокие чувства к Гаруелле. И вот она сбегает… Я даже догадываюсь, что король Драск сейчас серьезно думает об этом же — что Гарбед вытащил герцогиню из тюрьмы… И если он не найдет другой версии, то в любой момент нас отзовут, а Аргент объявит войну Бельбе. Которая может быть прекращена при единственном условии — если Гаруеллу выдадут Драску… Или вообще должна закончиться завоеванием Бельбы Аргентом. Повод-то хороший…
— А как же нехватка денег у Гарбеда? Ты посмотри… Кормежка для гостей так себе, с потолков штукатурка кусками обваливается на голову… — покачала головой Джоан. — И он достал явно серьезную сумму, чтобы организовать этот побег?
— Ну какой-то резерв у королевской династии всегда имеется, — сказал Илор, — на случай войны или бегства, к примеру, если трон потеряют. Его можно быстро израсходовать на повседневные нужды, конечно, но вряд ли принц Гарбед на такое пошел бы. Он выглядит рачительным человеком… Для его возраста.
— Ну и не забывай про то, что у любой династии, продержавшейся у власти достаточно долго в стране такого размера, как Бельба, наверняка есть приличное количество различных лакомых артефактов… Достаточно непростых, чтобы было много желающих их купить за приличную сумму.
— Ну, это да, — согласилась Джоан. — Взять вот хотя бы нас. Мы вовсе не королевская династия, а у нас уже столько хороших артефактов накопилось… И да, как бы ни было плохо с деньгами, если вдруг что, продавать мы их точно не будем… А уж сколько можно накопить, если ты король… Тебе же сами все это притаскивают. Чтобы получить какую-то позицию при дворе или более высокий титул. Кстати, у любой династии должна быть и куча секретных заклинаний — за них же титулы можно давать! Был графом, принес что-то никому не известное — и стал герцогом…
— Так что, — подытожил я, — исходя из этого, у принца Гарбеда объективно была возможность нанять самого лучшего профессионала для организации побега из тюрьмы Гаруеллы. И король Драск наверняка думает о том же. И это означает что? Что нам нужно быть готовыми к неожиданной эвакуации перед объявлением войны в любой момент, когда мы будем находиться на территории Бельбы!
Глава 25
Принц Гарбед, королевство Бельба
Коммуникационный портал мигнул перед лицом, и принц немедленно подтвердил его принятие. Он очень ждал информации от Дахтага. Тот уведомил его вчера, что все приготовления завершены, и вот-вот его человек отправится вызволять Гаруеллу из Королевской тюрьмы Аргента.
— Ну что? Все получилось? Твой человек спас ее? — в нетерпении он первым начал разговор.
— Поначалу я подумал, что это какая-то твоя странная шутка, Гарбед, но теперь вижу, что нет, — услышал он в ответ.
— Что? Какая шутка? Гаруелла свободна?
— Свободна, но я тут ни при чем…
— Зачем ты говоришь загадками? Как свободна, но ты тут ни при чем? И где она? — взволнованно закидывал собеседника вопросами принц.
— Понятия не имею где… Мой человек едва не погиб… Забрался в тюрьму, преодолел три поста стражи, лишь чтобы подойти к открытой пустой камере, около которой валялись трупы охранников. И тут взвыла сирена… Он буквально чудом смог оттуда выбраться!
— Ничего не понимаю…
— Она могла убить стражников и сбежать сама?
— Гаруелла? Это нежное создание?
— Нежное-то нежное, но принцессу едва не убила… Может, ты чего-то о ней не знаешь?
— Это исключено! — после секундного колебания сказал принц. — Я бы и сам не выбрался из магической камеры. Что уж говорить о хрупкой девушке…
— Так-то оно так… но это уже не мое дело. И ты должен мне артефакт гарантированного спасения.
Гарбед хотел что-то сказать, возмущенно вскинув голову, но потом осекся и только тяжело вздохнул:
— Ты прав. Такова и была наша договоренность…
Эйсон, столица Аргента
Вскоре после неожиданных новостей про Гаруеллу мы вернулись в Аргент, оставив Илора в Бельбе. Я сразу нашел Корнела, рассказал ему про Гаруеллу и сказал ему:
— Раз такое дело, то теперь постоянно будешь около меня и Джоан. Чтобы всегда был рядом и Илор, ну и два грандмага тоже. В такой компании у этой Гаруеллы не должно получиться тебя достать… Я договорюсь с Мартоном — пусть он включит тебя в состав нашей делегации в Бельбе, чтобы и там мы были вместе…
— Да не переживай ты так! — усмехнулся брат. — Ну, пусть она сбежала. Все равно это того стоило! Мне понравилось быть графом. Это куда лучше, чем быть еще лет пять — десять эсквайром.
— Ну так-то да… Просто все равно переживаю, что случайно подверг твою жизнь опасности.
— Все нормально, брат. Ты вовсе не этого хотел. А одну сумасшедшую убийцу мы уж как-нибудь переживем!
— Напомни, какие у тебя сейчас есть редкие артефакты?
— «Стена», «Громовой удар», «Прокол пространства», «Взрыв маны».
— А из защитных ничего, получается, «Стена» сама по себе не кастуется. Значит, бери один из моих, «Гибкая защита». Там очень муторная и болезненная система активации, так что придется пострадать немного.
Корнел, как обычно, принялся возражать, но взять артефакт ему все же пришлось.
Ладно, с Корнелом вопрос решили. Мне понравился его решительный настрой. Пообщаемся заодно побольше с братом на каникулах. Я добросовестно попытался заняться поручением Мартона по укреплению положения королевской династии в Бельбе, но в голову пока ничего не лезло.
Ладно, это подождет… На фоне новостей о побеге сейчас вовсе не факт, что поручение вообще останется в силе. Может смениться и на противоположное — придумать, как обрушить власть в Бельбе. А у меня было еще одно дело, до которого пока руки не дошли, а зря. Попросил Аркоша сопроводить меня по всем нашим тайникам с артефактами древних, что мы еще не опознали. Он сразу догадался, что у меня есть хорошие новости.
— Нашел второй том редкого издания по артефактам древних в Бельбе, которого нет в библиотеке Королевской Академии Магии Аргента, — сказал я, чтобы старик не мучился от любопытства.
Аркош улыбнулся и заинтересованно кивнул.
В следующие пятнадцать минут мы ходили и потрошили многочисленные тайники. Не все успели, но наконец, собрали в одном зале сразу несколько сотен артефактов работы древних, которые еще не сумели опознать. А затем, конечно же, я сел и погрузился в транс. Нужно было припомнить каждую страницу той ценнейшей книги, что я умудрился найти в Королевской Академии Магии Бельбы.
Спустя полчаса открыл глаза. Пока я был в трансе, Аркош еще принес дополнительно артефактов. Все вокруг было уложено ими очень плотно. Артефакты лежали на полу, на стульях, на столах. А те, что не влезли, — на подоконниках.
Конечно, Аркош оставил и дорожки, чтобы можно было добраться до любого артефакта, не рискуя наступить на другой.
Я пошел по этим дорожкам, внимательно присматриваясь к артефактам. За следующие десять минут собрал в подготовленную Аркошем пустую сумку шесть артефактов, которые удалось опознать. Неплохой улов!
Как можно было ожидать, артефакты оказались различной ценности. Один из них, «Комфорт», и вовсе был бытовым. Обеспечивал устойчивую температуру в радиусе двух метров вокруг себя. Если было слишком жарко — опускал температуру до комфортной, слишком холодно — повышал ее. Но и ему я был вполне рад. Много у меня было ситуаций, когда такого рода артефакт я бы признал намного более полезным, чем боевой. Вспомнить хотя бы, как я замерзал в горах, когда вел разведку лагерей армии Сиссерии. А у него еще и радиус неплохой. Можно создать комфортные условия для целой небольшой группы.
Из боевых артефактов три оказались атакующими, а два вспомогательными.
Первый атакующий артефакт использовал незнакомое мне заклинание магии воды «Острые струи». В десяти метрах от владельца в воздухе появлялись отдельные струи воды, которые подлетали к цели как множество водяных стрел. В описании было сказано, что он мощный. Надо будет проверить и установить, насколько мощный…
Второй атакующий артефакт тоже был по линии магии воды — «Облако боли». Атаковал цель быстро передвигающимся облаком раскаленного пара. Тоже многообещающее заклинание.
Третий артефакт был вообще превосходный. Заклинание из магии земли, которое обычно кастуют только архимаги, — «Земляные пики»! Заклинание, атакующее прямо из-под земли! А уж какой эффект неожиданности! Но опять же надо проверить, насколько оно мощное…
Первый вспомогательный артефакт «Смещение» относился к разряду маскировочных. Но не прятал тебя, а сильно искажал место, в котором тебя видели. Ты был в одном месте, а те, кто на тебя посмотрят, будут уверены, что ты стоишь в десяти метрах правее или левее. Неплохо для схватки что с монстром, что с человеком. Очень хорошо для одиночных действий, но для использования в составе группы не годится, можно случайно вызвать огонь на своего товарища, который к этому может быть совсем не готов.
Второй артефакт «Твердь» позволял в течение минуты сделать любую поверхность под ногами у владельца достаточно твердой, чтобы он мог по ней передвигаться… Похоже, этот артефакт позволит владельцу бегать прямо по раскаленной лаве. Правда, сапоги должны быть чудо как крепки, потому что от жара лавы артефакт защищать владельца не будет.