Второй вопрос — если уж решиться на эту операцию, то как провернуть ее втайне от короля, отношение которого к некромантии и некромантам всем было известно. Первым делом нужны кровь, слюна или волосы герцогини. Камергер не сомневался, что у тюремщиков они есть, — как минимум пленницу обрили после того, как она призналась в преступлении, и вряд ли волосы выкинули. Но обращаться к кому-то из тюремщиков с просьбой раздобыть их было опасно. Новый глава тюрьмы ввел драконовские меры безопасности, и не было никакой гарантии, что наводнившие тюрьму шпионы не доложат потом королю о его странной просьбе… Как бы король не подумал что-то не то и не отправил его к палачам на дознание… Дейнекан пытался избежать тюрьмы, а не ускорить попадание в нее…
Промучившись несколько дней и не найдя простого способа раздобыть волосы бывшей пленницы, камергер подумал, что все же надо попытаться начистоту поговорить с королем. Тем более что он вспомнил, как когда Абелу доставили на грани жизни и смерти, Драск тут же согласился пригласить некромантов в попытке ее излечить. Правда, они ничего не смогли сделать, и он несколько дней потом подтрунивал над ними, что простой лекарь двенадцатого разряда, которого нашел его брат, смог справиться с проблемой, непосильной грандмагам от некромантии. А тут дело почти равное по значимости для короля — авось он признает правомерным использование некромантии и в этом случае…
Решившись, камергер выбрал момент, когда настроение короля было не отвратительным, как обычно, а хотя бы просто плохим, и заговорил:
— Ваше величество, возможно, у меня есть способ найти беглянку… Но заранее молю вас о прощении, если он вам не понравится…
Драск очень заинтересовался. Дейнекан видел, как раздулись его ноздри, а глаза сверкнули.
— Я открыт к любым предложениям по этому поводу! Говори, не бойся! Мне тягостно, что над моей тюрьмой шутят на каждом перекрестке. Дескать, выйти из нее намного легче, чем в нее попасть… И мне очень не нравится, что убийца, покушавшаяся на Абелу, находится на свободе. А вдруг она решит взяться за старое?
Немного успокоившись, Дейнекан пересказал то, что узнал от знакомого про Белекоса. Упомянул и про свои сомнения по поводу того, что тот не нашел грабителей, которые его обчистили.
— И у сильных магов случаются неудачи, — спокойно ответил Драск. — Спасибо, что разузнал все это. Даю тебе любые полномочия раздобыть все, что необходимо для этого ритуала, хоть всю тюрьму переверни. И поручи лорду Жардену отправить пару пронырливых переговорщиков к этому Белекосу. Пусть убедятся, что он действительно может оказать эту услугу, и договорятся о цене. И, адские демоны! Не надо даже и торговаться, главное — пусть не спугнут грандмага и не восстановят его против себя! Грандмаги могут быть жутко скаредными и надменными. Не тот случай, когда экономия для нас в приоритете. Важен только результат.
Получив полномочия, Дейнекан быстро сменил рубашку, испорченную из-за того, что обильно вспотел, ведя этот опасный разговор с королем, и начал действовать. Лорд Жарден, как всегда, уловил суть поручения очень быстро и пообещал немедленно приступить к его выполнению. С тюрьмой все оказалось намного сложнее. Несмотря на полномочия, камергер убил два часа, пока смог выяснить, что за биологические следы могут быть найдены с пленницы. Ее не пытали, поскольку она сама во всем призналась, так что о крови речь не шла. Слюну, само собой, тоже у нее никто не брал. Что касается волос, то камергер был прав, ее обрили. Но вот незадача — волос найти никак не могли!
Спустя еще два часа Дейнекан оказался в тупике. Никто не смог ему сказать, куда пропали длинные волосы узницы…
Пришлось уже от отчаяния идти к арестованному бывшему главе тюрьмы. Мало ли он что знает… Тот сразу вызвался помочь, правда, попросил взамен о снисхождении к нему на будущем суде. Камергер с охотой пошел ему навстречу — прекрасно понимая, что от камеры и сам не застрахован. Вдруг и ему в такой ситуации кто-то так же поможет…
Разгадка исчезновения волос оказалась проста. Главный тюремщик утащил их домой, чтобы его дочь сделала из них парик. Ему льстила мысль, что парик будет из волос настоящей герцогини…
Тут же к дочери тюремщика послали людей, и через час парик, сделанный из волос герцогини, уже лежал перед Дейнеканом. Тот вздохнул облегченно и помолился всем богам, чтобы и миссия людей лорда Жардена тоже завершилась успешно…
Глава 8
Белекос, Эргения
Грандмаг возвращался с охоты в мрачном настроении. Да, добыча была неплохой, он набрал трофеев на восемь тысяч золотых монет за три часа, но его по-прежнему бесила мысль, что артефактор его уровня вынужден зарабатывать деньги, как какой-то тупорылый охотник, вместо того чтобы и дальше совершенствоваться в своем искусстве.
Выскочивший навстречу управляющий несколько улучшил его настроение, сообщив об ожидающих его в холле клиентах. Хорошим признаком было то, что они терпеливо сидели в ожидании его уже четыре часа. Значит, он им очень нужен, и можно с ними торговаться.
Опытный грандмаг сразу определил, что эти клиенты — птицы невысокого полета, несмотря на их дорогую одежду. Ну что же, многие высокопоставленные заказчики по тем или иным причинам считали нужным не являться лично, а присылать посредников или подчиненных. Обычно это обходилось их нанимателям дороже, только и всего…
Клиенты пожелали сохранить инкогнито и не представились. Они сразу же задали один вопрос — способен ли он найти человека по его волосам или крови.
Белекос выдержал паузу, чтобы придать значимости своему ответу, и сказал:
— Если плата будет соответствующая…
— Сколько необходимо заплатить? — быстро спросил один из посетителей.
«Отлично! — подумал Белекос. — Им явно нужно найти кого-то срочно. Почему бы тогда не заломить хорошую цену?»
— Сто тысяч золотых монет будет достаточно, — с небрежным видом сказал он.
Как раз эту сумму он задолжал Темной лиге за восемь монстров, которые ему теперь не нужны, но купить их все равно придется… Белекос рассчитывал после жаркого торга получить хотя бы половину. Все уже намного меньше придется бегать по порталам как узколобый охотник…
— Мы уполномочены уплатить такую сумму, — кивнул старший из посредников, — когда вы сможете приступить?
«Адские демоны!» — грандмаг хоть и сохранил невозмутимость, но понял, что продешевил… Можно было и двести тысяч запросить, и они, похоже, не моргнув глазом, согласились бы заплатить. Кого же представляют эти два невзрачных субъекта, что он готов платить такую сумму без торга? Но договор есть договор, его сумма принята, надо работать.
— Завтра с утра устроит вашего клиента? — спросил Белекос.
Он, конечно, мог приступить к делу хоть сейчас, но это плохая стратегия для сохранения и преумножения своей репутации. Пусть подождут подольше редкого мастера, способного на то, на что не способны другие, — больше уважать будут…
Но его снова смогли удивить.
— Мы уполномочены надбавить двадцать процентов от суммы, если вы согласитесь приступить к поиску уже сегодня, когда мы будем готовы, — сказал старший.
Немного подумав для солидности, грандмаг кивнул:
— Хорошо, я буду здесь весь день, привозите волосы.
Выпроводив гостей, Белекос тут же активировал артефакт, установленный около выхода из его дома на улице. Он позволял слушать разговоры прохожих, идущих мимо его дома. Хорошая вещь. Уже пару раз, услышав неподобающие слова в свой адрес, он выходил из дома под скрытом, сопровождал болтливых мещан и убивал, обставляя все как уличное ограбление. С его точки зрения, если ты не можешь тягаться с грандмагом, то нечего и тявкать на него…
— Ну вот, а ты боялся, что он попросит полмиллиона! — сказал один из двоих. — Сэкономили бюджет, можем просить у лорда Жардена премию!
— Тише ты! — шикнул на него второй. — У грандмагов длинные уши.
«Молодец! — подумал в адрес второго Белекос. — Вот человек, который может прожить долго, потому что с должным уважением относится к грандмагам». Ну и расстроился, конечно, — получить полмиллиона было бы намного лучше, чем сто двадцать тысяч.
Через двадцать минут, порывшись в своих записях, он уже знал, кто его клиент. Лорд Жарден возглавлял шпионскую службу короля Аргента. И ясное дело, что полмиллиона был готов заплатить не он, а сам король. Ну что же, работать на королей престижно и почетно… Правда, Белекос удивился тому, что Драск Великодушный обратился к нему, — все знали, что он свирепо преследует некромантов на своей территории. Что это ловушка на грандмага-некроманта, Белекос и мысли не допускал — так дела не делались. Он же не подданный короля Аргента, так что и никаких претензий к нему за занятия некромантией быть не может. В Эргении это разрешено. Разве что… Могли они разузнать, что это он убил Ванта и набедокурил в столице Аргента на территории клана «Раскат грома»? Нет, все же вряд ли, не стал бы лично король мстить за такое дело. Скорее, ему под покровом ночи нанесли бы визит грандмаги и архимаги из этого клана, чтобы отомстить…
Так что вряд ли его хотят подставить. Похоже, аргентского короля кто-то очень допек, раз ему настолько нужно его найти… И к некроманту готов обратиться, и полмиллиона отдать… Эх, знать бы заранее!
И тут он начал что-то припоминать… Недавно же что-то читал интересное про Аргент и Бельбу. Ага, это было в бумагах про этого Эйсона, в поместье которого он пока что даже не сумел попасть. Точно! Какая-то там была попытка убийства принцессы из Аргента! Но без деталей. Впрочем, детали достаточно легко при желании узнать…
Белекос тут же открыл коммуникационный портал к знакомому архимагу в Аргенте. Тот некромантией не увлекался, но точки соприкосновения у них были. Задав аккуратно пару наводящих вопросов, грандмаг вскоре узнал, каким может быть его задание. По привычке говорить сам с собой, закрыв портал, он пробормотал:
— Убийца, значит… Посягнула на дочь короля при помощи проклятия. Неудачница, конечно, но польза от ее покушения есть. Оказывается, существует лечение против «Черного спрута». Буду знать, что больше продавать это проклятие нет смысла… Хотя не совсем неудачница, раз сумела сбежать из королевской тюрьмы после такого… — продолжал размышлять вслух Белекос. — Неудивительно, что мне были готовы отвалить полмиллиона — король, небось, рвет и мечет, что убийца, покушавшаяся на его дочь, на свободе… Ну и репутация опять же пострадала — упустить из тюрьмы такого рода пленника… да еще и женщину… тут без насмешек не обойтись.