Глава 9
Гаруелла все рассчитала. Заклинание из артефакта ее в потайном убежище точно не достанет, не хватит радиуса. Главное — не выходить в сам коридор, где заклинание будет высасывать из людей жизнь…
Коридор после активации заклинания наполнился криками изумления и ужаса, которые быстро сменились хрипами и стонами…
Один из голосов показался ей очень знакомым. Гарбед? Не может быть! Что ему тут делать? Она не удержалась и выглянула в глазок.
Стареющее прямо на глазах лицо принца Бельбы оказалось в паре метров от отверстия. Он стоял на коленях и раскачивался. Только по глазам она его и узнала без всяких сомнений…
— Гарбед? Но почему ты тут! У тебя же артефакт гарантированного спасения!
— Гаруелла… Так приятно слышать твой голос перед смертью… Милая… Я его отдал, чтобы тебя спасли из тюрьмы…
И упал навзничь.
Гаруелла в ужасе всхлипнула. Она убила своего любимого. Конечно, она уже смирилась с мыслью, что никогда не станет его женой и королевой, но смерти ему никак не могла желать. Всякая злость, которую она испытывала к нему за то, что он решил связать свою судьбу с Абелой вместо нее, исчезла, вытесненная чувством вины. Гарбед ее любил и спас из тюрьмы, пожертвовав самым дорогим своим артефактом, который должен был спасти жизнь наследнику короны. Еще одна мысль возникла у нее — получается, что Черный герцог не спас ее, а всего лишь примазался к ее спасению, перехватив из рук того, кого за ней послал любимый?
Только эта мысль заставила ее немедленно действовать. Она должна отомстить Черному герцогу и за обман, и за то, что он вынудил ее своими руками убить ее любимого! Но как убить грандмага, которым, судя по одежде, является Черный герцог? Ничего, она проявит терпение! Пока что будет изображать покорность, но однажды обязательно его убьет…
Гаруелла помчалась обратно по тайному коридору, чтобы покинуть дворец тем же путем, которым пришла.
Эйсон, столица Бельбы
Мы с Джоан плелись где-то примерно в центре торжественной процессии. Возглавляли ее Абела и Гарбед со своей свитой и телохранителями, сразу за ними в окружении уже своей свиты и телохранителей шли Мартон с супругой, а уже дальше — мы впятером с Седнешом, Юраком и Илором. За нами вперемешку двигались аргентцы из нашей делегации и бельбийцы.
Прошли очередной большой зал. Видно было, как голова процессии втянулась в узкий коридор. Скуку не могла разогнать даже доносящаяся откуда-то музыка, усиливающаяся с каждым шагом. Она была более торжественной, чем красивой. Очень хотелось зевать, в сон тянуло просто неумолимо. Но нельзя ни зевать, ни сонно моргать, титул обязывает держать если не радостное выражение на лице, то по крайней мере невозмутимое. Пусть это всего лишь и репетиция…
Все изменилось в доли секунды. Из коридора раздались леденящие душу крики, а потом оттуда буквально вылетели, сбив с ног Мартона с супругой, седобородые грандмаги из охраны Гарбеда и Абелы. Абела внезапно оказалась в паре метров от меня с Джоан — при этом не только мы очень этому удивились, но видно было, что и она. Глазищи огромные, побелела вся. И что тут, адские демоны, происходит? Ясно, что ничего хорошего, но что именно?
Спустя несколько секунд, пока вышвырнутые из коридора грандмаги, кряхтя, поднимались с места, прямо в окна огромного зала, разбив их, ворвались с криком «Во имя короны!» новые седые грандмаги. Я шагнул вперед, заслоняя собой Джоан, но тут же замер. Свои! Этих грандмагов я часто видел возле короля Драска Великодушного, они из его личной охраны. Правда, вслед за ними в разбитое окно шагнул Белекос, заставив меня напрячься. Не рвался я находиться на такой короткой дистанции от некроманта, которого не так давно ограбил.
Илор, я заметил, тоже дернулся при виде Белекоса.
— Все страньше и страньше! — воскликнул друг, не в силах больше молчать при виде всего, что происходило.
Его слова словно стали сигналом для всех — люди загомонили, пытаясь выяснить друг у друга, что происходит. Грандмаги, бывшие в процессии впереди нас, объединились с грандмагами из охраны Драска и вернулись в тот самый коридор. Только Белекос в него не пошел…
Вскоре грандмаги вышли оттуда с печальными лицами.
— В результате злодейского покушения принц Гарбед погиб! — громко объявил один из них.
Завизжала жена Мартона — у Герсы началась истерика. Ее охотно в этом начинании поддержали несколько фрейлин. Истерика — вещь заразная. Вокруг перепуганных женщин началась суета. Джоан только покачала головой, глядя на то, как у Герсы и фрейлин сдали нервы. Ну хоть ее нервы, что меня очень радовало, были в полном порядке. В особенности учитывая, что ее источник был сформирован из пяти червячков… Помогали ей эти упражнения, что герцог Картан раздобыл у того клана, который занимался экспериментами над сознанием, просто великолепно!
М-да, этот хаос вокруг… Нет, мы, конечно, желали всем сердцем, чтобы смертельно скучная репетиция свадьбы закончилась поскорее, но не такой же ценой!
Но играть в следователя я не рвался. Кто мне Гарбед, чтобы я предпринимал такие же усилия, что приложил после покушения на принцессу Абелу? Он мне и в целом не очень нравился из-за того, что пытался скрыть, что на его невесту покушалась его же любовница. Лично я считаю, что если уж собрался жениться — значит, полностью определился со своими чувствами к женщинам… И должен быть готов бескомпромиссно защищать свою невесту.
Естественно, и еще одна мысль не могла меня не посетить — а есть ли шанс, что теперь наша миссия в Бельбу наконец закончится, и мы вернемся домой? Мы переглянулись с Джоан, и я понял, что она думает о том же. Ну да, она сюда тоже не наслаждаться жизнью приехала… А как хорошая жена — сопровождать своего мужа, отправленного королем с важной, хоть и опасной миссией…
Но куда там так легко отделаться… Минут пять после всей этой суеты прошло, и ко мне метнулся посыльный от Мартона. Наследный принц срочно хотел со мной переговорить.
— Джоан, от Седнеша и Юрака ни ногой, — сказал я, не особенно спеша к принцу, — нет гарантии, что тут все закончилось.
— Не волнуйся за меня, иди! — улыбнулась она.
Мартон традиционно отвел меня в сторону от всех остальных. Только охранявшие его грандмаги дальше трех метров от него отходить не стали.
— Граф, отец нанял некроманта, чтобы поймать эту убийцу Гаруеллу, но не хватило нескольких минут, чтобы ее опередить… — пожаловался он мне.
— Белекоса? — спросил я.
— Знаешь его? Да, Белекоса. Хотел посоветоваться, что нам теперь делать. Отец прямо сейчас совещается со своим Советом. Но вдруг у тебя тоже будут какие-то идеи. Ты хорош в новых интересных идеях…
Я даже и думать долго не стал:
— А что тут предлагать? Направьте тех, кто ловил Гаруеллу, вместе с Белекосом завершить эту работу. Если это вообще возможно.
— Возможно — у него ее волосы. Так что ей не уйти…
— А нам, я думаю, надо немедленно покинуть Бельбу. И уже в спокойной обстановке совещаться, что делать дальше. Думаю, именно такой приказ отдаст король после совета. Но если вдруг другой, то ничего страшного…
— Да, вернуться порталом совсем несложно, — согласился со мной принц, — я, в принципе, и сам склонялся к такому решению…
И немедленно начал отдавать приказы. Мы собрали членов делегации, оставив только несколько человек — они проследят за тем, чтобы с трупами телохранителей из Аргента обошлись подобающим их статусу образом. Поспешно вышли из дворца и направились к портальной площадке…
А перебросили нас, конечно, в королевский дворец.
Только тут неожиданно разревелась Абела. Бедная девчонка, видимо, оказалась в таком шоке от второго покушения, что не сразу и отмерла… А сейчас еще и сообразила, что жених погиб и свадьбы не будет. Может, ей Гарбед особо и не нравился, но она же уже настроилась на свадьбу… Послушная дочь…
Никто нас никуда не отпустил, хотя надежда на это и была. Нет, вся делегация отправилась внутрь королевского дворца…
Черный герцог, штаб-квартира секты «Новые практики»
Больдо в нетерпении расхаживал по своему кабинету, ожидая, когда отправившийся с Гаруеллой Едигун вернется с ней. Получилось ли задуманное? Мертва ли Абела?
Пока что один из его шпионов в Бельбе доложил только, что около дворца хаос и гвардейцы бегают со злыми лицами. Но они бы бегали так и в том случае, если бы Гаруелла провалилась…
У Больдо уже были готовы планы по прореживанию королевской династии Аргента, но сначала должна вспыхнуть война с Бельбой, и действовать он начнет только тогда, когда она будет близка к победному завершению. Нечего убийством короля или принца рушить успех по увеличению территории Аргента, которая потом перейдет под его руку…
Наконец, раздались шаги в коридоре, и спустя несколько мгновений в дверь кабинета постучали.
— Заходите! — велел Больдо.
Грандмаг ввел Гаруеллу. Оба были в мокрой одежде. Лицо Едигуна никогда не отличалось эмоциями, что бы ни происходило, а вот лицо Гаруеллы было таким грустным, что Больдо понял — что-то пошло не так.
— Рассказывай! — приказал он.
Девушка, всхлипывая, рассказала, как случайно убила наследного принца.
Вот так поворот! Абела жива, Гарбед мертв. Все усилия насмарку… Никакого повода для войны Аргента против Бельбы. Его убийца провалилась. Больдо был откровенно недоволен… Не принадлежит ли Гаруелла к тем несчастным, у которых никогда ничего толком не получается, потому что удача отворачивается от них? Такие люди в секте не нужны… Можно и на всю секту неудачу накликать. Но сначала надо расспросить как следует убийцу и ее помощника.
— А Абела, говоришь, в порядке?
— Ее точно не было среди убитых.
— Едигун, никто не мог за вами проследить?
— Нет, хозяин. Я использовал пять порталов, чтобы отсечь любую возможную погоню, включая два в воде и один прямо под водопадом. Там, под падающей водой, себя любой выдаст, с самой лучшей маскировкой…
— Хорошо. Гаруелла, изложи тогда все шаг за шагом. Что делала, в чем причина неудачи — как сама это видишь…