Белекос, Заракатан
Некромант настроился на то, что Гаруелла, убив принца, спряталась в столице Бельбы или переместилась порталом в какой-нибудь другой крупный город, так что ему придется проводить ритуал за ритуалом, пока он сможет найти ее. Но первый же ритуал привел его в местность около Темного пятна, принадлежавшую королевству Заракатан. Тут вообще, по идее, никто не должен был жить, уж слишком всех пугала близость Темного пятна. Интересный выбор для эвакуации…
Голвунд, тоже настроившийся на долгое ожидание, тут же оживился и взмыл вверх, показав редкое даже среди грандмагов владение «Полетом». Едва поднявшись выше деревьев, применил скрыт, чтобы не быть замеченным. Сам Белекос «Полетом» не владел, что вызвало у него приступ зависти.
— Тут одно-единственное здание, что может быть жилым! — спустя минуту крикнул Голвунд сверху. — Скорее всего, беглая пленница там!
И теперь уже не Белекос повел всех дальше, а он. Но Белекос не покинул группу из Аргента — а если Голвунд ошибся и Гаруелла все же не там? Нет уж, контракт необходимо выполнить до конца. Король Драск может стать в случае успеха постоянным заказчиком. Его деньги лишними не будут уж точно… Что уж говорить о престиже — работать на королевские семьи не только прибыльно, но и важно с точки зрения уважения со стороны других клиентов. Сам он трепаться о заказе короля Драска, конечно же, не будет, но при нескольких заказах от него со временем все равно все узнают, что он его нанимал. Кто-то из окружения Драска да растреплется…
Замеченное Голвундом здание представляло собой прямоугольник с четырьмя этажами. К удивлению членов группы, вокруг здания был ров, по которому бродили зомби. К этому моменту вся их группа уже двигалась под скрытом, поэтому зомби никак на них не отреагировали.
Члены группы — кто при помощи «Полета», как грандмаги из Аргента, а кто по воздушным ступеням — оказались на крыше здания.
На крыше они обнаружили охранников, впрочем, все и так уже по зомби поняли, что здание не пустует. Иначе никто не стал бы выставлять вокруг такую необычную, но серьезную охрану…
Охранников взяли живыми, используя шатры молчания, чтобы они не подняли тревогу, согнали в кучу и приступили к допросу. Белекос поморщился — неаккуратная работа. Сам бы он это заклинание не использовал, опасаясь, что на крыше окажутся датчики на него, способные поднять тревогу. Стало ясно, что присланная группа из Аргента особо не сильна в скрытных проникновениях. Видимо, когда работаешь на короля, скрытно никуда проникать и не надо.
— Мне провести еще один ритуал, чтобы убедиться, что герцогиня в этом здании? — спросил Белекос главу группы, терпеливо ждавшего, пока его подчиненные проведут допрос пленников.
— Нет нужды… Где еще на таком расстоянии от Темного пятна она могла бы скрываться?
Белекос лишь пожал плечами. Но все равно он не покинет группу, пока не убедится, что работа выполнена. Голвунд руководствовался такими же соображениями, не отпуская его.
— Это чертовы сектанты! — доложил спустя несколько минут один из подчиненных аргентского грандмага, руки которого были в крови после допроса. — Секта «Новые практики».
Белекос и Голвунд недоуменно переглянулись. Секты, конечно, мутили всякие хитрые схемы, но все же обычно не лезли в дела крупных государств. Чревато привлекать к себе их внимание, ресурсы несопоставимы. Стоит только заинтересовать своей деятельностью крупное государство, влезая в его дела, как оно может в ответ всей своей мощью вторгнуться в дела секты. Но раз они, идя по следу Гаруеллы, оказались здесь, то эта крупная секта нарушила это правило…
«Новые практики»… Конечно, они были знакомы Белекосу. Одна из крупнейших сект в мире. И в последнее время очень настырно пытающаяся купить у него секрет ритуала по поиску человека по его волосам. Их предложение по покупке постоянно обновлялось, и сумма выросла уже до полумиллиона золотых монет. Но Белекос не собирался продавать этот ритуал. Приятно было сознавать, что во всем мире только он и один его коллега владеют этим секретом. Почти монополия. Значит, принесет много денег и без всякой продажи на сторону. А то продашь вот так секрет секте, а они поставят использование ритуала на поток, сбив цены в десятки раз, чтобы взять свое сотнями заказов… Белекос переговорил по этому поводу и со своим коллегой, грандмагом Енсером, который также вслед за ним овладел секретом этого ритуала. Тот согласился, что секрет им следует приберечь для себя.
— Значит, и в тех делах с «Раскатом грома» и трупным големом тоже были замешаны они, — прошипел Голвунд, нахмурившись.
Белекос и бровью не пошевелил, услышав про «Раскат грома». Не стоит аргентцам знать, что это он тогда пошалил в Аргенте… Пусть они в самом деле спишут это на секту… Нынешнее покушение позволит следователям все связанное с некромантией на них перекинуть…
А про происшествие с трупным големом в Аргенте он и не слышал. Надо разузнать подробности. Интересно они живут в государстве, которое на словах так не любит некромантию… Трупный голем — весьма недешевая штука, а кто-то же на нее потратился. И вовсе не обязательно секта, с чего им идти на такие траты? Сектанты берут числом, побеждают своих врагов, заваливая их трупами. Сектанты обожают своих руководителей и с готовностью умирают за них… А новых набирать не так и трудно, жизнь у сектанта намного более сытная, чем у крестьянина.
— Удачно вышло, что следы убийцы привели нас сюда, — сказал Голвунд. — Идем под скрытом по этажам. Ищем помещения под охраной, где может скрываться главарь. Ну и другие важные члены секты, включая нужную нам убийцу.
Глава 10
И снова Белекос пошел за группой. Очень хотелось посоветовать, чтобы хоть внутри здания больше никто не использовал шатер молчания, но он все же промолчал. Не стоит выдавать таких специальных познаний в тайных проникновениях. Пусть в Аргенте лучше знают его сугубо как грандмага-артефактора в сфере некромантии…
Натыкавшиеся на группу грандмагов и архимагов патрули и случайные прохожие попросту исчезали. Трупы убирали из коридора в ближайшую комнату, а если в ней кто-то находился, их тоже убивали. Никакого шума не было и без шатров молчания, внутри здания их все же не использовали, в отличие от крыши. Получалось, знали-таки, что могут нарваться на датчики сигнализации… Просто пользовались бесшумными заклинаниями и подхватывали тела, не давая им упасть на пол. Белекос обратил внимание, что в комнатах было много книг, — образованием сектантов занимались серьезно.
Долго блуждать по этажам не пришлось. На третьем этаже обнаружили толстую дверь из металла, которую охраняли четыре человека. Голвунд шепотом отдал приказы, и группа тут же атаковала.
Тела охранников улетели дальше по коридору, увлеченные глыбами льда. А дверь взломали вместе с куском стены вакуумным тараном — она так и влетела внутрь охраняемой комнаты.
Белекос краем глаза успел заметить в комнате какую-то женщину в компании двух мужчин. Но они оказались грандмагами, и внутри большой комнаты начался ад. Атакующие кастовали мощнейшие заклинания, обороняющиеся тоже себе ни в чем не отказывали. Белекос благоразумно отошел подальше в коридор — драться его не нанимали. А попасть случайно под раздачу было бы глупо.
Конечно, тут же в коридор повалили сектанты из комнат. Белекос убивал их, только если они натыкались на него, не видя его под скрытом.
Концентрация заклинаний высшего уровня в одной комнате, пусть и очень большой, превысила порог разумного, и эта часть здания начала разваливаться. Белекос отошел еще дальше по коридору и прикинул пути эвакуации на случай, если здание окажется непрочным. Но нет, его стены оказались достаточно крепкими, все ограничилось обрушением самой комнаты, одной из ее стен и двух этажей над ней.
В следующую минуту бой переместился на улицу. А затем все стихло, и вскоре аргентская группа вернулась в здание.
— Враги сбежали порталом, — с досадой сказал Голвунд Белекосу, — ну хоть Гаруелла точно погибла. На этом все, контракт считаю закрытым. Спасибо за добросовестную работу на Аргент!
Пока шел разговор, члены группы уже разошлись по зданию, расправляясь с сектантами.
Белекос попрощался с главой аргентской группы, затем выпрыгнул из окна третьего этажа и медленно опустился в ров с зомби при помощи планирующего заклинания. Он был снова под скрытом, так что живые мертвецы его не заметили. Грандмаг внимательно изучил и ров, и бегающих по нему в возбуждении от звуков битвы зомби. Видно было, что они совсем не свежие, их сделали десятки лет назад. Но уровень у них был высокий, хоть и не самый продвинутый.
«А секта-то серьезно настроена на развитие, — подумал он, — правильно я сделал, что не продал им ритуал». В мире вполне хватает и крупных государств, которые постоянно создают проблемы грандмагам-одиночкам. А если еще и секты замахнутся на такую же власть, то ничего в этом хорошего точно не будет. Надо их ограничивать.
Белекос знал, что в здании, которое сейчас зачистит группа из Аргента, точно будет богатая добыча. Уж если внутри оказались грандмаги, то ясно, что это не рядовое отделение… Жаль, что ему никак не примазаться к дележке. Но таковы правила для нанятых на отдельную работу специалистов. Ничего не поделаешь, придется удовлетвориться только гонораром…
Бросив последний взгляд на зомби во рву, он выбрался оттуда и открыл портал домой. Эх, жаль, что в его городе нельзя завести такой же вот живописный ров с зомби вокруг дома! Это могло бы стать неплохой рекламой для его бизнеса, своеобразной визитной карточкой. Но отцы города схватятся за сердце, стоит ему только озвучить такое предложение… А переехать за город, имея столько врагов, как он, — это фактически разослать им приглашение прийти и попытаться его убить, не стесняясь никакими ограничениями, принятыми в крупном городе…
Эйсон, столица Аргента
Когда вошли в зал для малых приемов, Мартон огляделся и громко сказал: