большой. В штаб-квартире было много чего ценного, как и положено для штаб-квартир. Навскидку, Больдо потерял примерно пару миллионов золотых монет из-за этого нападения…
Что еще хуже — теперь король Аргента знает, что секта «Новых практиков» бросила ему вызов. В планах Черного герцога такого точно не было. Лучше всего создавать проблемы своему противнику, скрываясь от него. Чтобы он нервничал и впустую тратил ресурсы, не зная, кто его враг и с какой стороны последует новая атака.
Одно хорошо, что секта целенаправленно отказывалась от любых представительств на обжитой территории королевств. Со штаб-квартирой налетчикам повезло, но остальные отделения секты раскиданы на огромной территории вдоль Темного пятна. И чтобы их начать искать, надо еще догадаться об этом… Но урон все же был велик. Если в прошлый раз, когда кто-то разгромил отделение секты и перебил всех в здании, урон был еще терпим — это было не самое важное отделение, то в этот раз атаке подверглась штаб-квартира…
Но кто бы мог подумать, что в Аргенте, который так ненавидит некромантов, кто-то будет знаком с такой некромантской техникой и использует ее… Или Драск изображает эту ненависть только для вида, а на самом деле даже не потихоньку, а вполне себе увлеченно занимается некромантией, нанимает специалистов, скупает соответствующие артефакты и прекрасно знает все новинки? Не так давно эта техника поиска по волосам и появилась, между прочим. Вполне может быть, король Аргента даже создал при королевском дворце какой-то центр исследований, скрытый от всех, где грандмаги делают особый упор на некромантию…
Но к чему ему заниматься этим втайне, а на деле изображать, что он ненавидит некромантов и некромантию? Больдо тут же и придумал, почему бы так могло быть. А если для Драска это такой способ укрепить свою власть над королевством? Некромантия, как был уверен сам глава секты, — это самый мощный способ создания различных неприятных сюрпризов для твоих врагов. Значит, запрет всем своим возможным политическим противникам заниматься некромантией позволяет Драску в случае каких-то проблем с ними продемонстрировать неприятные сюрпризы для противников…
Пока что операция в Бельбе привела к полному провалу. Абела жива-живехонька! Гаруелла погибла. Штаб-квартира разгромлена. Войны Аргента с Бельбой, похоже, не будет… Черный герцог был очень и очень разочарован. Настолько серьезных осечек у него давно уже не случалось…
Эйсон, столица Аргента
При первых словах принца я догадался, почему Мартон связался со мной так поздно. Он получил выговор от отца за излишнюю болтливость и теперь рвался как-то оправдаться. Явно хотел получить от меня какой-нибудь совет, что поможет вернуть расположение отца.
Он рассказал мне подробности гибели Гаруеллы. О том, что в здании секты «Новые практики» отряд, посланный за ней, сразился с двумя грандмагами, которым удалось сбежать. И что здание секты было расположено неподалеку от Темного пятна. Я тут же вспомнил, как мы сами не так давно разнесли здание, принадлежащее этой секте, и оно тоже было расположено неподалеку от Темного пятна. Так, а почему бы мне не просто помочь принцу, а и доставить дополнительные проблемы этой секте? Не понравилось мне, чем они занимаются в Аргенте… И обстановка сейчас самая подходящая для того, чтобы меня услышали и начали действовать. Все же Гаруелла дважды посягнула на жизнь дочери короля. Драск не выглядит человеком, способным про это забыть.
— Думаю, что где одно здание, там и другие, — сказал я с глубокомысленным видом. — Слышал я об этой секте, в ней очень много людей, они никак не могли укрываться только в одном здании. И раз ваши люди обнаружили это здание неподалеку от Темного пятна, то думаю, понятно, что в такой же местности находятся десятки подобных зданий. И в каждом из них сидят бойцы секты и готовят для Аргента такие же неприятности, как двойная попытка убийства принцессы Абелы. Вокруг Темного пятна семь государств, и их земли на границе с ним заброшены. Идеально, чтобы разместить там членов секты во множестве. Эх, если бы кто-то провел там разведку, а потом перебил бы их всех! Только представьте, ваше высочество, какие там сокровища накопила секта за десятилетия своей разбойной деятельности!
Наследный принц очень быстро свернул наш разговор, сославшись на дела. Я хмыкнул, попрощавшись с ним. Думаю, он в ближайшее время передаст мои слова отцу. Короли любят мстить не меньше, чем любят деньги. Думаю, Драск пошлет в эту зону множество разведчиков в поисках объектов, принадлежащих секте. И наверняка найдет часть из них. Главное, чтобы хватило ума атаковать разные отделения секты одновременно, чтобы остальные сектанты, поняв, что происходит, не разбежались раньше времени.
Но ладно. На сегодня больше ничем не хочу заниматься. Обнял терпеливо дожидавшуюся окончания разговора с принцем Джоан, и мы побрели в спальню. Уже рассвет вот-вот, а мы даже еще и прикорнуть не смогли!!!
Подскочил через пять часов сна. Обычно мне хватает и четырех, но в этот раз я что-то сильно вымотался. Оставил Джоан спать дальше, ей нужно, а сам пошел в столовую. Смотрю, а тут Илор уже сидит, читает толстую книгу из тех, что я недавно притащил из особняка Ангеша.
— Спасибо за помощь, очень хорошо этой ночью поработали! — поблагодарил я его.
Илор, улыбнувшись, вскинул вверх сжатый кулак. Не совсем обычный жест для нашего времени, но он же выходец из далекого прошлого…
— Не обучи ты меня множеству тонкостей, я бы не смог быть тебе так полезен! — сказал Илор.
Поболтали с ним немного, а потом он спросил:
— Что-то интересное удалось обнаружить во время этой операции? Ты же надеялся, что сможешь что-то новое для себя узнать?
— Нет, там же все сигнализации оказались уже известного нам типа. Я бы с удовольствием глянул, как они устроили там систему, что должна была убить Несмана, если что пойдет не так, но до нее же мы с тобой так и не добрались…
— Я побаивался, что она сработает, когда ты залез в камеру к Несману, — признался Илор.
— Ну, не сработала, и хорошо, — сказал я, — а что касается моего любопытства, то мне кажется, что нам с Несманом удалось немного подружиться. Как-нибудь заглянем к нему в гости, когда он станет королем, и я думаю, он не откажет нам в просьбе взглянуть на эту систему, что была предназначена его угробить…
Глава 15
Перекусив, я отправился в подвал. У меня же в пространственном хранилище лежит тело архимага, что чуть не помешал мне освободить Несмана!
По поводу него у меня были как ожидания, так и опасения. Ожидания богатых трофеев, и опасения, что часть артефактов может быть повреждена из-за мощной атаки Смертельной синевы. Пора было выяснить, как там дело обстоит на самом деле…
Спустился в свою укрепленную комнату в подвале и вызвал призрака архимага. Параллельно с допросом проверил, что на нем. Фух, какое облегчение, ни один артефакт не пострадал!
Итак, архимаг Кенлок из Бельбы. Как я и предполагал, нанял его Совет десяти Бельбы, но конкретный заказ выдал патриарх «Звезды разума». Важный факт, чтобы внести его имя в мою копилочку тех, кто должен получить от меня прощальный пинок, когда мои дела в Бельбе закончатся. Или даже раньше, если ситуация для этого будет благоприятной. В списочке уже есть патриарх «Сияющего меча», который пытался угробить меня при помощи управляющего големами артефакта, так что патриарх «Звезды разума» скучать в нем не будет. Причем речь идет вовсе не о личной обиде. Просто мне будет выгодно создать им проблемы напоследок. Чем больше их будет у самых энергичных членов Совета десяти, тем позже они вспомнят, что я унес из Бельбы слишком много хороших артефактов… А то и вообще махнут на это рукой, и мы разойдемся навсегда, как в море корабли…
Естественно, пользуясь тем, что архимаг был местным, расспросил его о хитросплетениях местной политики. Тут меня ждало небольшое разочарование — как оказалось, политикой Кенлок не увлекался. Его информация была на уровне тех слухов, что мне с базара мой слуга притаскивал. Негусто… И опрометчиво для спеца по тайным проникновениям, с моей точки зрения. Если уж тебя нанимают влезать в чужие поместья, то надо очень даже ориентироваться в местной политике… Чтобы точно знать, куда не стоит лезть.
В его оправдание выяснилось, что в Бельбе он почти и не работал. Старый принцип тех, кто поумнее — там, где живешь, не гадить. Принимал по Бельбе только те заказы, которые выглядели безупречно, с его точки зрения — то есть были твердые основания надеяться, что его участие в них не вскроется или что заказчик так силен, что всегда его прикроет. Клюнул и на этот заказ, в полной уверенности, что никаких проблем из-за него в будущем не получит. Освобождал же будущего короля, и делал это по просьбе Совета десяти — самого влиятельного органа власти в Бельбе на данный момент. А мнение таких неудачников, как двоюродный брат короля, его не интересовало. По общему мнению, тот был туп как пробка, и ни одна его интрига хорошо для него не закончилась.
Но я расспросил его о тайных операциях, что он провел за последние десятилетия по всему миру. Пригодится для моей копилки информации о разных странах мира! Полезно знать тайны тех, кто обладает в глазах общества безупречной репутацией, — и меценат, и бедным помогает, и имеет безукоризненные манеры, и то, и се… А сам без стеснения нанимает тайных убийц, чтобы увеличить свой капитал или влияние на дела в королевстве.
Отметился пару раз он и в Аргенте — я запомнил, что и для кого он у нас делал. Прикину, как использовать эту информацию тоже…
Ну и, наконец, пришло время выяснить, что у нас там по трофеям… Разбирать наследство от специалиста по тайным операциям было сущим удовольствием. Кроме ожидаемого мной артефакта по нейтрализации чужой маскировки, имелось много еще чего. Причем работы древних.
Атакующий артефакт «Молот Титана». Обрушивался на противника спереди по диагонали, как будто действительно наносили удар огромным молотом. По описанию призрака, удар был очень мощным, пассивную защиту с другого архимага сбивал на раз, а пассивной защиты мага двенадцатого разряда и вовсе не замечал…