Драск был опытным интриганом, поэтому отдал приказ никаких других девушек и близко к принцу не подпускать. Даже симпатичных служанок и фрейлин жены или дочери. За этим денно и нощно следили пять человек. Конкурентки Абеле ни к чему!
Затем мысли свернули к Эйсону. Вот же каков граф! Что ему ни поручишь, он со всем справляется! Надо бы его наградить, но это снова вызовет ревность и зависть к нему у его придворных. Как бы хуже не сделать мужу собственной племянницы…
Вдруг король просиял. Так есть же решение! Он спас будущего короля Бельбы, верно? Так надо намекнуть Несману, чтобы он и наградил Эйсона за это спасение. Сразу как станет королем. Пусть его ненавидят придворные Несмана. На таком удалении от Бельбы большой проблемой для него это, по идее, не будет…
Но остается еще серия дуэлей в Бельбе, на которой он рисковал жизнью, защищая престиж Аргента. И спас не только его, но и немало жизней его подданных. А ведь есть еще и разведывательные данные с Совета десяти Бельбы. Задание, проваленное лордом Жарденом… Нет, все же и ему надо что-то серьезное подарить, не оставлять это дело сугубо на Несмана. Иначе, того и глядишь, обидится, и следующее поручение выполнит спустя рукава. Либо и того хуже — к Несману в Бельбу переедет вместе с женой и кланом. Решит, что кто хорошо награждает, тому и надо служить. Ох уж эта политика…
Значит, нужно сходить в королевскую сокровищницу. Глянуть, что оттуда можно использовать для подарка, который нужно вручить в частном порядке. Это единственный вариант, потому что титулы и земли лишь создадут парню новых врагов… Но какой подарок достоин совершенных им дел???
Эйсон, столица Аргента
Появление Екера, конечно, вызвало переполох в клане. Слуги вообще стояли с отвалившейся челюстью, глядя на громадного новичка. Забавно было видеть, как отреагировали Варадер со Скалой, осознав, что теперь служанки не будут больше так зачарованно смотреть на них, как раньше. А вот Ху-Син аж светился от предвкушения схватки с таким интересным соперником…
Екера по моему приказу проводили в выделенную для него комнату и провели небольшую экскурсию по зданию, чтобы начал в нем ориентироваться. А потом отвели сразу в тренировочный зал. Вместе с Ху-Сином. Не откладывая дело в долгий ящик, я решил заняться выполнением данного обещания — начать делать из Екера более грозного бойца.
Один бой провел с ним я, другой — Ху-Син. Поражение от меня он воспринял спокойно, уже другого и не ожидал, а вот когда понял, что и Ху-Син его уверенно побеждает, то сильно помрачнел.
Сели в кружок втроем, и сначала я рассказал ему про те ошибки, что он делает в бою, а потом Ху-Син. А затем показали ему, как надо себя вести, чтобы продержаться против любого из нас подольше. Екер быстро повеселел. Ничего, постепенно дело дойдет и до того, чтобы, когда он освоит эти приемы, научить его и побеждать… Быстро сделать это не получится, но со временем он станет по-настоящему грозным бойцом.
Я был доволен появлением новичка в клане еще и по той причине, что теперь Ху-Син получит достойного партнера для схваток. А то он заскучал. Никто, кроме меня, не мог дать ему достойный отпор, не то что победить. А это препятствие для развития мастерства, со мной ему не так и часто удается схватиться, как хотелось бы. Уж больно я занят, даже на каникулах…
Позанимавшись с Екером, отправился с привычной командой на охоту. Вернулись домой за полночь, и вдруг все собрались вокруг меня. Весь клан! Я не понял… А потом все хором воскликнули:
— С днем рождения!
И вот тогда я понял… Забыл, честно говоря, есть вещи поважнее праздников. Ну и в армии мы вообще этим не заморачивались. Жив после очередной непростой битвы — вот тебе и лучший праздник, что только может быть. Но, конечно, своим родственникам и друзьям в мирное время такое не скажешь — это часть обычной жизни, и приятно, что люди о тебе не забывают. Небось, еще и готовились…
А дальше понеслось… Меня потащили в наш большой клановый зал. Здесь уже собрались остальные члены клана. Столы, обычно стоявшие по два-три, сдвинули вместе. Красивая белая скатерть, а на ней — лучшие блюда с королевской кухни. Все заставили!
Начались поздравления. Тост за тостом. И в этот раз мне не дали лишь смачивать губы, как я привык. Ну да, восемнадцать лет — рубеж важный. У обычных людей, не магов, это еще и день, когда они приобретают полные права взрослых. У нас, магов, все проще — как у тебя источник сформировался, так ты уже и взрослый…
Очень хорошо, можно сказать, душевно, погуляли. Много приятного услышал, и что понравилось, грубой лести не было, значит, мы проводим правильную кадровую политику и не набрали подхалимов. Эрика, конечно, опять дала жару — так не поздравляют именинников, а их клеят… Куча двусмысленных фраз с намеком на то, что такого парня, как я, нельзя закреплять только за одной женщиной. Зейла только похохатывала, когда тост слушала, а вот Джоан ожидаемо разозлилась. При этом я был уверен, что сама Эрика ничего такого на самом деле не имела в виду, это больше что-то подростковое… Подколоть Джоан, поиграть на моих нервах… Вот так спасешь глупое дитя, а потом расплачиваешься. Правда, я заметил, как Эрли отреагировала. Эрика подзабыла, что Эрли не только ее лучшая подружка, но и Джоан. И мою жену сестричка никому обижать не даст. Ох и достанется нахальной девчонке от Эрли после праздника, даже и не сомневаюсь в этом. И ведь сама напросилась, нечего потом будет жаловаться…
Я шепнул Джоан на ушко о своих наблюдениях и ожиданиях, и ее настроение сразу улучшилось. Теперь уже она с ухмылкой, говорящей — я кое-что знаю, что тебе точно не понравится, — начала посматривать на Эрику, и та сразу забеспокоилась. Даже свою одежду всю обсмотрела, подумав, что испачкалась случайно в чем-то. Но так и не поняла, что означает взгляд Джоан. Ничего, после застолья ей все быстро прояснят… Чем-чем, а деликатностью Эрли точно не отличается…
Подарками меня завалили! Кто-то сделал что-то своими руками, уж что умел, но это девушки, а парни, конечно, прибегали к услугам лавок и магазинов. И изукрашенное золотом и серебром оружие дарили, и седла, аж три штуки, и даже два артефакта подарили самые богатые люди в клане — один Джоан и второй в складчину ставшие при моей помощи графами Корнел и Коркен. Что особенно приятно было, я чувствовал, что подарки мне делают от всей души. Так что у меня появилось два новых артефакта… Денег они спустили на них, конечно, очень много. И найти непросто качественный артефакт, что можно использовать в бою, и просят за них очень приличные суммы.
Первый артефакт от Джоан — «Злая игла» — позволял кастовать очень острый дротик, летевший на огромной скорости. Если попасть в нужную точку, проблем доставит и большому сильному монстру. Джоан его сама проверила — прошиб подряд три скастованных ей каменных щита. Стоящая вещь.
Подарок от Корнела и Коркена «Удушающая сеть» — мог, если удачно попасть им в человека или небольшого монстра, жестко спеленать их на несколько минут. Потом путы исчезали, но это очень интересное средство для того, чтобы захватывать пленников или живых монстров.
Праздники праздниками, а работы тоже было много! Дела у меня скапливались быстрее, чем получалось с ними управляться. Дошли руки и еще до одного из отложенных на потом. Артефакт по управлению големами, что мне достался после дуэли с Неглером, надо было проверить в действии. Аркош по моей просьбе нашел мне адреса самых известных мастеров, изготавливающих големов. Так что я привязал артефакт, а затем Седнеш переправил нас в королевство Баугами. Именно в нем было больше всего таких мастеров.
Мы там с Джоан были всего полдня, в рамках свадебного путешествия. Ходили по лавкам да посетили художественный салон. Баугами — преимущественно горная страна с самыми большими горными хребтами и высокими пиками в мире. Эта местность мне была хорошо знакома… В прошлой жизни у нас тут было несколько крупных сражений с демонической армией.
Визит к мастеру големов я подгадал к аукциону, на котором продавали редкие артефакты. Не самый крупный аукцион в мире, но я взял за правило посещать все из них, на которые получится попасть. Государство не самое популярное в мире, находится на отшибе, мало ли здесь удастся обнаружить какой-то интересный артефакт?
Но сначала мы занялись все же големами…
Мастер, к которому мы отправились, был известен как специалист по изготовлению самых крупных големов в мире. У них была еще одна ценная особенность — он изготавливал големов только из самых твердых вулканических пород. Меня это полностью устраивало — чем крепче материал, тем крепче и сам голем. Да, я покупал големов для проверки артефакта, но пусть попутно поработают и в моей охране…
Дадаут не только сам делал, но и продавал своих големов. Продавец из него, конечно, был так себе. Он вел себя на переговорах с нами совершенно невозмутимо, словно ему глубоко плевать, продаст он нам големов или не продаст. Ни малейшей попытки их расхвалить. Это я сам благодаря усилиям Аркоша знал, что они действительно хороши. От мастера нам это узнать так и не удалось.
Но я не удивлялся. Во время войны познакомился с некоторыми офицерами и солдатами из этой страны. Все они абсолютно невозмутимы. А также очень религиозны. И один из центральных пунктов их религии заключается в том, что все к лучшему — как будет, так и будет. Пока ему есть на что жить, местный житель не расстроится из-за того, что упустил шанс совершить крупную и выгодную торговую сделку…
Поэтому я даже и не пытался торговаться. Догадывался, что выставленная цена не изменится ни на одну золотую монету влево или вправо. Четыре тысячи золотых монет — так четыре тысячи. Купил двух самых огромных големов, каждый из них был сантиметров на тридцать выше, чем тот, с которым я столкнулся в четвертой комнате во время дуэли с Неглером. Уж эти пальнут своими валунами при необходимости так, что мало не покажется… Конечно, настоящих противников наподобие грандмагов или архимагов такая охрана не остановит, но все же заставит отвлечься на несколько секунд. Иногда несколько секунд — это граница между жизнью и смертью…